Даниил Володин
Фантазийная книга
ЛУЧЕЗАРНЫЙ
Россия, г. Ростов-на-Дону 2018 год
ЛУЧЕЗАРНЫЙ
Глава 1.
Сигнал тревоги прозвучал как всегда резко и неожиданно. Командир корабля – разведчика «Лепесток» Стив Кронин только-только встал с кресла и направился в каюту, как вдруг эта тревога.
Сработал робот – автопилот, бесстрастным голосом повторяя: «Опасное сближение, опасное сближение».
Дежурный пилот быстро включил обзор пространственного локатора. Корабль летел в пустом пространстве, вдалеке от звезд и планет, но на экране отчетливо было видно странное облако прямо по курсу. Облако слабо светилось, даже скорее не светилось, а странно переливалось оттенками серого и черного цвета, заслоняя звезды на звездном небосводе.
«Х-м, что за ерунда? Здесь не должно быть никаких объектов! Дайте уклонение вправо!» скомандовал Стив.
«Есть уклонение вправо на 5 градусов» отрапортовал пилот.
«После маневра вернуться на курс! Включить дистанционное сканирование! Посмотрим что это за штуковина …» вновь скомандовал командир.
Облако быстро приближалось, смещаясь на экране в сторону. Командир и пилот переглянулись – сканер не показывал ничего. В облаке ничего не было! Корабль пролетал рядом с облаком, но локатор ничего не обнаруживал, это было просто пустое место.
«Т-а-а-к, интересно . . .» протянул командир.
Вдруг вновь зазвучал сигнал тревоги, робот автоматически включил оповещение: «Критическое снижение мощности, снижение мощности».
«Командир! Падение мощности на 20%! Сработала защита двигателя!» взволновано закричал пилот.
«Вижу! Перейти на резервные топливные элементы, дать полную мощность! Быстро убираемся отсюда!»
Сигнал тревоги вновь звякнул, но уже тише, робот бесстрастным голосом сообщил: «Расход топлива выше нормы. Остаток топлива близок к критическому».
«Опять падение мощности на 10% Энергия уходит в это дурацкое облако!» пилот был просто ошеломлен.
«Включаю полную мощность!» командир быстро нажал клавиши и непроизвольно сжал кулаки на пульте.
Корабль медленно двигался рядом с облаком, как будто его удерживала неведомая сила.
«Даю форсаж!» лицо Стива Кронина окаменело. На таких режимах ему приходилось летать, только вырываясь из притяжения «черной дыры». Но здесь не было никакой черной дыры!
Корабль «Лепесток», извергая чудовищные потоки энергии, быстро удалялся от загадочного облака и вскоре приборы показали нормальную работу всей энергетической установки. Только вот запасы топлива были израсходованы впятеро больше нормы.
«У нас проблемы! Надо изменить курс чтобы пополнить запасы топлива на ближайшей базе . . . Что там есть из ближайшего?» мрачно спросил командир.
«Ближайшая - база Альфа Кассиопеи, всего три часа полета с переходом в гиперпространство» отвечал появившийся в рубке астронавигатор.
«Давайте туда! Я пойду в лабораторию, посмотрю записи этого облака»
В лаборатории собрались все члены экипажа свободные от вахты. Астронавигатор Том Чанг включил все записи регистраторов. Удивлению собравшихся не было предела: облако было просто темным пятном на фоне звезд, в нем ничего не было! Но оно поглощало энергию!
«Похоже на антиматерию …» неуверенно сказал Том, «Но нет гравитации, вообще нет никакого излучения, что же это такое?»
«Тем не менее, оно сожрало у нас половину запасов энергии!» проворчал бортинженер Кросс Мауро.
«Подготовить подробный доклад и передать на Базу. Надо получить разрешение на поиск, мы же Разведчики!» покачал головой командир.
Встреча с загадочным облаком не шла у Стива Кронина из головы. Ведь для таких случаев и существовали Разведчики, а Стив был прирожденным Разведчиком. После дозаправки топливом корабль вернулся в ту зону, где произошла встреча с облаком. Но, как и ожидал Стив Кронин, ничего там не было обнаружено. Совершенно пустое пространство!
Стив тщательно анализировал все записи происшествия вместе с ведущими астрофизиками системы, но ни к чему они так и не пришли. Гипотез было много, но достоверно ничего не было известно. Кроме того, на Базе Альфа Кассиопеи Кронин, просматривая записи в информатории, узнал о нескольких не менее загадочных случаях, произошедших за последние годы.
Примерно год назад пропал грузовой корабль, летевший на Базу с грузом продовольствия и приборов. Никаких сигналов от грузовика не поступало. Полет проходил в автоматическом режиме совершенно нормально, а потом корабль вдруг исчез. Поиски результатов не дали, не нашли никаких следов или обломков корабля. Случай объяснили столкновением с шальным метеоритом.
Два года назад тоже произошел необъяснимый случай: патрульный катер, совершавший дежурный полет, сначала перестал отвечать, пилот Влад Ирвинг не вышел на связь в положенное время. Посланная спасательная экспедиция обнаружил патрульный катер, и - мертвого пилота. Тело пилота было совершенно невредимым, но причина смерти так и не была установлена! Никаких повреждений катер не имел, на катере были практически не тронутые запасы продовольствия, воды, воздуха, а вот запасы энергии и топлива были на нуле. Записи бортовых регистраторов были повреждены, стерты, так что, то, что произошло в полете, - осталось загадкой.
Полгода назад у пассажирского звездолета, совершавшего рейсовый полет на Базу Альфа, было обнаружено необъяснимое исчезновение запасов топлива. Полет проходил нормально, но была зафиксирована утечка энергии и огромный расход топлива. Дело выглядело так, как будто звездолет летел не между станциями в одной звездной системе, а совершил полет к центру Галактики! Расследование обнаружило незначительную техническую неисправность в энергетической установке – один из датчиков имел погрешность измерения на пределе допустимого. Всех это объяснение устроило и дело закрыли.
Но самое серьезное происшествие случилось полтора года назад с прогулочным катером, на борту которого были пять человек. Космические туристы отправились с Базы Альфа на прогулку к очень красивому кольцу астероидов, - и бесследно исчезли. Самые тщательные поиски ни к чему не привели! В поисках участвовали десятки кораблей, сотни роботов – автоматов, лучшие Разведчики и патрульные, - и ничего! Люди и корабль пропали без следа …. Стив Кронин участвовал в поиске пропавшего катера и хорошо помнил чувство бессильного отчаяния, охватившее его после вынужденного прекращения операции.
Самое интересное, что эти происшествия случились примерно в одном и том же месте Галактики. Интуиция Разведчика подсказывала Стиву, что это неспроста. Когда он запросил данные в информатории, то просто развел руками!
Оказалось, что в этой области пространства двести лет назад погасла карликовая красная звезда – Бета Кассиопеи. В настоящее время это совершенно темная звездная система из остатков погасшей звезды и маленькой планеты, когда-то носившей имя Миранея.
Этот район не представлял никакой опасности, просто куча мертвых холодных камней, обозначенная на всех картах. Маршруты полетов всех кораблей обходили это место. Его собственный корабль «Лепесток» тоже пролетал довольно далеко от погасшей звезды. Но близость этого мертвого объекта к местам загадочных происшествий настораживала.
После долгих переговоров с директором Базы и Звездным Советом Стиву было разрешено изучить архивные записи, связанные с планетой Миранея. Ничего интересного он так и не обнаружил, рутинные отчеты. Но вот записи о происшествии с известным биологом Юлианом Килином заставили Стива «копать» дальше.
История с «воскрешением» Юлиана после его эксперимента с биополем протоплазмы «милазы» вызывала некоторые ассоциации. Именно после этого эксперимента начались исследования влияния человеческого сознания на гиперпространство, и был открыт астрал – новое измерение пространства-времени!
Стив после некоторых душевных колебаний решил просмотреть отчеты о смерти Юлиана при взрыве звезды Бета, и неожиданно наткнулся на несколько архивных записей, доступ к которым был ограничен. Ограничение было введено в целях охраны тайны личности! Это было странно и неприятно. Опять ему потребовались длительные переговоры с членами Звездного Совета.
Стив доказывал, что участившиеся случаи загадочных смертей и исчезновений представляют опасность, эти случаи и его встреча с темным облаком, несомненно, были как-то связаны с мертвой звездой. Поэтому надо понять, что же произошло двести лет назад с Юлианом Килином? Наконец доступ был ему разрешен.
Сидя перед экраном информатория, Стив хмурился, копание в личных делах давно умерших людей ему было тягостно. Но то, что он увидел, еще больше поразило его.
________
«Архивная запись 12749-К-346-871 (доступ ограничен)
Запись видеоконтакта биолога Юлиана Килина и пилота Лео Вардоса:
«Привет Лео!» лицо Юлиана излучало довольство, но он почему-то старался не смотреть в глаза Лео.
«Здравствуй Юлиан! Как твои дела не спрашиваю, и так вижу! Как Иоланта и твои малыши?» Лео добродушно прищурился.
«Замечательно! Мы с Иолантой очень счастливы! Дочка и сын - они просто чудо! Каждый день вытворяют что-нибудь новенькое! А как твои близняшки, как Белла?», Юлиан улыбался, стараясь скрыть смущение.
«Да, спасибо, все хорошо! Самое главное в жизни – это семья! Но меня ты не проведешь, говори, зачем звонишь?» Лео покачал седой головой.
Юлиан заторопился и опустив глаза заговорил скороговоркой: «Понимаешь, мне надо слетать на Миранею, проверить как там мои энермилы! Но это между нами! О существовании энермилов никто не подозревает. Ты пока тоже никому не говори. Надо все проверить, может, даже привезу несколько экземпляров. Вернусь, тогда и раскрою все тайны. Ну пожалуйста, не смотри на меня как на тихо помешанного! Официально я лечу с целью проверки состояния биополя и сбора остатков протоплазмы милазы, это тоже очень важно!»
«Ты опять хочешь сделать меня соучастником твоих затей? Но я не могу лететь с тобой, я просто занят, дел невпроворот!» Лео пожал плечами.
Юлиан обидчиво воскликнул: «Мои, как ты выразился, затеи, приносят реальные и очень ценные результаты! А мои черные энермилы – это будущее внеземной жизни. Я и не надеялся, что ты полетишь, просто сообщаю тебе, как факт! Так что не отговаривай, все равно полечу, это решено!»
«Ты с кем летишь, надеюсь, что есть кому держать тебя за рукав?» хмуро спросил Лео.
«Да, со мной будут хорошие ребята – пилот Раймон Полинг и биолог Сандра Диас, ты их знаешь!» Юлиан расплылся в улыбке.
«Уже полегче! Но послушай, солнце Миранеи – звезда Бета Кассиопеи, вот-вот погаснет, у нее начались опасные пульсации! Как вам разрешили полет?»
«Я всех убедил!» с гордостью заявил Юлиан, «Звездный Совет полет разрешил, всего на один день. Туда и обратно! Вероятность того, что именно в это время произойдет взрыв и угасание звезды – всего одна стомиллионная! Так что нам ничего не угрожает!»
«Ладно, я вижу, ты снова хочешь лезть в свою черную бездну, я ведь прекрасно помню этот кратер на южном полюсе! Мы тебя оттуда и вытащили пять лет назад!»,
Лео огорченно вздохнул, «Ну что с тобой делать? Я должен опять тебе поверить? И я верю …, потому что ты всегда видишь дальше других! Только прошу тебя, - никаких экспериментов! Дай слово, что как вернешься, немедленно позвонишь!»
«Торжественно клянусь! Ну, пока! Мне надо еще многое успеть!» Юлиан отключился.
«Удачи, ботаник!» запоздало проговорил Лео. (конец архивной записи)
_______
«Архивная запись 12749-К-346-883 (доступ ограничен)
Рапорт пилота Раймона Полинга (отрывок):
« . . . .Полет на планету Миранея проходил в штатном режиме. После выхода на околопланетную орбиту в 7-12 по местному времени была произведена высадка. Я оставался на борту корабля, а Юлиан Килин и Сандра Диас на транспортных катерах обследовали планету. Юлиан Килин обследовал южное полушарие, Сандра Диас – северное. По их докладам, остатков протоплазмы милазы на поверхности планеты не обнаружено. В 14-23 по местному времени, было зафиксировано резкое увеличение радиации и пульсация оболочки звезды Бета.
От звезды отделилось облако раскаленной плазмы, которое в 15-15 достигло Миранеи. На планете началась песчаная буря чудовищной силы, температура достигла 1450 градусов. В 15-10 по местному времени Сандра Диас вернулась на корабль, у нее были сильные радиационные ожоги. В 15-13 Юлиан Килин сообщил, что задерживается на Южном полюсе и прибудет не раньше, чем через час. После этого связь с Килином была нарушена, включая гиперпространственные каналы. Его последнее сообщение было искажено, отрывочно, удалось только расшифровать слова – «взлетайте немедленно».
Уровень радиации жесткого излучения внутри корабля превысил максимально допустимые значения. Под ударами плазменных вихрей корабль потерял устойчивость и завалился набок, его начало засыпать раскаленными обломками камней и расплавленным песком, что неминуемо вело к гибели корабля и экипажа. Я принял решение взлетать на форсаже и уйти в гиперпространство. Взлет прошел в тяжелых условиях, корабль получил значительные повреждения.
Через пять часов была зафиксирована еще одна пульсация и взрыв плазменной оболочки звезды Бета. Через восемнадцать часов было зафиксировано прекращение радиации и видимого излучения от звезды Бета. Звезда погасла, превратившись в «черного карлика», и медленно остывала, слабо излучая в инфракрасном диапазоне. Планета Миранея остыла за несколько суток, превратившись в темную, холодную планету, лишенную атмосферы.
После выхода из гиперпространства и возвращения на околопланетную орбиту попытки установить связь с Килином успеха не имели. Остатки плазменного облака медленно рассеивались в пространстве и экранировали связь. В полной темноте ориентация корабля производилась только по инфракрасным и гравитационным датчикам. Сканирование показало отсутствие на поверхности планеты каких либо заметных объектов, включая транспортный катер. Горные хребты были сровнены, моря испарились, даже глубочайший кратер на южном полюсе был засыпан обломками скал и расплавленным песком. Поверхность планеты была оплавленной, совершенно гладкой, «вылизанной» раскаленной плазмой. В таких условиях выжить Юлиану Килину было невозможно. Он погиб, сгорел в плазме, тело или его останки искать было бессмысленно. …» (конец отрывка) 1.
