Разгар первой мировой войны, восточный фронт. На тот момент существовала Российская империя, власть которой изживала свои последние дни. Германская империя вела наступательные действия на всех фронтах. Выбивание из войны такого соперника, как Российская империя ознаменовывало бы победу центральных держав.
Стоит отметить, что воюющие страны подписывали конвенцию об отказе от химического оружия, но в итоге её нарушили все. Первым, как везде говорится нарушила её Германия, но стоит заметить, что всё же хим. оружие начала использовать Франция. Солдаты вооружались гранатами с различными газами разъедающими глаза и кожу. Уже позже Германская империя начала использовать газовые атаки для быстрого уничтожения солдат в окопах и ,соответственно, более быстрого продвижения фронта.
Тогда с западного фронта от союзников пришли вести о том, что Германия использовала газовые атаки перед атакой для дестабилизации определённы участков фронта. Средств для защиты от такого газа, как иприт не было (газ окрестили так, потому что его первой местностью применения был бельгийский город Ипра), но пришёл приказ держать Крепость Осовец, иначе вражеские войска могли войти в тыл российским войскам и окружить, а потеря значительной части войска мгновенно сказалась бы на боеспособности армии.
Первые две атаки были обычным делом для российской армии. Минометный обстрел и пеший штурм, но когда пришли вести после разведки с воздуха, сообщили, что к линии фронта подвозят какие-то болоны. Тогда командование спохватилось, но даже защиты от иприта не было разработано. Единственное, что могло более менее защитить солдат это марлевые тряпки смоченные солями аммония. Для многих слова о предстоящей газовой атаке почти сразу означали смерть.
На рассвете 24 июля по старому календарю, с попутным ветром по всему фронту атаки, начался выпуск газа из 30 развернутых газобаллонных батарей. Из-за отсутствия каких-либо эффективных средств защиты, газовая атака оказала просто колоссальный эффект. 9, 10 и 11 роты Землянского полка были унижены полностью. В центральном редуте осталось в живых всего 40 человек, от трёх рот у Бялогронд — около 60 человек. Практически все первая и вторая линии обороны Сосненской позиции остались без оборонявшихся. Вслед за газами немецкая артиллерия открыла огонь по крепости. 1600 человек умерли сразу.
Подавляя одиночное сопротивление, части 18-го полка быстро преодолели первую и вторую линию колючей проволоки заняли тактически важный укреплённый пункт «двор Леонова» и стали продвигаться вдоль полотна железной дороги к Рудскому мосту. Единственным резервом на самой Сосненской позиции оставалась рота ополченцев, но и у неё было отравлено до 50 % личного состава, а деморализованные остатки роты эффективной контратаки провести не смогли. Возникла реальная угроза захвата немцами Рудского моста, что означало бы рассечение всей обороны западнее крепости и потерю Сосненской позиции. В этой ситуации комендант крепости генерал-лейтенант Н. А. Бржозовский приказал организовать артиллерийский огонь по уже занятым противником участкам Сосненской позиции и контратаковать в штыки «всем, чем можно». В контратаку пошли остатки 8-й и 13-й рот (около половины от исходного состава) и переброшенная из крепости немного менее пострадавшая 14-я рота. 13-я рота под командованием подпоручика Котлинского контратаковала части 18-го полка вдоль железной дороги и обратила их в бегство. Во время атаки подпоручик Котлинский был смертельно ранен и передал командование соединением подпоручику 2-й Осовецкой сапёрной роты В. М. Стржеминскому, который, несмотря на сильное отравление газами, с остатками вверенной ему роты довёл атаку до конца, «штыками» овладев 1-м и 2-м участками Сосненской позиции. В это же время 8-я и 14-я роты разблокировали центральный редут и совместно с бойцами 12-й роты выбили противника на исходные позиции. К 8 часам утра все последствия немецкого прорыва были ликвидированы. К 11 часам утра прекратился обстрел крепости, что явилось формальным окончанием неудавшегося штурма. В историческом плане боевые действия вели именно так.
Из-за попадания газа в дыхательные пути он сразу же обжигал слизистую горла и трахеи, а также расщеплял легкие и из-за этого были обильные кровавые выделения. Тряпки, которыми обматывались солдаты не помогали и на них оставались следы кровавого кашля. От того и специфический вид. Зашарпанные, окровавленные, бесстрашные солдаты шли давать бой врагу. Это так ошарашило немцев, что они просто начали отходить от занятых позиций. Многие просто считали, что все противники мертвы и идти в контратаку не кому, Но когда на них вышли русские, многие солдаты германской армии окрестили тех трупами и мертвецами.
В том же году в газетах «Русское слово» и «Псковская жизнь» было опубликовано воспоминание одного из непосредственных участников обороны Осовца, который относительно самой контратаки 24 июля в частности сообщал "Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулемётный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат.
Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью — раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевлённые только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям".
После атаки на крепость более не проводились. Через некоторое время крепость была сдана из-за сдвига фронта дальше на восток для уменьшения ширины фронта. Но подвиг солдат, защищавших крепость не был забыт.