Дополнение к рапорту пилота Раймона Полинга: Официальная запись: «На основании рапорта считать Юлиана Килина погибшим в звездной системе Бета Кассиопеи». 2. Дополнение к рапорту пилота Раймона Полинга: «После возвращения корабля обследование показало, что за время пребывания на планете Миранея экипаж получил дозу радиации в восемь раз превышающую смертельный уровень. Интенсивное лечение успеха не имело. Пилот Раймон Полинг и биолог Сандра Диас умерли через два месяца от лучевой болезни». (конец архивной записи)
________
Стив долго сидел перед погасшим экраном. Трагедия, произошедшая двести лет назад и унесшая жизни трех человек, вызывала горестные чувства. Можно ли было этого избежать? Зачем Юлиан полез на эту маленькую, никому не нужную планету, подобных которой - миллионы в Галактике?
Да, именно на Миранее когда-то существовала протоплазма «милаза», благодаря которой удалось возродить жизнь на Земле, утраченную в результате безрассудного выкачивания ресурсов планеты и наступившей экологической катастрофы. Но после того как «милазу» перенесли на Землю, планета Миранея потеряла свое значение – это была ничем не примечательная планета, всего лишь одна из миллионов планет у миллионов угасающих звезд - красных карликов.
Стив Кронин хорошо помнил историю и легенды о Возрождении жизни на Земле! Великое Возрождение начинали именно эти люди – Юлиан, Лео и еще Белла Морран – знаменитый ученый биолог, жена Лео. Через много лет Белла Морран и другие великие ученые - Дэн Крамер и Петер Ли открыли человечеству путь в астрал, путь к бессмертию!
Благодаря их открытиям человечество стало всемогущим, люди стали как боги!
Стив преклонялся перед этими великими людьми, как и все живущие люди – смертные и бессмертные. У каждого человека появился выбор – обрести бессмертие или остаться обычным человеком ….
Человечество разделилось, - почти третья часть всех людей живущих на десятках обитаемых планет захотели, и смогли стать бессмертными, их биологические тела перестали стареть!
Однако большинство людей не захотели бессмертия, они оставались обычными людьми – смертными, со своим простым человеческим счастьем, переживаниями, горестями и радостями ….
Но некоторые люди пошли еще дальше – их сознание смогло выйти в астрал и они не нуждались в физических телах! Эти немногие существовали в других мирах и измерениях, там, где был вечный свет и блаженство. Их называли «лучезарными», и они, - почти никогда не возвращались ….
Крайне редко «лучезарные» посещали наш мир и напоминали о своем существовании, для всех остальных людей они фактически умерли в обычном смысле, их физические тела распались. «Лучезарные» могли создать для себя новое физическое тело, - когда этого хотели, но им было скучно и тягостно в нашем мире.
Стив Кронин был Разведчиком и он был бессмертным. Часто ему приходилось бывать в гиперпространстве и даже пару раз встречаться с «лучезарными» из астрала. Он знал, что астрал закрыт для людей, это другой, потусторонний мир, недоступный нашим чувствам и разуму.
Но это было не все. Что-то еще? Недосказанное … О чем говорили Юлиан и Лео? Что за «энермилы»?
Стив Кронин задал поиск в информатории, и к своему удивлению получил только один ответ: в одной научной статье Беллы Морран вскользь упоминалось «из достоверных источников известно о неудачных опытах по получению трансформированных растений «энермилов» из протоплазмы «милазы». И все!
Почему авторитетный ученый Белла Морран не указала источник информации? Можно сделать только одно предположение: источник, - это муж Беллы, – Лео Вардос, друг Юлиана!
«Да, не густо ….» подумал Стив. Но почему Юлиан полетел за этими «энермилами» на планету Миранея? Значит они действительно существовали? Диалог Юлиана и Лео обретал конкретный смысл!
Стив чувствовал, что он на правильном пути, и полученная информация поможет раскрыть тайну темного облака и происшествий со звездолетами. За ответами надо лететь на Миранею!
* * * *
Медленно и осторожно «Лепесток» приближался к холодной планете. Стив Кронин был начеку, весь экипаж находился в полной боевой готовности, непрестанно сканируя пространство и планету. Пока ничего особенного не происходило, только одно вызывало тревогу – поверхность бывшей планеты Миранея была очень «темной». Эта «темнота» была какой-то необычной. Обычно все мертвые планеты, астероиды и даже метеориты имели температуру окружающего пространства - выше абсолютного нуля, а если они освещались звездой, то и вовсе температура была довольно высокой. Поэтому их можно было обнаружить по слабому отраженному или тепловому излучению. Миранея же ничего не излучала! Ее температура была равна абсолютному нулю!
Выйдя на стационарную орбиту корабль «Лепесток» методично исследовал планету, сканируя ее во всех диапазонах гиперпространственной связи. Но ничего не было зафиксировано! Излучения не было!
Стив дал команду прощупать поверхность планеты радиолокатором, но локатор ничего не обнаружил, луч просто пропадал, не отражаясь. Попытка прозондировать планету лучем лазера и жестким гамма излучением также не увенчалась успехом. Создавалось впечатление, что планета поглощает все излучение! Сбросили несколько маяков – автоматических зондов, которые передавали изображение, и было видно, как черный диск планеты постепенно заслонял звезды, а потом сигнал пропадал и зонды исчезали бесследно.
Дважды направляли на планету роботов – разведчиков, оснащенных самой совершенной техникой и с мощной гиперпространственной защитой. Однако связь с роботами прервалась вскоре после старта, - они бесследно исчезли, и было непонятно, вообще, достигли ли они планеты? Несколько недель корабль кружил вокруг планеты, и все безрезультатно. День за днем проходил, и ничего не удалось узнать. Никакой информации.
Однажды, когда Стив лежал без сна, и напрасно пытался заснуть в своей каюте, ему вдруг показалось, что в комнате кто-то есть. Ему послышался странный звук, то ли смешок, то ли вздох. Резко поднявшись с кровати, он увидел, даже не увидел, а скорее почувствовал в углу, в темноте, расплывчатый темный силуэт или что-то похожее на фигуру человека. Темная фигура медленно растаяла, и опять послышался слабый вздох или невнятный шепот. Больше ничего не было. Стив не был уверен, что это ему не приснилось. На записях видеокамер ничего не было. Было видно, что Стив лежит в кровати, а потом резко поднимается и смотрит в пустой угол комнаты. Бред!
Прошло еще несколько дней в бесполезных попытках исследовать планету. Надо было что-то предпринять. Стив собрал экипаж в лаборатории, чтобы обсудить положение. Однако, все понимали, что по сути и обсуждать было нечего – либо улетать назад, либо попытаться высадиться. Высадка на планету была очень опасна. Невозможно было предвидеть, что там могло быть, и чего могло не быть ….
Посадочный катер мог просто исчезнуть, как те роботы – разведчики, даже не подав сигнал бедствия, ведь связь с ним наверняка прервется. Планета поглощала все! Стив обвел взглядом своих товарищей, с этими людьми он летал уже много лет и доверял им как себе.
Наконец он медленно произнес: «Никогда мы не сталкивались ни с чем подобным. Это не «черная дыра», и не антиматерия. Все наши усилия получить хоть какую-нибудь информацию о загадочной планете ни к чему не привели. Но улететь ничего не узнав, мы не имеем права. Ведь мы – Разведчики! Именно для таких случаев нас готовили и поэтому нам доверяют. Нам поручено провести разведку, представляет ли найденное нами явление опасность?
Полагаю, что опасность существует и вполне реальная. Мы обязаны выяснить это и при необходимости обеспечить защиту всех обитаемых планет, всего человечества и каждого человека. Но я, как командир корабля, не имею права рисковать жизнью экипажа и кораблем! Я принял решение, - я буду высаживаться на планету, - один!
Если я не вернусь, я приказываю экипажу стартовать, выйти в гиперпространство и сообщить обо всем Звездному Совету. Надеюсь, что Звездный Совет найдет правильное решение, что дальше делать, как поступить с этой планетой. Приказываю готовить посадочный катер!»
«Постойте, командир» - остановил Стива астронавигатор Том Чанг. «Лететь одному – это верная гибель. Мы вас одного не отпустим. Чтобы ни было там, - на планете, вдвоем шансов выбраться всегда больше. Я лечу с вами!»
«Я полечу!», «Нет лучше я!», заговорили все.
Стив остановил их, подняв руку.
«Нет, я лечу один! Это приказ! Рисковать напрасно своей жизнью или тем более вашими, я не собираюсь. Буду медленно по спирали снижаться, пока это будет возможно. Пока будет связь, буду передавать информацию. После посадки попробую отправить сигнальную ракету. Если связь прервется, что, похоже, неизбежно, ждите меня в течение суток, если я не вернусь - стартуйте! Все! За работу!»
* * * *
Стив Кронин вглядывался в черный экран, пытаясь уловить хоть какие-то признаки близкой поверхности планеты. Он спускался уже три часа, постоянно поддерживая связь с «Лепестком». Пока все шло в штатном режиме. Громадный черный диск планеты постепенно заслонял звезды, и только поэтому можно было определить, что катер движется. Гравитационные датчики показывали медленное нарастание гравитации, других излучений от планеты не поступало. По расчетам, до поверхности оставалось всего несколько километров. Стив включал мощный лазерный прожектор, чтобы осветить поверхность, но луч терялся во мгле, ничего не было видно. Полная темнота ....
Неожиданно Стиву показалось, что внизу происходит какое-то движение, напрягая глаза, он включил обзор сразу во всем световом диапазоне. Внизу явственно стали проступать контуры поверхности, гладкой как стекло. Прожектор выхватил из темноты кусочек этого странного стекла, в то время как вокруг была видна стена черного тумана. Черный туман медленно расступался, открывая все большую площадку.
Это было похоже на приглашение к посадке. К тому же связь продолжала действовать, и Стив непрерывно передавал информацию на корабль. Внутренне Стив был готов ко всему, но такое явное приглашение было уже слишком! Планета устанавливала свои правила - когда и с кем она будет общаться, а с кем не будет. Внеземной разум? Это предстояло выяснить очень скоро.
Посадка прошла на удивление спокойно. Катер прочно стоял на гладкой поверхности, похожей на стекло. Датчики фиксировали следы атмосферы, анализ стекла показал обычный состав для камней, - граниты и базальты с большим содержанием тяжелых металлов, оплавленные на большую глубину. Ничего необычного. Видимо разгадка планеты была в темном тумане, окружавшем освещенную площадку со всех сторон и стеной поднимавшемся вверх. Одетый в скафандр, Стив медленно открыл люк и выбрался наружу. Некоторое время он стоял, вглядываясь в темную пелену. Ему казалось, что можно различить отдельные черные комочки или кустики, медленно перемещающиеся вдоль освещенной площадки. Приближаться к этой клубящейся, черной стене не хотелось. Стив ждал, интуиция подсказывала ему, что раз уж планета пригласила его на посадку, она сама сделает первый шаг к контакту.
Интуиция его не подвела. От стены отделилось черное облачко, странно переливающееся оттенками черного и серого перламутра. Облако приняло форму фигуры человека, оставаясь безликим черным сгустком, но казалось, оно смотрит на человека. Стив сделал шаг навстречу, он физически ощущал присутствие чужого взгляда. Некоторое время они молча разглядывали друг – друга.
«Добро пожаловать на планету Миранея!» произнес чужой.
Голоса Стив не слышал, но слова ясно отпечатывались в его мозгу. «Здравствуйте, простите, не знаю, как к Вам обращаться?»
«Зовите меня Ботаником, когда-то давно меня в шутку так называли друзья».
«Я понял! Вы - Юлиан Килин! Но как это возможно?».
«Вы догадливы, но, к сожалению, я уже не Юлиан Килин, я то, что от него осталось».
«Значит, Вы живы? На Земле все уверены, что Вы погибли 200 лет тому назад, при взрыве звезды Бета!»
«Так оно и есть, к несчастью для всех нас, я погиб».
«В таком случае, что же Вы такое, уважаемый Ботаник?»
«Вы будете первым, кто узнает, как все произошло. Почему? Вы сами поймете потом, почему …. На Миранее раньше была очень интересная форма жизни – протоплазма «милаза», это такие смешные разноцветные кустики, наполовину растения, наполовину животные. Я их исследовал и потом перенес на Землю. Надеюсь, Вам знакомы дальнейшие события – Великое Возрождение и так далее», Ботаник засмеялся странным булькающим смехом, но в его смехе чувствовалась горечь.
«Когда звезда Бета взорвалась, я был в кратере на Южном полюсе. Вам известно, что я делал опыты с «милазой», стараясь сделать ее максимально приспособленной к выживанию в самых жестких условиях. Мне удалось создать растения, которые могли питаться любыми видами вещества и энергии. Они были абсолютно черными и жадно поглощали любое излучение. Я назвал их «энермилами», и я горжусь, что мне это удалось, это мое самое большое научное достижение! «Энермилы» - будущее всей внеземной жизни! К сожалению, эксперимент не был закончен, станцию на Миранее закрыли. Дальше навалились другие важные дела, кстати, тогда я умер в первый раз …
Мои друзья - Лео и Белла меня спасли, вытащили с «того света». Я только успел выпустить несколько экземпляров «энермилов» в пещере южного кратера. Что с ними стало, не знал никто, даже я. Поэтому я и прилетел на Миранею, как только появилась возможность. И в это время – взрыв звезды! Нелепая случайность! Я успел забежать в пещеру к «энермилам», и потом кратер засыпало раскаленным песком. Радиация зашкаливала! Меня спасли «энермилы»! Оказывается, они выжили и даже размножились! Они плотно окружили меня и поглощали поток смертельного излучения. Когда взрыв закончился, я был еще жив, но обречен. Заживо погребенный, обожжённый, без воздуха и воды, без шансов ….
У меня просто не было выхода. И я сделал единственно возможное – трансформировал свое биополе, передал свое сознание «энермилам»! Я уже это проделывал с «милазой», так что все получилось замечательно. Так я умер во второй раз ….
Мое «Я» стало частью другой жизни – жизни «энермилов». Невозможно передать, что я испытывал! В человеческой природе нет ничего, способного передать ощущения полноты другой жизни. Другая жизнь и другое сознание, но это моя жизнь и мое сознание! Я видел самого себя, Юлиана Килина, жалкое существо, умирающее мучительной смертью. Останки этого человечка до сих пор лежат там, на глубине. Мне было жаль его, потому что только тогда я понял ограниченность и ничтожество моей прежней телесной оболочки. И могущество моего нынешнего освобожденного духа! Моя сущность осталась, а форма стала другой, беспредельной …
Вот так все произошло. Так что теперь я, - не Юлиан, я - Ботаник. Это мое настоящее имя».
Стив молчал захваченный рассказом. Он сразу поверил Ботанику, - так оно все и было! «Но как же Ваша новая оболочка или дух, существует теперь?»
«Я руковожу «энермилами», хотя нет, это неверно, - теперь я и есть «энермилы». Структуры из «энермилов» стабилизируются биополем, а биополе управляется моим сознанием. Мы съели почти все планету, осталась только внешняя скорлупа – оплавленная после взрыва поверхность. Внутри все изрыто ходами, пещерами.
Я не хочу полностью уничтожать ее, - странный остаток человеческих чувств во мне этого не позволяет. Материалы планеты служат мне пищей и дают энергию. Кроме того я могу выходить в космос, питаясь излучениями и веществом звезд. Часть меня переселилась на звезду Бета и почти всю ее использовала. Другие части перемещаются в другие звездные системы и успешно их осваивают».
«Как Вам это удается? Наша цивилизация перемещается в пространстве-времени через гиперпространственные туннели, а как же Вы – «энермилы», ведь вы же растения, простейшие организмы?»
«Точно так же, как и вы! Просто мы используем мощное биополе «энермилов» для создания гиперпространства. Вы тоже используете этот способ, когда выходите сознанием в астрал! Разница в том, что вы – техническая цивилизация, а мы – биологическая. Вы создаете машины, компьютеры, звездолеты, а мы создаем организмы, существа, биополевые системы. Вообще я могу создать из «энермилов» любой объект, если понадобится. И это будет живой объект, точнее уже субъект!»
После короткого молчания Ботаник продолжал: «Энермилы» поглощают любую энергию, поэтому нас нельзя обнаружить локацией или зондами! Со стороны мы выглядим как абсолютно черное тело, поглощающее все виды энергии и ничего не излучающее. Нас невозможно уничтожить, потому что вся энергия, направленная на наше уничтожение, будет нами поглощена и даст нам пищу для нового развития! Мы можем в одно мгновение поглотить довольно большие объекты, например планеты, превратив их в энергию нашего гиперпространства».
«Теперь понятны странные происшествия, нападения на звездолеты! Но почему Вы это делаете, зачем Вы убиваете людей?»
«Я не хочу никого убивать! Просто так уж получается, и сознание этих людей поглощается, присоединяется к моему. К примеру, большая колония «энермилов» осваивает звездную систему Рузза созвездия Парус, и руководит ими ваш бывший пилот – Влад Ирвинг. Он умер для вас, а на самом деле живет в новом состоянии …..
К тому же я не всегда могу контролировать все, что происходит. Особенно с отделившимися облаками «энермилов». Мое сознание не в состоянии охватить такие гигантские масштабы пространства-времени!»
«Так Ваши «энермилы» начинают действовать самостоятельно? Чего же нам тогда ждать? Я имею в виду – представляют ли они опасность для человечества? Выяснить, опасна ли Ваша цивилизация, - в этом заключается цель нашей экспедиции!», Стив старался сохранять хладнокровие.
«Что понимать под опасностью? Переход вашей сущности в другое качество, в другую форму, разве это можно считать опасным?»,
Ботаник взмахнул рукой и с нее посыпались мелкие черные лепестки, медленно кружась над поверхностью планеты. Они не отбрасывали тени, Стив только сейчас заметил, что и вся фигура Ботаника не отбрасывает тени от лучей прожектора.
«Но из того, что Вы сейчас говорите, следует, что неизбежно произойдет столкновение двух наших цивилизаций. Вы, в ходе вашей экспансии натолкнетесь на планеты, населенные людьми, что тогда произойдет? Война?», Стив чувствовал, как волна ярости поднимается в нем.
«Не смешите! Какая может быть война между компьютерами и микробами? Мы просто поглотим вашу цивилизацию! Люди конечно исчезнут, их телесные оболочки погибнут, но их сознание переселится в астрал! Жизнь вечная в бесконечном пространстве с безграничными возможностями! Это разве не есть ваша цель, не к этому ли вы стремитесь? Я дам это вечное счастье вашему человечеству!», слова Ботаника звучали с нескрываемой издевкой.
«Хорошо, а какова цель Вашей деятельности? Чего Вы хотите?», вопрос Стива возник как бы сам собой.
Ботаник задумался на мгновение, а потом изрек: «Моя цель – бесконечная экспансия и утверждение других способов и форм жизни – замена технологических цивилизаций биологическими. Достижение равновесия с природой, а не ее покорение. Сначала Галактика, потом вся Вселенная будут принадлежать мне и моим созданиям! Впрочем, Ваши ограниченные умственные способности не позволяют Вам осознать величие моей цели!», снисходительно закончил Ботаник.
Стив, потрясенный, молчал.
Потом сквозь зубы произнес: «Вы не Юлиан, и не Ботаник, Вы - император Энермил Первый! Думаю, нам больше не о чем разговаривать …»
Ботаник издал тихие булькающие звуки, похоже, что он смеялся.
«Да Вы правы, давайте прекратим этот никчемный разговор. Вы узнали все, что Вам нужно. А мне безразлично, что Вы думаете! Полагаю, Вы знаете, что я могу мгновенно уничтожить Вас и Ваш корабль! Каждый из нас пойдет своей дорогой и пусть победит сильнейший! Это основной принцип биологической эволюции, поэтому я уверен в своей победе!»
«Прощайте, надеюсь, что мы больше не встретимся!», через силу произнес Стив.
Не оглядываясь, он пошел к катеру.
* * * *
Глава 2.
Много раз просматривал Стив записи своего визита на Миранею. Кроме его подробного отчета, в Звездный Совет были направлены записи. Весь разговор с Ботаником был прекрасно записан по всем каналам. Стив понимал, что Ботаник позволил сделать это специально, чтобы сообщить о своем могуществе землянам. А может быть, предупредить об опасности?
Через несколько дней Стива пригласили на закрытое заседание Звездного Совета. Закрытые заседания проводились очень редко. Стив не помнил ни одного такого на своей памяти.
Заседание открыл председатель Ван Хониус: «Уважаемые коллеги, Советники! Сегодня нам предстоит принять непростое решение. Мы все изучили доклад капитана Кронина о его встрече с «энермилами». Должен сразу сказать, что мнения членов Совета разделились. Мы, разумеется, выслушаем и обсудим все позиции. Сначала прошу выступить с сообщением астроархеолога Сандерса».
На экране появилось изображение старого ученого, его все знали, он оставался смертным человеком, скрипучим голосом он начал: «Коллеги! Позвольте мне напомнить некоторые известные факты. Наша цивилизация в развитой фазе существует около 12 тысяч лет, за это время мы освоили примерно 1% от общего пространства Галактики. Эта область охватывает примерно 50 миллионов звезд, и не менее 100 миллионов планет. Из них только примерно на 1200 планетах существуют условия, пригодные для возникновения жизни, и только на 23 планетах внеземная жизнь была обнаружена.
Разумной жизни мы не нашли ни на одной из планет, а обнаруженные внеземные формы жизни стоят на очень низкой ступени развития. Это примитивные организмы, простейшая протоплазма, как и на известной планете Миранея. Человечество заселило около двухсот пригодных для жизни планет, перенеся туда свою биологическую культуру, создав для себя искусственную среду обитания. Нас уже около ста миллиардов!
Мы – технологическая цивилизация, мы создаем машины, которые являются усилителями наших физических возможностей, компьютеры, которые являются усилителями нашего мозга. При этом наша физическая, биологическая природа меняется очень медленно, по сути, мы ничем не отличаемся от наших предков, живших тысячи лет назад. И вот сейчас мы впервые столкнулись с высокоразвитой цивилизацией, совершенно иного типа!
И хотя толчок к развитию эта цивилизация получила от человеческого сознания, сознания конкретного человека - Юлиана Килина, нам следует понять, что развитие «энермилов» рано или поздно выйдет из под его контроля, если уже не вышло! Биологическая цивилизация будет развиваться по совершенно другим, большей частью неизвестным нам законам».
После паузы Сандерс продолжил: «Всем известно, что на двух далеких планетах в центре Галактики мы обнаружили остатки древней цивилизации, ее возраст не менее трехсот миллионов лет! Еще на трех других планетах мы нашли не остатки, а скорее следы деятельности другой, еще более древней цивилизации – ей не менее миллиарда лет! Насколько мы сейчас можем понять, эти цивилизации были технологическими, то есть развивались путем, похожим на наш. И обе эти древние цивилизации полностью исчезли, по неизвестным нам причинам».
Стив прекрасно помнил эти следы цивилизаций, он побывал на двух планетах, о которых говорил Сандерс, и сам видел остатки огромных сооружений - развалины, совершенно непонятного назначения. Но то, что это были искусственные сооружения, созданные разумными существами, - не вызывало сомнений.
Сандерс продолжил: «Я хочу сказать, что, скорее всего, все технологические цивилизации после расцвета приходят в упадок и гибнут. Эта же участь ожидает и нас! Когда это произойдет? Мы не знаем. Мы знаем, только то, что технологические цивилизации погибли и не оставили после себя никаких преемников, или если угодно, наследников. Не исключено, что они освоили другие измерения и существуют где-нибудь в астрале! Но мы не можем быть уверены, что биологическая цивилизация «энермилов» быстро нас не обгонит и просто поглотит. Я думаю, что соперничество будет не в нашу пользу, поэтому ради сохранения нашей цивилизации, нашей культуры и жизней миллиардов людей, я призываю уничтожить «энермилов», пока они еще относительно слабы!»
Слово взял советник астробиолог Ванарушадра: «Мне кажется, что коллеги сильно преувеличивают опасность, исходящую от «энермилов». Та информация, которой мы располагаем благодаря разведке капитана Стива Кронина, говорит скорее об обратном, – о желании Ботаника вести мирное сосуществование с нами!
Кроме того надо понимать, что возможности «энермилов» ограничены, они же простые биоорганизмы. На мой взгляд, высказывания Ботаника – преувеличение, если хотите – хвастовство! Это следствие его слабости. Иначе, зачем бы он посвящал нас в свои секреты? Я уверен, что пройдут тысячи лет, прежде чем цивилизация «энермилов» сможет на равных соперничать с нашей! Мы знаем об опасности, а как известно, - предупрежден - значит вооружен!
Поэтому предлагаю вступить с ними в переговоры, выиграть время и попытаться договориться! На это лично мне дает надежду высказывание Ботаника, что остатки человеческих чувств не позволяют ему уничтожить планету Миранея! Значит не все потеряно!»
«Позвольте мне!», взяла слово советник врач Лола Мартинес; «Полагаю, что «энермилы» очень опасны! Разве мы забыли, что они мимоходом уничтожили наши звездолеты и наших людей? Очевидно, что понятия морали и этики для них не существуют. На какой основе мы сможем вести переговоры с существами иного морально-этического уровня? То, что для нас высшая ценность - жизнь человека, для этого Ботаника – просто источник пищи и движения. Надо немедленно уничтожить планету Миранея и всех опасных существ! Если мы этого не сделаем сейчас, мы будем очень скоро горько сожалеть об этом!»
«Война с «энермилами» невозможна!» заговорил еще один член Совета, астрофизик Мариус Коннэр: «Мне кажется, что мы недооцениваем мощь биологической цивилизации. Да и зачем их уничтожать? Ведь то, что провозглашает Ботаник – управление биополями, переход человеческого сознания в астрал, - это и наша цель, именно над этим работают тысячи наших ученых.
Мы добились бессмертия, теперь следующий этап – переход сознания на другой, качественно новый уровень! И если нам могут помочь в этом биополя «энермилов», значит, наши высшие цели совпадают! Я за то, чтобы ни в коем случае не уничтожать «энермилов», а сотрудничать с ними!»
Председательствующий Ван Хониус попытался примирить противоположные мнения: «Давайте послушаем мнение капитана Кронина, имевшего непосредственный контакт с «энермилами»! Прошу Вас Стив!».
Стив глубоко вздохнул и ровным голосом начал: «Уважаемые Советники! То, что я видел, подробно изложено в моем рапорте. Выскажу свое личное мнение – «энермилы» очень опасны, они уже сейчас неуправляемы, часть их действует самостоятельно. Они способны к быстрому размножению, а неконтролируемое развитие биологических организмов приведет к уничтожению целых планет и звездных систем. Черная плесень быстро покроет всю Галактику!
К тому же то образование, которое именует себя Ботаником, страдает чисто человеческой манией величия! При отсутствии сдерживающих моральных факторов очень скоро мы будем иметь дело с Императором Всея Галактики Энермилом Вечным! Их надо уничтожить! Другое дело, сможем ли мы это сделать? Я не уверен, они практически неуязвимы …» Стив опустился на место.
Председатель прервал затянувшуюся паузу: «Давайте выслушаем командующего нашими военными силами маршала Вайно Нэгро».
Высокий, сухой, энергичный маршал говорил короткими фразами: «Наши обычные военные средства непригодны для войны с «энермилами». Об этом ясно заявил сам Ботаник. Чем больше мы будем по ним стрелять, взрывать или жечь их, тем сильнее они будут становиться. Поэтому, основной вопрос, на который мы должны ответить – есть ли вообще способ уничтожить «энермилов»? Да, такой способ есть!»
Вайно обвел взглядом присутствующих. «Антиматерия!»
«Энермилы» - материальные существа, они состоят из атомов. И хотя их структура способна поглощать энергию в любой форме, удар антиматерии их уничтожит. Только необходимо понимать, что этот удар должен быть настолько мощным, чтобы полностью разрушились, аннигилировали все их атомы. Если останется хотя бы часть «энермилов», они поглотят всю выделившуюся энергию. Расчеты, выполненные в нашем штабе, показывают, что для того, чтобы уничтожить «энермилов» например, на планете Миранея, необходимо нанести удар антиматерии, соизмеримый с энергией взрыва целой звезды! А чтобы уничтожить врага во всей звездной системе, нужна энергия взрыва Сверхновой!
Это находится на пределе наших ресурсов и технических возможностей! Мы не можем начать войну прямо сейчас, надо накопить запасы антиматерии, создать излучатели огромной, не виданной ранее мощности. На это уйдет не менее года! Поэтому я за переговоры!» закончил маршал.
Воцарилась тишина.
«Ну вот, теперь мы сможем принять единственно правильное решение! Поскольку уничтожить «энермилов» прямо сейчас мы не можем, вступим с ними в переговоры, попытаемся наладить контакт, и возможно, - сотрудничество! Но! Одновременно мы должны выполнить программу подготовки к войне. К сожалению, нет никакой уверенности, что мы, а не они, будем контролировать ситуацию», подвел итог председатель Совета.
* * * *
Комиссию по переговорам от имени Звездного Совета возглавил астробиолог Ванарушадра. К планете Миранея был послан для переговоров корабль «Стерх», под командованием друга Стива, известной женщины - Разведчицы Энни Маскурро.
Они учились вместе, и Стив даже одно время ухаживал за Энни, но, - не судьба! Энни выбрала другого. Они оставались друзьями, коллегами. «Стерх» ушел к Миранее, а Стив начал готовить свой корабль «Лепесток» к дальнему полету.
Стива Кронина направили в распоряжение маршала Вайно, готовить оружие к возможной борьбе. Стив сознательно уклонился от участия в экспедиции для переговоров. Слишком эмоционально он вел себя в прошлый раз. Наверное, он смалодушничал, но, во всяком случае, воспоминания были неприятными.
Стив попросился в экспедицию к звезде Рузза Паруса, о которой упомянул Ботаник. Погибший пилот Влад Ирвинг был хорошо знаком Стиву, несколько лет назад они летали вместе на одном корабле – Разведчике. Но потом Влад ушел в патрульную службу, - это был его выбор. Стиву казалось, что он лучше других может понять действия колонии «энермилов» управляемых сознанием Влада Ирвинга. Маршал Вайно, кажется, понимал мотивы Стива.
Корабль «Лепесток» приближался к планетам звезды Рузза. Их было четыре. После выхода из гиперпространства Разведчики осторожно просканировали все планеты, и оказалось, что на двух самых близких к звезде наблюдается аномально высокое поглощение энергии.
Стив повел корабль к ближайшей из них. Планета была раза в полтора больше Земли, и гораздо холоднее, - больше похожа на Марс. Ничего угрожающего пока не было обнаружено. Робот – разведчик спустился на планету и непрерывно передавал информацию на корабль. Ничего необычного. Атмосфера содержала углекислый газ, азот, немного кислорода. Были обнаружены замерзшие моря и покрытые снегом горы. На экваторе в глубоких каньонах даже была жидкая вода! Анализы показали присутствие органических углеродных молекул, а значит, там была жизнь!
Это было замечательным открытием само по себе! Пригодных для жизни планет находили не так уж и много. Но следов «энермилов» не было обнаружено. Стиву Кронину это не нравилось, интуиция опять подсказывала ему, что это неспроста. Он принял решение произвести высадку.
После сеанса связи с Землей и обстоятельного доклада Стив спросил маршала: «Что нового у «Стерха»?», Кронина конечно интересовало, как идут переговоры с Ботаником.
«Ничего пока сказать не могу! Контакта пока нет» маршал посмотрел Стиву в глаза, «Может, сам поговоришь с коллегами?»
Стив сразу вызвал «Стерха» по гиперпространственной связи. Энни Маскурро выглядела немного расстроенной.
«Здравствуй Энни! Как дела?», Стив хотел подбодрить ее улыбкой.
«Привет Стив! Все как было и у тебя, - мы кружим вокруг планеты Миранея уже вторую неделю, а результатов никаких нет! Ботаник не выходит на связь, сканирование ничего не дает, зонды и роботы исчезают. Придется высаживаться ….»
«Будь предельно осторожна! Не спеши, действуй медленно и спокойно. Будь готова в любой момент прыгнуть в гиперпространство. Этот Ботаник наверняка захочет показать свое могущество! Заставь его действовать первым! Ему скучно, и я почти уверен, что он первым начнет диалог!»
Энни кивнула: «Спасибо за совет! А что у тебя?»
«Тоже ничего, в смысле - на планете нет «энермилов»! Это подозрительно, поэтому я тоже буду высаживаться!»
«Удачи!», первый раз за весь разговор Энни улыбнулась.
«Тебе тоже удачи!», Стив выключил связь и долго сидел перед погасшим экраном.
Стив высадился в районе самого глубокого каньона на экваторе. На дне каньона бежал самый настоящий ручей, а на берегу почву покрывал толстый слой зеленого мха. Совсем как на Земле ….
Мох был очень похож на земной, только еще более примитивный. Еще одна форма внеземной жизни и еще очень далекая от разумной. Сотни миллионов лет должны были пройти до того, как из этого мха возникнут высокоорганизованные существа, и еще сотни миллионов – пока возникнет разум ….
Сила тяжести на планете Рузза-2 (так ее называли пилоты) была в полтора раза больше чем на Земле и передвижение требовало больших усилий. Стив, одетый в скафандр высшей защиты, ехал на вездеходе вниз по течению ручья. Каньон постепенно становился шире, обрывистые стены отступили, открывая ровное серое поле. Мох кончился, поле было совершенно безжизненным, покрытое каким-то пеплом. Стив тяжело спустился с вездехода и пошел по полю, вздымая облачка пыли, каждый шаг давался с трудом. Он вдруг заметил, что поле покрыто не серой пылью или пеплом, как ему сначала показалось, а мелкими остатками веточек и листочков.
«Это же «энермилы»!» невольно закричал Стив.
На корабле тотчас находившийся на связи Том Чанг спросил: «Что, командир? «Энермилы» найдены? Будь осторожен!»
«Да, «энермилы» обнаружены, но скорее это остатки «энермилов», смотрите сами!», Стив вел непрерывную передачу изображения.
С трудом присев на корточки Стив зачерпнул перчаткой скафандра горсть пепла. Это действительно были мелкие остатки растений «энермилов» - полностью разрушенные, мертвые стебельки и листочки. Они медленно осыпались с ладони, рассыпаясь в пыль. Анализ показал обычный состав для «милазы» и «энермилов» - огромное содержание тяжелых металлов – железа, никеля, кальция, меди, и отсутствие углерода, ….
Стив продолжил движение, решив приблизиться к скале каньона, ему показалось, что там пепел более темного цвета. Так и оказалось, - под скалой, покрытой зеленым мхом он заметил черные кустики. Это были живые «энермилы», но передвигались они медленно, большинство просто лежали на камнях, изредка перебирая усиками.
«Что же это такое, похоже, у них эпидемия!», вслух произнес Стив. Взяв несколько черных кустиков в контейнер, Стив повернул назад. Вскоре он уже был на корабле.
Однако всех ждал сюрприз: привезенные «энермилы» вели себя весьма активно, бодро передвигаясь в капсуле и жадно поедая металл. Из зернышек на их листочках стали появляться новые кустики. «Энермилы» размножались! Пришлось их перевести в специальную камеру высшей защиты.
После всех исследований экипаж собрался в лаборатории и биолог Кон Доррис высказал свои предположения о произошедшем.
«Наши исследования показали, что причиной угнетения и гибели «энермилов» на планете Рузза-2 стала обнаруженная внеземная форма жизни – тот самый примитивный мох! Этот мох очень похож на земной, в его основе лежит углерод, водород и кислород, образующие сложные белковые молекулы. Однако органические вещества мха - это сущий яд для «энермилов», ведь у них совершенно другой способ обмена веществ, основанный на тяжелых металлах. Видимо сразу после высадки на планете «энермилы» стали бурно размножаться, захватывая все более обширные территории. Мхи они не могли уничтожить, так как у «энермилов» нет механизма усвоения углеродосодержащих веществ. А потом наступила интоксикация – белки и углеводы стали блокировать структуру чужеземцев и отравлять их. В этой схватке двух форм внеземной жизни победил мох!»
«Это очень важное открытие! Значит можно бороться с «энермилами» не только уничтожая их, но и создавая им конкуренцию с другими формами жизни! Надо немедленно сообщить об этом открытии на Землю!», Стив не скрывал своей радости.
После доклада Звездному Совету Стив опять вызвал на связь «Стерх». Энни выглядела усталой.
«Мы кружим вокруг планеты Миранея уже месяц! Никакого контакта! Высадку нам запретили …. Я просто места себе не нахожу!»
«А знаешь, пошли ему видео с планеты Рузза-2! Уверен, что это вызовет у него ярость и вынудит сделать какую ни будь глупость! Я теперь спокоен, ведь оказывается эти черные существа вовсе не так опасны. Они способны убить высокоразвитые разумные существа, отобрать наше сознание, но против простых земных организмов они бессильны!»
«Хорошо, Стив, я попробую! Спасибо!», Энни улыбнулась ослепительной улыбкой.
На следующий день «Лепесток» приблизился к ближайшей к звезде Рузза планете – Рузза-1.
Это была маленькая планета, горячая и безжизненная. Сканирование показало сильное поглощение энергии, значит «энермилы» были здесь! Внешне планета была серо-коричневой, покрытой обширными черными пятнами зарослей «энермилов» - кустиков, встречались и высокие «деревья». Стив приказал прощупать поверхность биоизлучателями в разных диапазонах. Вскоре были получены ответные сигналы, но расшифровать их не удавалось.
Так продолжалось несколько дней, и Стив принял решение высадиться. С ним полетел опытный бортинженер Кросс Мауро.
Посадочный катер стоял на поляне, окруженный зарослями высоких «энермилов». Вблизи они казались безобидными растениями, смешно перебирая усиками «энермилы» двигались медленно, безмятежно кружась в каком-то танце.
Стив в скафандре вышел на полянку, Маурро оставался в катере, на всякий случай держа под прицелом излучателя антиматерии заросли. Стив включил биостимулятор, надеясь выйти на контакт через биополе.
Не прошло и минуты, как заросли зашевелились, от них отделилась группа растений, принявшая форму человеческой фигуры. Фигура оставалась совершенно черной, безликой, но Стив, как и при встрече с Ботаником явственно ощущал пристальный взгляд чужого.
«Здравствуй, Влад! Это я, Стив Кронин!» громко и уверенно произнес Стив.
Несколько минут стояла тишина, облачко «энермилов» казалось, старалось понять услышанное. Стив ждал. А может это было напрасное ожидание? Разговор с растением ….
Наконец прозвучали странные глухие булькающие слова, которые звучали не в воздухе, а сразу в головах людей: «Привет, Стив! Как ты меня узнал? Я так давно никого не видел и уже стал забывать ваш язык!»
«Наш язык, Влад! Я рад тебя видеть, и я знаю, что ты – человек!»
«Нет, Стив, я уже не человек, разве ты не видишь?»
«Вижу! Но я знаю, что твое сознание, твое «Я» - здесь и осталось прежним! Ты Влад Ирвинг, пилот! Но давай все по порядку, расскажи, что произошло с тобой?»
«Спасибо Стив!», казалось глухой голос дрогнул: «Рассказывать особо и нечего. Я летел в патрульном катере, это был обычный рутинный полет. Вдруг я заметил прямо по курсу темное облачко, сработала защита двигателя и … все .… Дальше ничего не помню.
Пришел в себя я, уже ощущая, что мое тело исчезло, а мое «я» стало облаком из комочков протоплазмы. Странное чувство …. Первое время я ощущал присутствие еще одного сознания – другого человека. Он смотрел на меня и как будто прикасался к моему биополю …. Враждебности я не чувствовал, скорее сочувствие и заботу. Потом эти ощущения пропали. Я научился управлять своим новым телом, но это заняло много времени. Как я оказался здесь – на этой планете, я не могу сказать. Какие-то переходы, яркий свет и темнота, я исчез и появился снова. Похоже на то, как будто это были гиперпространственные туннели. Дальше пустота, эти новые планеты ….
Я страшно одинок. Здесь мне пришлось выживать, бороться за эту свою новую жизнь. Почти половина моего нового тела погибла, пока я научился выживать на этой планете. Жестокая смертельная борьба. Но я выжил. И теперь я чувствую совсем не так, как тогда, когда я был человеком. Пришли новые силы, появились новые возможности – я свободен и готов бороться! И теперь вдруг ты, - как призрак из прошлого …. Что вообще происходит?»
«Да, Влад, я тоже расскажу тебе, все что знаю!» Рассказ Стива не занял много времени, - про Ботаника, «энермилов», про астрал, и опасения землян ….
«Ты не одинок! Давай вместе бороться за новую жизнь, мы поможем тебе, а ты можешь помочь нам! Ведь мы не враги, мы разумные существа, значит, всегда сможем понять друг друга!»
Стив чувствовал, упругую податливость биополя, оно становилось общим для него и Влада.
* * * *
Глава 3.
Сознание возвращалось медленно, толчками. Сначала Стив увидел низкий потолок с желтым пятном. Потом все провалилось в темноту.
Из звенящей темноты опять выплыл потолок, и чье-то лицо, странно знакомое и неузнаваемое. Он чувствовал прикосновение заботливых рук, к его губам поднесли чашку с ароматным напитком, и живительная влага медленно вливалась в рот.
Голова гудела, как колокол, каждая мысль вызывала боль …. Своего тела он просто не чувствовал. Опять провал в звенящую бездну ….
Опять очнулся Стив и опять увидел пятно потека на потолке. Медленно он закрыл глаза и медленно открыл, обведя взглядом комнатку, в которой он лежал. Каждое движение вызывало нестерпимую боль, но силы постепенно прибывали.
Бревенчатые стены, дощатые полы, стол …. Он лежал на подобии кровати, покрытой цветным лоскутным покрывалом. Все было как в старинном романе, или нет, скорее как в воспоминаниях о детстве, о древней сказочной стране. А может быть, это было во сне?
К нему склонилось уже узнаваемое лицо – лицо миловидной девушки с золотистыми длинными волосами. Ее серые глаза смотрели с участием и тревогой.
«Златовласка …», подумал Стив и впервые эта мысль не вызвала боли. «Где я?» наконец с трудом разлепил губы Стив.
«Как хорошо! Хвала Всевышнему, Вы очнулись!» улыбка засияла на лице девушки.
Стив с трудом приподнялся и сел на кровати, в голове звенело.
«Где я?» повторил он, «Что со мной случилось?»
«Вы на планете Упанишада звезды Меч Ориона, Вы просто упали с неба, и Ваш корабль разбился …. У Вас сильная контузия! Слава Богу, кости целы!»
«А другие? Мой экипаж?», чужое тело ему почти не повиновалось.
Девушка молча склонила голову.
«Что, неужели все погибли? Но может еще хоть кто-то выжил?»
Глаза девушки наполнились слезами: «Мы похоронили четверых, выжили только Вы …»
Стив обессиленно откинулся на кровать и закрыл глаза. Физическую боль он переносил равнодушно, но что делать с болью в душе? Она безжалостно терзала его изнутри ….
«Как Вас зовут?» после долгого молчания почти прошептал Стив, не открывая глаз.
«Маргарита! Но все называют меня просто Рита!», в голосе девушки звучало сочувствие.
«Маргарита …. Какое красивое имя!», Стив не открывал глаз.
«Вам нельзя много разговаривать, ваше состояние крайне тяжелое. Мы уже не надеялись, что Вы выживете!»
После долгой паузы Стив медленно сказал: «Лучше бы я умер тогда …., как все ….» Теперь он ясно вспомнил все.
Да, это было не во сне. Он вспомнил бешеную круговерть яростной битвы с черным облаком, гибель корабля и вылет спасательного катера с пятью членами экипажа. И черный язык тучи, преследующий катер. Язык настиг катер на самой границе атмосферы, облепив его черной плесенью. Да, все было так ….
Катер потерял управление и упал, взорвавшись. Страшная сила взрыва выбросила Стива из горящего катера, еще серия взрывов подбрасывала его как мячик и наконец бросила и покатила по земле. Наверное, это его и спасло. Последнее что видел Стив, лежа с открытыми глазами возле обломков – звездопад, яркие звезды, падающие с неба. «Энермилы …» подумал он и провалился в темноту. Сейчас темнота отступила, и теперь он все вспомнил ….
Сигнал об опасности пришел тогда, когда Стив закончил разговор с Владом Ирвингом на планете Рузза и только что вернулся на корабль.
Он не поверил своим ушам, но сообщение повторялось снова и снова: «Нападение на планету Альфа Кассиопеи! База Альфа уничтожена! Всем боевым кораблям и разведчикам немедленно прибыть в сектор Кассиопея – 2!»
Бросив последний взгляд на Руззу, Стив скомандовал экстренный прыжок через гиперпространство.
Да, не было никаких сомнений – база Альфа подверглась нападению «энермилов»! На записях со спутников было видно, как гигантское черное облако «энермилов» вынырнуло из гиперпространства и поглотило станцию. Слабенькая вспышка - и База Альфа просто исчезла! Погибли тысячи людей. Черное облако вновь исчезло в гиперпространстве и на месте станции зияла пустота. Поиски ничего не дали … Пустота ….
Дальше все закрутилось с бешеной скоростью, как в фантасмагории. Корабли «Лепесток» и «Стерх» первыми получили новые сверхмощные излучатели антиматерии. Был получен приказ – уничтожить гнездо «энермилов» - планету Миранея!
Переговоры с «энермилами» бессмысленны. Они начали войну, и они должны быть уничтожены!
У некоторых членов Звездного Совета были еще сомнения, кто же напал на Базу? Это явно не был Ботаник, скорее всего это нападение совершило одно из отделившихся от него облаков. Но есть ли смысл теперь разбираться? Перед человечеством был враг, и враг напал первым!
Стив связался с Энни Маскуро перед вылетом. «Давай так, - я хотел бы нанести первый удар, у меня с Ботаником старые счеты!»
«Нет, Стив! Приказ «Стерху» ударить первым, а твой «Лепесток» должен добить остатки «энермилов», если первого удара будет недостаточно!», Энни глубоко вздохнула: «Стив, возьми себя в руки! Ты же Разведчик! Нельзя поддаваться эмоциям!»
«Хорошо, ты права! Я буду страховать тебя, и ударю после тебя! Только один совет – сразу дай полную мощность! Уничтожь их сразу, одним ударом! Ты понимаешь, что нанести второй удар мы можем не успеть …»
Вынырнув из гиперпространства «Стерх» нанес удар чудовищной силы – мощность излучателей превышала энергию вспышки целой звезды! От звездной системы Бетта остались только разрозненные клочья черных облаков. Но темная планета устояла!
Теперь уже «Лепесток» огненным кольцом антиматерии окружил остатки «энермилов». Стив вложил всю накопившуюся ненависть в этот удар. Остатки звезды Бетта и планета Миранея были уничтожены ….
Их изображения на экранах замерцали, начали расплываться и потом пропали. Но яркость вспышки взрыва антиматерии оказалась совсем малой – «энермилы» успели поглотить большую часть энергии!
Стив был прав. Но от этого ему было не легче ….
* * * *
Дверь в комнатку открылась со скрипом, и на пороге появился высокий старик, совершенно седой и с длинной седой бородой. Одет он был в длинный меховой балахон с капюшоном.
«Отче, он пришел в себя!», радостно сообщила Рита. Стив продолжал лежать, не открывая глаз. Старик подошел к кровати и положил руку Стиву на лоб.
«Кто Вы?» спросил Стив, не открывая глаз. Он чувствовал, как боль потихоньку отступает. Рука старика была прохладной и сухой.
«Меня здесь все называют Наместником, но в прошлой жизни меня звали Ник. Ник Корден ….» Голос у старика был на удивление густым, басистым, и невольно заставлял прислушиваться к себе.
«Вы знаете, что произошло?» с трудом произнес Стив. «Я – знаю, другие еще нет ….»
«А Земля? Я вспомнил …. Это правда?» Стив вздрогнул и открыл глаза.
Старик убрал руку и смотрел на него с участием, почти ласково, как на большого ребенка, попавшего в беду.
«Да, Земля погибла …, к сожалению …. И не только она, погибли еще восемьдесят населенных планет, двадцать миллиардов человек ….»
Стив застонал, этот стон вырвался из его груди каким-то страшным утробным криком отчаяния и боли.
«Луше бы мне умереть, как все!» наконец прошептал он.
«Лежите здесь, пока Вы не окрепнете достаточно, чтобы двигаться. Рита за Вами присмотрит. Мы еще поговорим – попозже. А сейчас мне надо идти». Старик поднялся и бесшумно вышел из хижины.
* * *
После уничтожения Миранеи вместе с Ботаником во всей населенной Галактике наступила странная тишина. Нападения «энермилов» прекратились, и хотелось вздохнуть с облегчением. Источник опасности уничтожен. Так считали большинство людей, и членов Звездного Совета тоже.
Но Стив буквально не находил себе места. Гибель Ботаника – было ли это необходимым? И оставалось еще неизвестно сколько отколовшихся от него неуправляемых облаков «энермилов». Где они? Он понимал, что с гибелью Ботаника ничего не закончено, начинается новая, страшная в своей дальнейшей простоте и неотвратимости история.
Ведь это было убийством ….
Уничтожить другое разумное существо, - еще никогда ему не приходилось этого делать. Одно убийство влечет за собой другое ….
А если бы нужно было уничтожить планету Рузза-2, и его друга Влада Ирвинга? Смог бы он убить друга? Убийство ….
Никогда раньше Стив не ощущал так остро чувство вины и неизбежности расплаты. Даже когда нажимал на кнопку излучателя антиматерии, это не ощущалось как убийство. Это была справедливая месть! Но теперь – он чувствовал, что череда убийств продолжится .…
Война неизбежна, и она приведет к новым жертвам! На войне – как на войне! Да, все правильно. И все же - зачем так? Потому, что мы должны победить? Но что означает победа в этой войне? И где та черта, у которой надо остановиться? А остановиться придется, все равно ….
И вдруг сигнал …. Невозможно было поверить!
Нападение на Землю!
У Стива внутри как будто что-то оборвалось …. Уже нет места сомнениям! Враг нанес удар в самое сердце человечества, и выбора не было!
Корабль «Лепесток находился на базе на спутнике Сатурна Титане, когда появились первые облака «энермилов». Все земные корабли и станции приняли первый удар на себя. Все, что могло излучать антиматерию, было брошено в бой. Черные облака сгорали под ударами землян, но на их место появлялись новые. Корабли землян тоже погибали, окруженные черными тучами, слабая вспышка – и десятки звездолетов, станций гибли, сгорая в пламени катастрофических взрывов.
Спасти Землю! Любой ценой!
Картина сражения была хорошо видна Стиву по каналу гиперпространственной связи, слишком хорошо, потому что он был далеко от Земли!
«Срочно стартуем!», вне себя закричал Стив.
«Но как? Земля от нас закрыта Солнцем! На разгон и прыжок вокруг Солнца уйдет два часа! За это время все будет кончено!» простонал пилот Том Чанг, впившись глазами в экран.
«Прыжок через Солнце! Оверсан! Иначе не успеем! Старт!» корабль вздрогнул, как живое существо, напрягая все свои чудовищные силы перед прыжком.
Никогда раньше ни один корабль не проходил через Солнце! Это было безумием! Но они прошли, они выжили ….
Однако настройки прыжка при прохождении через Солнце были нарушены, корабль выбросило слишком далеко. Вынырнув из гиперпространства между Марсом и Землей, «Лепесток» опять был далеко от центра схватки.
«Стерх» был рядом с Землей и он принял основной удар «энермилов» на себя. Излучатели антиматерии обрушили на «энермилов» энергию, по мощности превосходящую солнечный протуберанец! Вспыхивали и гасли черные тучи, просто исчезали, от них ничего не оставалось! «Стерх» окружил Землю огненной стеной антиматерии. Казалось, что такой защиты не пробить никогда! Но черных облаков становилось все больше и больше!
Спасти Землю! Любой ценой!
Надо отдать должное мужеству пилотов и других кораблей землян, - они выпрыгивали из гиперпространства и бесстрашно атаковали черные облака. Десятки кораблей сгорали один за другим, и новые корабли вновь без колебаний бросались в бой, уничтожая врага ….
Защитить Землю!
Тучи «энермилов» тоже появлялись из гиперпространства, и их становилось все больше и больше. Целые облака «энермилов» сгорали под ударами антиматерии, но на их место появлялись новые и новые ….
Стив развернул «Лепесток» и включил двигатели на максимальную мощность, корабль быстро приближался к Земле. Он ясно видел, как сражается «Стерх», - один против армады черных облаков. Надо успеть, во что бы то ни стало!
Окруженный со всех сторон, «Стерх» поливал огнем антиматерии черные облака, пока не иссякла энергия. Черный вихрь закрутился вокруг корабля …. Слабая вспышка – и на месте «Стерха» зияет пустота!
Но и «энермилов» стало меньше, новые перестали появляться! Энни Маскуро и ее экипаж пожертвовали собой, но уничтожили большую часть нападавших ….
Стив включил излучатели на полную мощность, пытаясь заслонить Землю, но он был еще слишком далеко! А «энермилов» было еще слишком много! Все решали мгновения! Обрывки черных облаков накрыли Землю. Гигантский смерч из черных туч стал размывать планету, мерцающая вспышка – и Земля исчезла!
Земля погибла и все люди на ней, - миллиарды людей в один миг превратились в излучение …. На ее месте не было ничего, только пустота и остатки черных облаков!
Не успел ….
«Лепесток» обрушил на клочки облаков всю свою мощь, триллионы «энермилов» сгорали под ударами антиматерии. Облака таяли, но их было слишком много …. Чудовищный черный вихрь закручивался вокруг корабля. Теперь они окружали корабль со всех сторон, жадно поглощая энергию. Так же, как было со «Стерхом» ….
«Форсаж!», голос Стива прервался.
«Лепесток» оторвался от черной тучи и на вираже атаковал остатки «энермилов». Несколько раз корабль повторял маневр, с холодной яростью, методично уничтожая разорванные в клочья тучи. Наконец последнее черное облако исчезло в пламени антиматерии ….
«Кажется всё! Уничтожены!», Стив вглядывался в экраны, «Их больше нет, новые облака не появились!».
«Нет, не всё! Часть этих уродов успела проникнуть в «мертвую зону» излучателей! Они рядом! Даю обзор со спутника!» прозвучал голос пилота Тома Чанга.
Теперь Стив увидел свой звездолет со стороны, и не узнал его: плотный черный кокон окружал корабль, и поглощал его энергию.
«Энергия уходит! Корабль теряет управление! Это конец!» прохрипел бортинженер Кросс Мауро.
«Командир! Гиперпространственный прыжок!», глухо донеся не голос, а скорее стон - это был Том Чанг.
«Но куда? Приборы отказали, мы не можем настроить прыжок, нас может выбросить куда угодно, даже в другую галактику!» растерянно выдохнул Кросс Мауро.
«Все равно, хоть в другую галактику, это наш единственный шанс!», закричал Стив Кронин ….
Энергии уже не хватало, корабль нехотя стал разгоняться, но облако не отставало! Наконец прыжок через яркий белесый туман гиперпространства! Где они оказались? Кажется, они остались в пределах Галактики, на дальний прыжок энергии не хватило. Опять повезло ….
Повезло ли? «Лепесток» вынырнул из гиперпространства возле какой-то планеты, окруженный плотным облаком черных «энермилов». Они тоже прошли через гиперпространство! Стив почти физически чувствовал эту удавку на теле корабля. Звездолет бился в агонии, как живое существо …. Энергии не было, корабль замер и начал беспорядочно дрожать, как будто предчувствуя смерть ….
«Через пятнадцать секунд взрыв реактора!» – бесстрастный голос автопилота был нереально спокойным.
«В спасательный катер!» это было последнее, что успел крикнуть командир.
Пятнадцать секунд! Только бы их хватило ….
Катер с экипажем стартовал, отделился от корабля и падал на незнакомую планету. Черная туча поглотила «Лепесток» и только слабая вспышка сопровождала гибель звездолета ….
За катером устремился язык из остатков черной тучи. Язык настиг катер на самой границе атмосферы, облепив его черным туманом. Катер потерял управление и упал, взорвавшись ….
Стив лежал с открытыми глазами на земле среди догорающих обломков катера. С неба падали яркие звезды - сгоревшие «энермилы» ….
Да, все было именно так …. Это не сон. Стив все вспомнил. Земля погибла, уничтожена!
Стив лежал с закрытыми глазами и по его щекам катились неудержимые и бесполезные слезы …. Лучше бы он умер!
* * * *
Здоровье Стива Кронина шло на поправку. Рита ухаживала за ним как за маленьким ребенком. Сильный организм восстанавливался быстро. Уже через неделю Стив смог выходить из хижины, опираясь на палку. Заботливая Рита снабдила его длинным меховым балахоном, точно таким же, в которых ходили все жители поселка. То, что открылось его взору, поражало воображение!
Это был дикий и суровый мир. Упанишада была чуть меньше Земли и заметно холоднее, атмосфера была более разряженной, а климат имел резкие перепады. Жизнь на этой планете требовала больших усилий. Просто чтобы выжить, нужно было непрестанно бороться, - с холодом, жаждой, зноем, нехваткой воздуха ….
Упанишада была открыта давно, и сначала многие возлагали на нее большие надежды – она была похожа на Землю. Но природа и климат Упанишады были гораздо суровее. Из-за более вытянутой орбиты на планете зимой стояли лютые морозы, а летом нестерпимая жара, каменистая поверхность была изрыта глубокими ущельями, над которыми вздымались ввысь на десятки километров горы.
Полей, лесов и рек было мало, воды было мало, а вершины гор были покрыты вечными снегами из замерзшей углекислоты …. Но здесь была своя жизнь, - скудная, цепляющаяся за воду, свет и воздух. Здесь были свои растения, похожие на земные карликовые деревья, примитивные мелкие животные, похожие на земных крыс и тюленей. Толстый мех спасал их от холода и зноя.
Но все попытки заселить и колонизировать планету закончились неудачей. Слишком трудно здесь было выжить, слишком много сил требовалось, и планету забросили. Долгое время на Упанишаде не было постоянного населения, люди прилетали и через некоторое время улетали, не выдержав суровых испытаний.
А потом планета Упанишада в созвездии Меч Ориона стала прибежищем для людей, желающих покинуть этот мир. В старину их называли - монахи. Об их жизни землянам мало что было известно. Знали, что поселение основали первые члены Ордена Просветителей – священников. Они проповедовали смирение и укрепление духа в тяжелом труде и молитве.
Домики в поселках монахов были построены из бревен и досок растений, похожих на земные деревья. Это скорее были хижины. Некоторые монахи жили в пещерах. Тяжелым, непрестанным трудом монахи добывали себе пропитание - выращивали растения, разводили животных, добывали воду. Они согревались кострами и готовили примитивную пищу на огне.
В один из дней, когда Стив уже чувствовал себя способным двигаться, он направился к занесенной песком и снегом груде обломков – всего того, что осталось от его корабля. Обломки валялись на склоне горы километрах в трех от хижины. Разгребая палкой песок, Стив бесцельно бродил по склонам горы. Что он хотел здесь найти? Обгоревшие обломки, искореженные взрывом ….
Просто это были воспоминания, тонкая нить, связывающая его с прежней жизнью. Почему он выжил? Зачем? Под ногой Стива хрустел тонкий лед, или скорее корочка из плотного инея. Споткнувшись, он увидел под ногами маленький ящичек или коробочку, занесенную песком и пылью.
Стив поднял его и повертел в руках. Это был квантовый резонатор от гиперпространственного излучателя, совершенно целый, неповрежденный, но совершенно бесполезный в этом мире. Здесь не было не только никаких излучателей, но даже простых машин и приборов. Что с ним делать? Хлам, а выбросить жалко ….
Машинально Стив сунул коробочку в карман и направился к холмикам неподалеку. Это были могилы его экипажа, его друзей ….
Он долго стоял перед четырьмя маленькими холмиками, занесенными песком и снегом, вспоминая каждого своего товарища, их лица, слова ….. Как дружили, как вместе летали, и не раз выходили победителями из самых серьезных испытаний. Стив верил и доверял им больше чем себе ….
И вот их нет, нелепая смерть настигла их .… Почему же так случилось? Почему они погибли, а он остался жив? Жестокая несправедливость ….
Стив чувствовал свою вину за все – за гибель друзей и за гибель Земли. Мог ли он что-то изменить? Если бы чуть раньше, если бы чуть скорее …. Если бы знать ….
Вдоль ущелья гулял обжигающий лицо ледяной ветер, но Стив не замечал замерзающих на ресницах слез.
Маленькое зеленое солнце – звезда Меч Ориона скрылось за горами, и холод становился нестерпимым. В небе закружились снежинки из замерзшей углекислоты, значит, температура упала ниже -80 градусов. Наконец, зябко передернув плечами, Стив заковылял назад.
Рита как всегда встретила его доброй улыбкой. От очага шло живительное тепло, а на столе стоял скудный ужин из каких-то мелких стебельков и кореньев, напоминавших земные овощи. Отдельным лакомством на тарелке были выложены печеные «чиуреку» - так здесь называли пушистых мелких грызунов, по вкусу напоминающих крабов.
За трапезой Стив спросил: «Извините меня, Рита, но я не понимаю, почему Вы здесь? Как Вы здесь оказались, и что Вас здесь удерживает?»
Рита вздохнула: «Да, это очень тяжелая для меня, и в тоже время самая обыкновенная история, но Вам я расскажу все ….», она встала и подбросила сучьев в очаг.
«У меня была чудесная жизнь, полная счастливых дней и смысла. Я ведь геолог, точнее астрогеолог … Он тоже был астрогеологом. Мы учились вместе, и как-то сразу к нам пришла любовь! Мой Эрик был замечательным! Добрым, веселым, сильным и увлеченным новыми открытиями. Новые идеи и энергия били из него ключом! Мы поженились, и вместе летали на другие планеты, изучали другие миры ….
Мы любили друг друга, и у нас была интересная работа …», Рита отвернулась, и голос ее прервался.
Стив молчал, молчанием помогая ей справиться с чувствами.
«Да, все было замечательно – любимый и близкий человек, интересная работа. Мы строили планы …. Мы хотели ребенка …. Все оборвалось в один страшный миг …. Вы знаете про такую планету – «Злую»?
«Да, конечно, «Злой» пилоты и разведчики прозвали планету Каррада в созвездии Тельца. За ее бешеные ураганы, извержения вулканов, многокилометровые молнии, каменные дожди и чудовищные цунами. Наверное, нет другой такой же злобной, смертельно опасной планеты, сколько жизней она забрала! Неужели Вы тоже высаживались на «Злую»?
«Да, мы с Эриком специально прилетели на Карраду за образцами каменных пород, содержащих «гены жизни» - необыкновенный лед, возникший на заре рождения Вселенной!»
«Генные кристаллы? Теперь я понимаю, ради этих бесценных находок стоило рисковать! Во всей Галактике всего на трех планетах удалось найти кристаллы жизни, и то ничтожное количество, а на Карраде их было очень много! Их недаром называют «генами жизни», потому что в этих кристаллах льда содержится генетическая информация обо всех формах жизни, какие только есть и могут быть! Именно с их помощью удалось возродить жизнь на Земле», Стив осекся и замолчал.
«Да, Вы правы. Поэтому мы и прилетели на Карраду …. За «генами жизни». Мы смогли взять полные контейнеры образцов, и вдруг удар молнии! От скалы отвалился огромный камень и упал прямо на Эрика …. Он погиб мгновенно …. Был раздавлен …. Я смогла только собрать то, что от него осталось …. Вот и все! С его смертью все оборвалось ….
Жизнь без него потеряла смысл. Я была близка к гибели, самоубийству или помешательству …. Наставник спас меня и предложил приехать сюда. Здесь я потихоньку отошла от края пропасти, у которой стояла ….
Я живу здесь уже восемь лет и не хочу другой жизни. Пусть она покажется Вам пустой и бессмысленной, но здесь я нашла успокоение …. Люди здесь очень добрые, искренние, всегда готовы прийти на помощь, делятся последним! Мне от них ничего не нужно, и я готова также помогать другим, - всем, кто нуждается в помощи, поддержке ….»
После долгого молчания Стив спросил: «А кто такой Наместник? И почему Вы называете его Отче?»
Рита оживилась: «Да, это необыкновенный человек! Для нас он действительно как отец! Он все знает и может творить чудеса! А самое главное – он видит людей насквозь, их души, их самое сокровенные желания для него открыты!»
«Так он что же, - Бог?», Стив недоверчиво покачал головой.
«Нет, он человек, и он - Наместник Бога! До встречи с ним я ведь была неверующим человеком. А теперь я верю! Отче помог мне, открыл мой разум и душу Господу!»
Стив замолчал, обдумывая услышанное ….
«Скоро у нас будет проповедь Наместника, общая молитва и прием вновь прибывших. Обязательно приходите!», Рита сказала это, доверительно заглядывая Стиву в глаза.
«Какие вновь прибывшие? Ведь Земля погибла, а вслед за ней наступил крах всей нашей цивилизации!»
«Раньше регулярно, раз в месяц, прилетал звездолет с Земли. Он привозил необходимые припасы, снаряжение, а также новых поселенцев. Заодно забирал тех, кто решил уехать …. Последний корабль был всего за две недели до катастрофы, случившейся с Вами. Теперь корабли не прилетают …. Что будет теперь – не знаю, это известно одному Богу. Но мы верим, что Господь нас не покинет!», Рита молитвенно сложила руки на груди.
* * * *
В большой пещере собралось наверно все население поселка. Стив прикинул – человек двести. Люди были одеты в привычные длинные балахоны, некоторые держали в руках что–то наподобие свечей. Бледный, колеблющийся свет костров придавал всему происходящему ощущение мистического, нереального. Стив встал неподалеку от большого камня в центре пещеры, ему было хорошо видно все происходящее.
Наконец появился Наместник, он встал на камень, поклонился и приветствовал собравшихся: «Приветствую вас, братья и сестры! Приветствую и вновь прибывших, ищущих успокоения и мира в душе!»,
Голос Наместника гулко разносился под сводами пещеры. «Многие приходят сюда в поисках Господа, видя несовершенство и жестокость внешнего мира, и мечтая о лучшем, совершенном мире. И Всевышний дает нам возможность воплощения нашей мечты в реальность! В постоянном труде и молитве мы учимся постигать сокровенные тайны бытия ….
Я хочу обратиться к братьям и сестрам, уже долгие годы живущим в поисках смысла жизни, и предостеречь вас. Что значит постигнуть смысл жизни? Постигли ли вы его? И что значит приблизиться к Господу? Приблизились ли вы к Нему?
Будет непоправимой ошибкой, грехом каждого из нас, считать, что уж мы то, - праведники! Что мы приблизились к Господу и заслужили жизнь вечную! Что мы совершеннее других, потому что мы непрестанно молимся и постимся, сердца наши чисты и души наши открыты! Наверное, многие из вас в тайниках своей души чувствуют свою особенность и величие, радуются и гордятся – какой же я праведный! ….
А ведь это гордыня, которая только отдаляет нас от Всевышнего! Ведь Ему открыты все тайники наших душ!
Братья и сестры! Другая страшная ошибка состоит в том, что якобы понятие о Боге присуще только человеку. Многие считают, что Бог существует в душе человека, а человек – Его образ и подобие! Многие считают, что в космической пустоте, электронах и ядрах атомов или в «черных дырах» нет места для Бога ….
Но Он есть, и Он есть нечто совершенно другое - невообразимое по масштабам и мощи. Настолько грандиозное, масштабное и мощное, что любые попытки человека объяснить свои житейские обстоятельства волей и вмешательством Божества даже не смешны! Кучка микробов, ползающих по поверхности одной из триллионов пылинок – планет, считает себя центром Вселенной? Да разве для удовлетворения желаний этих микробов существует Вседержитель? Какое страшное заблуждение! Тем самым человек, сам не понимая того, хочет поставить Бога в зависимость от себя! Заставить Бога служить себе!?
Какой страшный грех! Братья и сестры! Вот наши два главных врага, - гордыня и себялюбие! С ними мы должны бороться неустанно, и об этом мы должны молиться! Мы должны осознавать свое полное ничтожество перед Богом!» Слова Наместника звучали в полной тишине, только чуть потрескивали ветки в костре.
«Что есть Бог? Его невозможно постичь и познать! Бог есть то, что нельзя обозначить, назвать, любое суждение о Нем – ложно. Назовите Его бесконечным, предвечным, всемогущим – и вы уже тем самым Его ограничили. Ограничили своими понятиями и своими знаниями о том, что такое бесконечность, вечность и могущество. А ведь Он выше и больше любого нашего понятия! Бог не познаваем, хотя и это утверждение ложно, потому что понятие познания – чисто человеческое!
Как же можно приблизиться к Тому, Которого нельзя постичь? И можно ли вообще человеку дерзать на такое – стремиться познать непознаваемое? Непознаваемость следует понимать, как непостижимость. Что такое непостижимость? Как добиться приближения к Богу, отрицая его постижение?
Господь дает нам надежду и указывает единственный путь для совершенствования нашей души! Сначала отбрасывание всего материального, что составляет смысл нашей человеческой жизни, наших забот и стремлений - очищение, понимаемое как уход от всего «нечистого», материального – чувств, потребностей, знаний. Бесстрастие и бесчувствие (без-страстие и без-чувствие!). Это означает отказ от своих чувств и страстей, от потребностей и стремлений своего физического тела …. Затем отбрасывание всего «чистого», идеального, уход от рассудочного и чувственного, пускай даже возвышенного, слияние своего «Я» с единым миром путем созерцания его совершенства. Безумие, безрассудство и бессмыслие (без-умие, без-рассудство, без-смыслие!). Это означает отказ от своего разума и сознания, обретение уверенности, что есть то, что не поддается постижению умом, и бесполезно искать смысл или логику в непознаваемом, пытаться «разложить его по полочкам». И наконец, - отбрасывание всего, что доступно познанию и ощущению, - даже мистического озарения и всего духовного, уход в мрак непознаваемого, за пределы всего, что только возможно в нашем сознании – растворение личности в соединении с бесконечным Ничто! Стать меньше нуля! Это возможно только путем умаления своего «Я» до полного ничтожества …. Это и есть «непостижимость» …. Указанный путь основан на отрицании всякого знания, а это и есть вера! И вера наша непоколебима!», голос Наместника гремел, обретая неистовую силу.
«Наша вера исходит из непознаваемости Бога, который выше любого Бытия и Небытия. И это есть высшая истина - ведь это наше представление о Бытие и наше представление о Небытие. Другого нам не дано ….
Приблизиться к божественному миру можно только путем отказа от всякого нашего знания, а не путем познания. Познавать можно то, что есть, - то есть то, что существует, а есть только сотворенный, «тварный» Мир. Однако Бог вне нашего существования, Он для человека есть непостижимая тайна! Можно утверждать что-либо о Боге только путем отрицания: Бог без-пределен, без-конечен, без-смертен, Бог не есть Бытие, Бог не есть Небытие, Бог - это не свет, Бог - это не тьма ….
Таким образом мы приходим к отрицанию всего что существует, всего «тварного» Мира,– к Ничто, Пустоте, Абсолюту. При этом отсутствие ответа на вопрос или молчание – это не отказ от ответа, это и есть ответ, как выход за пределы всего мыслимого и понимаемого ….»
Стив слушал, как завороженный, он чувствовал особенный смысл в его словах, и старался понять Наместника.
Наместник продолжил: «А теперь я хочу обратиться к нашим братьям, прибывшим на последнем корабле. Вы знаете, что Земля погибла, уничтожена …. Погибли и другие планеты, миллиарды людей погибли …. Нам не дано знать, что будет дальше, но мы верим в провидение Божье! Всевышний нас не оставит!»
В толпе произошло движение, всеобщий вздох пронесся под сводами пещеры.
«Вольно или невольно, но вам придется жить здесь, на этой суровой планете и выжить вы сумеете, только имея крепкую веру!»
Наместник обвел взглядом собравшихся. «Вы все хотите воскреснуть и обрести жизнь вечную? Не за этим ли вы стремились сюда?»
«Да, да Отче!», разноголосый хор был ответом.
«Но ведь чтобы воскреснуть, нужно сначала умереть! Хотите ли вы умереть?»
Мертвая тишина воцарилась под сводами пещеры.
Наместник поднял руки: «Вот в этом и есть смысл вашего пребывания здесь – воскреснуть хотят все, но умирать не хочет никто! А без смерти нет воскресения! Это простая истина должна войти к вам в душу и смирить ее ….
Через смирение вы приблизитесь к Господу, и Он дарует каждому по его вере! Все вы знаете слова: «Вера твоя спасла тебя!», и теперь каждый из вас может приложить эти слова к себе! Кто верит в бессмертие – получит жизнь вечную, кто не верит – уйдет в небытие! Будем молиться, чтобы Господь по Своему милосердию просветил нас, открыл наши сердца и души, указал путь от безверия к вере, надежде и любви! …..»
Служба еще долго продолжалась, но Стив уже невнимательно следил за происходящим. Голова кружилась ….
После службы он вышел на морозный воздух, чувствуя, что в его душе совершается какой-то поворот. Он никогда не был верующим человеком, работа Разведчика требовала обширных знаний, умений, вырабатываемых годами тренировок и учебы.
Верил ли он в Бога? Нет, скорее была вера в могущество человеческого разума и прогресс человечества. Этому он и отдавал все свои силы ….
Но теперь, все изменилось. Все то, ради чего он жил, - умерло …. А он остался жить ….
Как жить? Ради чего?
* * * *
Глава 4.
Упанишада по вытянутой орбите приближалась к своему солнцу – зеленой звезде Меч, и холода быстро отступали. Весна была бурной и короткой. Снега растаяли, всюду бежали ручьи, и природа жадно ловила мгновения для пополнения живительных сил. А потом стремительно наступила жара и нестерпимый зной, все высохло, растения свернули свои ростки и животные спрятались в глубокие норы. Утешением было только то, что лето кончалось быстро ….
Стив работал наравне со всеми, здоровье его восстановилось, и он находил успокоение в изматывающем тяжелом труде. Он мало спал, - ночью приходили тяжелые мысли, чувство вины беспощадно жгло его сердце ….
Как-то он работал вместе с Ритой в маленьком огороде на склоне горы рядом с хижиной. Стив копал глубокие канавки в земле, а Рита сажала какие-то корешки для будущего урожая. Рите было тяжело, ее прекрасные золотистые волосы выбились из-под косынки и беспорядочно рассыпались по плечам, падали на глаза.
Смахнув пот со лба, Стив позвал: «Златовласка! Пожалуйста, сделайте перерыв, в такую жару нельзя долго находиться на солнце!»
Реакция Риты была неожиданной, - она уронила на землю лукошко с рассадой и, выпрямившись, несколько мгновений смотрела на Стива сухими, расширенными от гнева глазами.
«Никогда, слышите!, никогда не смейте называть меня «Златовлаской»! Грудь ее вздымалась, она отвернулась.
«Простите меня!» растерянно сказал Стив, он стоял в полном недоумении, и, переминаясь с ноги на ногу повторил: «Простите, если я Вас обидел!»
Рита уже взяла себя в руки и обычным ровным голосом произнесла: «Я не сдержалась, Вы не виноваты ….», она посмотрела прямо в глаза Стиву, и от этого взгляда ему стало не по себе, – столько боли было в этом открытом взгляде чудесных серых глаз ….
«Златовласка! Так называл меня только один человек – мой Эрик! И больше никто!», она опустила голову.
«Простите, я не знал …. Конечно, я причинил Вам боль, простите!», Стив огорченно покачал головой.
«Это Вы меня простите, я не сдержала гнев, а это большой грех! Мне надо будет сходить к Наместнику, попросить прощения и помолиться!» Рита вновь принялась за работу.
«Вы уверены, что Наместник поможет?» после долгого молчания спросил Стив.
«Да! Он поможет очистить душу и устранить боль от пережитого! Вы тоже должны пойти к нему, - я вижу, что Вас гложет тоска и боль!»
Стив медленно кивнул головой: «Да, Вы правы! Я пойду ….»
* * * *
Хижина Наместника стояла в отдалении от поселка, прямо возле обрыва крутого склона горы, видимо закрывая вход в пещеру. Уже на закате дня Стив медленно шел к хижине, разглядывая в сумерках странные деревья, стелящиеся по камням и снующих возле них «чиуреку». Летом, когда спадала жара, начиналась настоящая ночная жизнь ….
Вдруг возле хижины он заметил небольшой бугорок с воткнутым вертикально плоским камнем, - это была могила с надгробием. Подойдя вплотную, он остановился в изумлении, - на камне отчетливо были видны выбитые буквы: «Здесь покоится прах Ника Кордэна, да пребудет вовеки его душа с Господом».
Стив стоял, не зная, что и думать …. Ведь Наместник говорил, что его зовут Ник Корден! Открылась дверь хижины и на пороге показалась высокая фигура Наместника.
«А-а, здравствуйте Стив! Заходите, наверно пришло время для разговора!», Наместник добродушно сделал приглашающий жест.
Стив зашел в хижину, убогую, как и все жилища монахов. Как он и ожидал, из хижины был довольно широкий проход в пещеру, вырытую в склоне горы. Стив расположился на лавке у стола, хижина освещалась огнем очага, и красноватые тени отблесков пламени плясали на стенах. Некоторое время и Стив и Наместник молчали.
Наконец Наместник улыбнулся широкой доброй улыбкой и произнес: «Хорошо, у Вас есть слишком много вопросов, давайте я сам Вам кое-что расскажу!»
«Вот сначала о могиле, это ведь могила, правда?» пробормотал Стив.
Наместник весело сказал: «Да, это моя могила, и там действительно похоронен мой прах – прах Ника Кордэна! Не удивляйтесь, здесь нет ничего мистического! Вы ведь слушали мою проповедь? Все что я тогда говорил – истинная правда! Умереть, чтобы воскреснуть! Ну, давайте все-таки с начала ….
Меня звали Ник Кордэн, я был историком. Я был хорошо знаком с величайшими учеными – Дэном Крамером, Бэллой Морран, Петером Ли. Это они проложили дорогу в астрал! А потом я вступил в Орден Просветителей – священнослужителей. Тому было много причин, сугубо личных ….
Я понял, что наша техническая цивилизация служит удовлетворению физических потребностей, но духовных потребностей она не может удовлетворить! Да, разумеется, наука, технический прогресс приносят свои плоды – мы облегчаем свою жизнь, делаем ее многообразнее и богаче. Но становятся ли люди счастливее? Почти каждый из нас испытал потерю близких, крушение мечты, разочарование, душевную боль. Даже обретя бессмертное тело, люди, увы!, - страдают! Прогресс не может устранить страдания! В чем же тогда смысл жизни человека?
Пятьдесят лет я служил Ордену, помогая людям в тяжелую минуту, в минуту слабости, старался облегчить душевную боль. Я учил их пониманию и доброте, любви к ближнему и очищению своей души! Мои слова и поступки находили отклик в сердцах, и для меня это было высшей наградой! Некоторые люди стали называть меня «святым» человеком!», с усмешкой произнес Наместник.
Он встал и подбросил веток в очаг. Его высокая фигура отбрасывала длинную, густую тень на стену.
«Долгой молитвой, напряжением всех своих душевных сил, мне удалось достичь самого прекрасного, сокровенного – я своим сознанием смог уйти в астрал! Я жил в другом мире, божественном мире, и мое бренное тело стало мне не нужным ….
Оно умерло и похоронено рядом с хижиной ….»
«Так Вы смогли стать «лучезарным»?, недоверчиво спросил Стив, - «Простите, мне пару раз приходилось встречать «лучезарных» во время долгих полетов в гиперпространстве, и могу сказать, что Вы совсем другой, непохожий на них! Те – бесплотные тени!»
«Да, там, - в астрале, все по-другому! Тени, призраки людей …. И они все служат Богу, соединились с Богом! Вечное блаженство, доброта и любовь! Хотя эти слова ничего не значат, они лишь жалкая попытка людей описать тот мир, который невозможно описать, невозможно описать неописуемое!», наступила пауза, только было слышно, как потрескивали ветки в очаге.
«И теперь пятьдесят лет я регулярно возвращаюсь в этот мир, чтобы помочь людям. Мне очень тяжело быть среди вас, в вашем мире, - скучно и тягостно. Но такова моя миссия, возложенная на меня Всевышним! Я создал здесь себе новое тело, потому что астральные сущности не могут ничего сделать в вашем мире! Это надо понять …
Нужно понять, что тот мир - другой! Недоступный обычному человеку. Между вашим и нашим мирами лежит пропасть. Но все же я попытаюсь Вам пояснить смысл этих слов. Многие недоумевают, - если Бог всемогущ, почему он не сделает этот мир совершенным? Ответ прост, – в вашем мире действуют простые и совершенные законы, законы физики, законы природы, законы строения вашего мира. И никто не может изменить их или нарушить.
Таково устройство мира, таким его создал Господь! Там, в божественном мире, в астрале, тоже действуют свои законы! И эти законы установлены предвечно. И Сам Господь подчиняется этим высшим законам, потому что Он и есть эти законы, и этими законами являются любовь, красота, гармония и порядок. Высшие законы нельзя изменить или нарушить, как и законы устройства вашего мира ….
Поэтому обитатели высшего божественного мира - астрала, которых в древности называли ангелами, а сейчас называют «лучезарными», они не могут напрямую действовать в вашем мире. Чтобы повлиять на что-нибудь в физическом мире, ангелы вынуждены перевоплощаться - принимать облик, или тела, физических сущностей вашего мира. И эта физическая сущность является воплощением божественного духа в вашем мире! Но эта воплощенная божественная сущность вынуждена подчиняться законам вашего мира! Точно также, ни один человек не может проникнуть в астрал в своем физическом теле, только своей душой, сознанием, той самой «искрой Божьей», он может выйти в астрал и соединиться с Богом!»
«Да, кажется, я понимаю!» протянул Стив.
Наместник терпеливо продолжал: «Простая и трудная для постижения истина состоит в том, что люди могут изменить свой мир только сами! Когда стремления людей соответствуют Божьему промыслу, Господь помогает людям, он посылает своих ангелов, перевоплощенных в таких же обыкновенных людей. Их называют пророками, святыми, а вы называете их "лучезарными", и через них Бог управляет вашим миром!»
«Почему вы верите в Бога? На чем основана Ваша вера?», после паузы спросил Стив.
Наместник рассмеялся: «Я не только верю, я знаю, что Он есть! Простите за избитый пример, но вот Вы никогда не видели атомов и молекул, и не можете их увидеть, но Вы верите в их существование, потому что знаете о том, что они есть! Так и настоящая крепкая вера основана на твердом знании, - от отрицания знания к вере! Таков путь соединения с Господом! Атомы и молекулы вы может изучать, познавать, а божественное не можете, можете только верить! Нужно понять, что Бог – объективная реальность, недоступная вашему познанию!»
Стив молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
«Вот Вы, Стив, так глубоко переживаете крушение вашего мира, гибель Земли, гибель друзей …. А Вы не задумываетесь, что Господь с Вами, что Он может позволить Вам все изменить, вернуть назад? Вам мешает безверие! Вы не верите в Бога, но вспомните: «Каждому будет дано по его вере!»
«Простите меня Отче, но этого не может быть! Разве можно повернуть время вспять? Этого не может даже всемогущий Бог!», сказал Стив и запнулся.
Наместник улыбаясь, ласково смотрел на Стива, как на большого наивного ребенка и потом почти торжественно сказал: «Вы – Избранный! На Вас рука Господа! Не Бог, а Вы должны совершить дело, для которого избраны. Я это ясно вижу, так помогите себе сами!»
«Избран, для чего? Я не понимаю …», растерянно пробормотал Стив.
«В одной старинной книге есть такие слова: «Много званных, да мало избранных!», и в этих словах - мудрость веков …. Задумайтесь, почему Вы один выжили в страшной катастрофе? Значит, Вы еще не выполнили своего предназначения! Верните назад Землю!»
«Но как я могу вернуть Землю? Что я могу сделать?», почти простонал Стив, у него кружилась голова.
«Не знаю! Мне не дано видеть будущее. Не я Вами руковожу. Но Вы можете осуществить свое самое сокровенное желание. Как? Не знаю, это знаете Вы!»
Наступила тишина.
«Хорошо!», после продолжительного молчания произнес Стив, «Я не знаю, что я должен делать … Тем более на этой планете. Можно отсюда как-нибудь улететь? Чем Вы можете мне помочь?»
Наместник неопределенно пожал плечами. «Только напомнить, что в вашем мире существуют точки перехода в пространстве и времени. Пример – гиперпространственные туннели, которые Вам хорошо знакомы. Попытайтесь использовать эти точки».
«Но здесь нет никаких приборов, излучателей, вообще ничего! Как я выйду в гиперпространство?»
Наместник опять улыбнулся и сказал: «Разве только приборами создается астрал? Пойдемте, я кое-что Вам покажу!»
Наместник быстрыми шагами пошел вглубь пещеры. Там в углублении в стене ярко горел огонь, дым от которого уходил в отверстие на потолке пещеры. Стив остановился как вкопанный – возле костра он увидел несколько черных кустиков. Они медленно передвигались, шевеля листочками, греясь возле огня.
Это были «энермилы»!
«Немедленно уничтожьте этих тварей! Именно они погубили Землю! Как они здесь оказались?», не скрывая отвращения, хриплым голосом наконец произнес Стив.
«Упали с неба, как и Вы. Большинство сгорели в атмосфере, мне удалось подобрать всего несколько обожженных экземпляров. Они выжили и как видите, чувствуют себя неплохо. Но эта планета слишком холодна для них!»
«Уничтожьте их! «Энермилы» очень опасны! Вы и глазом не успеете моргнуть, как эта черная плесень затянет всю эту планету! Погибнет всё, живое и мертвое!»
«Не думаю …. Надо просто научиться ими управлять. И потом, они - живые существа! «Энермилы» могут быть полезными, вспомните, что они обладают мощным биополем и могут самостоятельно выходить в астрал!»
Преодолевая себя, Стив подошел поближе, «энермилы» тут же собрались возле него, с любопытством ощупывая его ноги усиками. Вблизи они уже не казались таким чудовищами. Неужели эти маленькие забавные существа погубили Землю? Наместник издали наблюдал за Стивом и улыбался.
«Удивительно! Ведь они не к каждому подходят! Значит Ваше биополе им нравится!», Наместник, казалось, был очень доволен.
«А это что такое?», Стив показал на странную каменную фигурку на полке над очагом. Маленькая фигурка напоминала человечка со сложенными на груди руками, она была сделана из розового камня и переливалась, блестела искрами вкраплений.
«Да-да, это тоже интересный артефакт, назначение его я не знаю, какой-то амулет. Этот амулет достался мне, когда я был Ником Кордэном, а ему подарила его любимая девушка при расставании. Романтическая история, неразделенная любовь …. Кажется, кто-то говорил, что этот амулет сделан из камня с погибшей планеты Миранея созвездия Кассиопеи, но это только предположение …»
«Миранея? Да ведь это та самая планета, которая была родиной «энермилов»! Это не случайное совпадение, то, что «энермилы» и амулет оказались у Вас! Здесь кроется глубокий смысл! Что-то здесь неспроста!»
Наместник только развел руками: «Эта фигурка хранится у меня уже много-много лет, и уже нет в живых тех людей, с которыми связаны мои прежние воспоминания – воспоминания Ника Кордэна! Нет и самого Ника Кордэна ….
Возьмите амулет себе, может он пригодиться Вам! Может быть, в нем заключен ключ к тому, для чего Вы были избраны?»
Стив бережно взял амулет, повернулся и вышел из пещеры в хижину. «Простите меня, Наместник! Мне надо все обдумать …», Стив поклонился и собрался уходить.
«Да, еще одно, - советую Вам посмотреть Старый Город! Это далековато, но интересно и загадочно ….», по-прежнему улыбаясь, проговорил Наместник.
Стив еще раз поклонился и вышел наружу. Вечерняя прохлада помогла ему немного прийти в себя.
* * * *
Глава 5.
То, что Наместник говорил совершенно серьезно, Стив понимал. Но он никак не мог понять, что же ему делать? Избранный ….?! Стив знал, что он самый обычный человек, а ему полагается сделать нечто фантастическое, непосильное - повернуть время вспять и вернуть назад планету Земля! Каким образом? Сотворить чудо? Он рассказал Рите о разговоре с Наместником и о своих сомнениях.
Увы!, он не нашел успокоения и ответов на вопросы, мучившие его. И чем больше он размышлял о том, что ему сказал Наместник, тем все более нелепой в его глазах выглядела «возложенная» на него миссия. В чудеса Стив не верил ….
«Вы должны верить Наместнику, а понимание придет!» уверенно заявила Рита.
Стив вздохнул: «Расскажите, что это за Старый Город? Наместник посоветовал мне его посмотреть».
«Да, это большая загадка! Я сама там не была, но от стариков слышала, что это самый настоящий маленький город. Идти до него не меньше недели, вверх по ущелью!»
«В чем же загадка?»
«Городу не меньше двух тысяч лет! Это мертвый город, все жители давно умерли. Остались одни развалины. Но самое загадочное, - город существовал здесь задолго до открытия Упанишады землянами! Культура этих древних людей была довольно примитивной, примерно как у нас на Земле было в бронзовом веке. Но одно установлено абсолютно точно, - жители этого города были людьми! То есть – землянами!»
«Вы хотите сказать, что две тысячи лет назад люди бронзового века могли путешествовать на другие планеты? Бред! Не могу в это поверить!»
«Больше я ничего не знаю, но раз Наместник Вам посоветовал туда сходить, - сходите непременно!» Стив пожал плечами.
«Кстати, вот эту вещицу мне подарил Наместник. Интересно, что Вы скажете на это?» Стив достал каменную фигурку и протянул Рите.
Реакция ее была неожиданной, - издав тихий возглас удивления, она повернула фигурку к свету костра. Розовая фигурка заиграла, переливаясь искрами вкраплений, Рита как зачарованная смотрела на эти искры.
«Знаете, что я держу в руках? Я ведь геолог, астрогеолог! Эти вкрапления – генные кристаллы! Точно такие же мы с Эриком добыли на Карраде! Потрясающе!»
«Наместник сказал, что этот камень вроде бы с планеты Миранея, погибшей двести лет назад. Теперь это просто амулет, забавная фигурка!»
«Нет, нет! Вы не понимаете! Это ведь генные кристаллы жизни, они содержат в себе все возможные гены всех форм жизни! В этом амулете заключена сама жизнь!»
«Не знаю, что со всем этим делать …. Послушаю Вашего совета и буду верить, что всё как-то само собой образуется!»
Через несколько дней, запасшись провизией и водой, Стив двинулся в путь. Короткое лето кончалось, зной спадал с каждым днем, зато начались сильные ветры. Идти было довольно легко, конечно зимой или летом такой путь был бы не под силу.
Город открылся неожиданно, за поворотом ущелья. Это и городом назвать было трудно – просто развалины. В центре была широкая площадь с большим зданием, видимо храмом. На площади возле остатков храма были россыпи камней странного белого цвета. Узенькие улочки, полуразвалившиеся дома, стены ….
Стив долго бродил по городу пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, связь этого места с тем, о чем говорил Наместник. Заночевал он в одном из наиболее сохранившихся домишек. Стив, измотанный долгим путешествием, сразу заснул под завывания ветра.
Ему приснился сон.
Сны Стив Кронин видел редко, в межзвездных полетах выработалась привычка постоянной внутренней готовности, и время для сна было дорого. На планете Упанишада он тоже не видел снов, скорее мучила бессонница, и он, засыпая, проваливался в забытье …
А сейчас он видел настоящий яркий, красочный сон: он видел себя как бы со стороны, как будто он на Земле, в таком же старом городе, стоит возле развалин храма.
Он видит, как к площади подходит мальчик и о чём-то спрашивает Стива, а он не может сказать ни слова в ответ. Мальчуган поворачивается и уходит, а Стива окутывает вязкий зеленоватый туман …. Потом все задрожало, видение замерцало, город пропал. Сон закончился. Странный сон, после которого остается ощущение чего-то недоговоренного, несбывшегося ….
Утром Стива разбудило яркое зеленое солнце – звезда Меч Ориона. Выбравшись на улочку, Стив еще раз обошел все развалины. Ничего примечательного он так и не нашел. Конечно, таинственный Старый Город был загадкой, но разгадать эту загадку ему было не дано. Солнце клонилось к вечеру, когда бросив последний взгляд на город, Стив пустился в обратный путь.
Уже на окраине города он вдруг заметил впереди фигуру человека. Человек спускался по склону горы, быстрым, упругим шагом. На плече он нес палку с привязанными кореньями и тушками «чиуреку». Стив ускорил шаг и пошел ему навстречу.
Подойдя вплотную, Стив с удивлением разглядывал незнакомца, - тот был весь заросший, лохматый, с длинной бородой. Одет он был в шкуры каких-то зверей и лохмотья, бывшие когда-то одеждой. Незнакомец, широко улыбаясь, заговорил. Язык его был странным, некоторые слова были вполне понятными, а некоторые были совершенно незнакомыми. С трудом Стив уловил, что незнакомец приветствует его. Стив в ответ улыбнулся и тоже приветствовал его. Незнакомец закивал головой и казалось обрадовался, он часто повторял одно непонятное слово. Жестами незнакомец пригласил Стива следовать за собой.
Так они и шли, разговаривая, смеясь, наполовину понимая, и не понимая друг друга. Незнакомец привел Стива в один из хорошо сохранившихся домов, видимо здесь он жил. Стив развернул свои припасы, незнакомец ловко зажег костер и приготовил еду, насытившись, они сели на пол напротив друг друга, разглядывая, разговаривая, и стараясь понять странное появление друг друга. Маленькая комнатка освещалась пламенем костра, быстро наступала ночь.
Стиву нравился этот человек, - простой, спокойный и дружелюбный. Часть его слов была непонятна Стиву, а некоторые слова Стива вызывали смех у незнакомца, и они вместе хохотали, пытаясь повторить их правильно. Слова его были более просты и понятны, что-то он объяснял жестами. Часто он повторял одно слово: «однако», к месту и не к месту. Стив понял, что его зовут Урал, и что он землянин, оказавшийся здесь неведомо как три года назад. Урал объяснил, что живет здесь летом, а на зиму уходит в поселок монахов.
«Однако, думал зимой, совсем пропаду!», добродушно качал головой Урал.
Он промышлял охотой и обменивал у монахов шкуры добытых животных на припасы и снаряжение. Из шкур монахи шили те самые балахоны, в которые одевались почти все жители поселка. Поэтому Урал пользовался большим уважением у жителей поселка, зимой все охотно давали ему кров и еду.
Постепенно Стив понял, что Урал – человек из далекого прошлого, он жил на Земле около пятисот лет назад, как он попал сюда, Урал не мог объяснить. Он ничего не знал о звездолетах, гиперпространстве, о роботах, но прекрасно знал, как добыть огонь, выследить зверя. Урал был охотником и жил на Земле простой жизнью, почти не пользуясь благами тогдашней цивилизации. Это и помогло ему выжить на Упанишаде.
Помогая себе жестами, Урал объяснил, что на Земле есть такой же город, старый, заброшенный, и когда он охотился неподалеку, на него напал «морок» и утащил сюда. Что такое «морок» Урал не мог объяснить, а Стив так и не смог понять. Наутро они вместе отправились вниз по ущелью к поселку, - скоро наступала зима.
Дома Рита быстро взяла в оборот Урала, - заставила его вымыться, подстричься и побриться. Из заросшего дикаря Урал сразу превратился в молодого, симпатичного парня, немного застенчивого, его раскосые глаза излучали добродушие и спокойствие.
«Однако, хорошо у вас!», Урал смущенно отвел глаза от Риты: «Какая красивая ты, однако!».
Рита звонко засмеялась, покраснев. Стив с удивлением наблюдал эту перемену в ней. Первый раз он видел, чтобы она смеялась.
«А ты видел Наместника? Говорил с ним?» спросил Стив.
«Да, однако, приходил к нему, он положил руку мне на голову и сказал, что благословен буду! Однако, не понял я к чему он сказал это. Однако, Наместник – очень сильный колдун! Он мне сказал, что охотиться буду, откуда-то он знал заранее, что я охотник, однако!». Урал украдкой поглядывал на Риту и смущенно улыбался.
Ночью Стив долго лежал без сна, обдумывая все происходящее. Постепенно он понял, что несомненна связь Старого Города с Землей, видимо здесь была какая-то точка перехода в пространстве-времени.
«Врата! Так, кажется, в старину называли вход в гиперпространство».
Теперь он ясно осознал, что Наместник имел в виду, посылая его в Старый Город. Вот там ключ! Вот там разгадка, вот что он должен сделать – пройти через Врата! Как? Пока не понятно, но Стив чувствовал, что он на правильном пути.
Не зря Наместник и Рита говорят, что нужно верить, а понимание придет! В его душе крепли надежда и вера …..
* * * *
Глава 6.
Наутро Стив решил пойти к Наместнику. Тот, как обычно, принял его радушно, но и со скрытым лукавством. Стив рассказал о том, что удалось узнать у Урала, и о своем решении найти путь через Врата. Наместник улыбался и одобрительно покачивал головой.
«Очень хорошо! Вы правильно все поняли, Ваш путь – через Врата! Но я должен предупредить Вас ….», Наместник замолчал и задумался.
Стив терпеливо ждал.
Наместник медленно произнес: «Вы должны попасть в прошлое и что-то там сделать. Это изменит не только прошлое, но и настоящее и будущее! Но изменить прошлое – значит изменить всю Вселенную, её будущее! Надо понимать, что за Вратами – астрал, а в астрале нет времени, нет пространства. Там сразу всё есть одновременно и всё вместе. Даже гиперпространство – всего лишь одно из измерений в астрале! Я не могу Вам больше ничего объяснить, это недоступно человеческому сознанию …..
Вы можете выйти из астрала, но когда и в каком месте? Думаю, что Вам потребуется много попыток, так, чтобы изменить прошлое и не нарушить равновесие Вселенной. Из астрала есть путь куда угодно, - хоть в другую Вселенную. Но изменить что-то в вашем мире можно только действиями физических существ в вашем физическом мире. Астральные сущности не могут ничего сделать в вашем мире! Ведь они - бесплотные тени ….
Выйдя в астрал, Вы не сможете ничего здесь изменить! Возможно, Вам понадобится помощь других, - обычных людей …. Вы можете переправлять их через Врата в обычном гиперпространстве».
«Тогда в чем смысл перехода в астрал? Как я могу изменить прошлое, не зная где оно, и где я?», обескураженно сказал Стив.
«Возможно смысл в том, что Вы будете привратником, - открывать и закрывать Врата! Вы будете управлять временем и пространством в вашем мире! Видимо есть точки перехода из одного мира в другой, на Упанишаде и на Земле ….
И потом, чтобы изменить прошлое и будущее, не надо всю Вселенную отправлять через Врата. Достаточно отправить туда всего одного человека, и этот человек должен что-то сделать там, куда Вы его отправите. А вот что он должен сделать? Это можете знать только Вы!» Наместник смотрел на Стива без улыбки и даже с печалью.
Потом тихо сказал: «И еще …. Уйти в астрал – значит умереть! Помните, что Вы должны будете умереть! Умереть, чтобы воскреснуть для жизни вечной!»
«Неужели в этом и есть мое предназначение? Боюсь, что для меня это слишком тяжелая ноша ….» после долгого молчания произнес Стив.
«Выбор за Вами …. Выбор всегда есть. Как когда-то давно было сказано: «Быть, - или не быть?», теперь Вы сами должны это решить», вздохнул Наместник.
Стив встал и прошелся по хижине, потом остановился и долго вглядывался в огонь костра. Наместник смотрел на него с грустью и молчал.
Наконец Стив твердо сказал: «Да, Вы правы, Отче! Выбор всегда есть! И я решил – я пройду через Врата! И я даже знаю, как это сделать! «Энермилы» мне помогут!»
Наместник тоже встал, подойдя к Стиву, он положил ему руку на голову. «Вы – Избранный! Ни я, и ни кто другой не может изменить ничего в этом мире, - только Вы!», голос Наместника звучал печально и торжественно.
* * * *
Стив полулежал на лужайке вдалеке от поселка, под теплыми осенними лучами солнца – зеленой звезды Меч Ориона. Стояла необыкновенная тишина, нарушаемая только шуршанием «энермилов» в котомке.
Стив все продумал. Он достал розовый амулет и медленно и осторожно расколол его на мелкие кусочки. Кристаллы на сколах ярко заиграли в лучах солнца. Стив осторожно раздробил кусочки амулета с кристаллами в миске, потом развязал котомку и выпустил «энермилов». Они с любопытством окружили миску с лакомством, - для них камень был лакомством.
Оставалось сделать немного. Стив выпростал руку из-под балахона и ножом сделал глубокий надрез вены. Боли он почти не чувствовал. Кровь тонкой струйкой стекала в миску с кристаллами, и Стив медленно размешивал кашицу из кристаллов. Стив видел, как «энермилы» с жадностью поедают эту красную кашицу, как наливаются кровью и разбухают ….
Запрокинув голову, Стив смотрел на небо. Где-то там был его новый мир, божественный астрал, его биополе слилось с мощным биополем «энермилов» и устремилось туда. Жизнь медленно покидала его тело вместе с вытекающей кровью, но сознание было ясным до конца. Наконец голова его закружилась и поникла, последнее, что он видел – красных «энермилов», приникших к его телу. Перед глазами замелькали яркие огни, слившиеся в один ослепительный свет.
Свет был нестерпимо ярким, и в тоже время ласковым и теплым. На него нельзя было смотреть, и невозможно было не смотреть …. Он не обжигал, а наполнял силой. Это была просто чистая энергия.
Потом он увидел себя, как бы со стороны. Тот, который раньше был Стивом Кронином, стоял посреди развалин города, а вокруг колыхался зеленый туман. Он видел мальчика, который шел к развалинам и что-то спрашивал у того, который раньше был Стивом. А Стив из прошлого стоял, и не мог сказать ни слова. Потом опять все скрылось в зеленом тумане ….
Значит это и есть та точка перехода? Здесь и нужно повернуть время? Да, теперь он это знал …. Зеленый туман сменился ослепительным сияющим светом. Светом лучезарным ….
Тело Стива нашли быстро. Он лежал с открытыми глазами, весь усыпанный засохшими листочками от «энермилов». «Энермилы» тоже умерли и превратились в серый пепел.
Его похоронили рядом с хижиной Наместника, недалеко от могилы Ника Кордэна.
На надгробном камне была высечена надпись: «Здесь покоится прах Стива Кронина, Разведчика. Он умер, чтобы воскреснуть».
