Фантастический рассказ
– Вы действительно продаёте их? Настоящие?
Худой продавец оскорблено вскинул брови.
– Спросите у кого угодно на рынке. Старый Хенан не имеет дела с подделками.
Светловолосый чужеземец скептически оглядел многочисленные прилавки с разношёрстным товаром. Скучающие продавцы вяло зазывали немногочисленных покупателей, неуверенно переминающихся вокруг.
– Что-то плохо торговля идёт, – сказал чужак. – Небось, ерунду продаёте?
– Наоборот, – Хенан огладил бороду. – Товар уникальный. Мало кто может позволить.
Беловолосый воровато огляделся.
– Я в Суране только два дня. Поиздержался… маленько.
Продавец понимающе кивнул. Соблазны ночного Сурана безжалостны к неопытным чужеземцам.
– Деньги нужны, – чужак облизнул губы. – Подсказали обратиться к вам.
– А сколько монет осталось?
Светловолосый достал из-за пазухи кошель, высыпал на ладонь несколько жёлтых кругляшей.
– Имперские.
Глаза Хенана жадно блестнули.
– Этого мало, – сказал он нарочито сухо.
– Больше нет.
– Ладно, – проворчал старик и с деланной неохотой полез под прилавок.
Светловолосый терпеливо ждал.
– Вот что могу предложить.
Взору покупателя предстала ветхая карта с растрёпанными краями.
– Вот Суран, – ткнул пальцем продавец. – А вот – Оазис. Именно там спрятаны сокровища.
– Так просто? – промямлил чужак. – Почему же вы сами туда не отправитесь?
– Путь далёк, – пожал плечами Хенан. – А я уже немолод. Берёшь?
– А зачем? – вдруг оскалился светловолосый. – Я уже видел, в каком Оазисе клад.
Старик рассмеялся:
– Чудак-человек. Думаешь, Оазисы стоят на одном месте? Тебя дожидаются? Без карты не найдёшь. Карта – это ключ.
– Ладно, – посерьёзнел чужеземец. – Наслышан. Только учти, старик: я и сам немного маг. Если подделка – сразу увижу.
– Смотри, – разрешил Хенан. – У меня всё подлинное.
Чужак пытливо всмотрелся в карту, пробормотал что-то, шевельнул кистью.
Ничего не произошло.
– Ладно. Похоже, настоящая. Держи свои деньги.
Хенан сноровисто спрятал золото в поясный кошель. Светловолосый свернул карту, засунул за пазуху и быстро направился прочь.
Когда фигурка покупателя затерялась в толпе, старик позволил себе рассмеяться. Надо же, маг! Этот простофиля настолько же маг, насколько он, Хенан – честный продавец старинных карт. Та, которую он только что продал, нарисована не больше недели назад. Как и все остальные. Кроме одной. Той, с которой делаются копии.
Хенан довольно посмотрел под прилавок, где были сложены разномастные мешочки и тубусы с «древними картами». Похоже, запасы подходят к концу. Надо сказать Дабару, чтобы нарисовал ещё.
Он взял в руки простой деревянный тубус и любовно погладил. Вот оно, его истинное сокровище. Здесь хранилась настоящая карта, которую Дабар каждый раз искусно перерисовывал. Всё делалось точь-в-точь, но Оазисы глухи к подделкам. Они обманут пытливого искателя, как бы тот ни был упорен.
Хенан не удержался и открыл крышку. Ему захотелось в тысячный раз полюбоваться бесценным манускриптом.
Тубус был пуст.
Хенан мгновенно вспотел. Пальцы выронили футляр, и тот шлёпнулся в пыль. Старик метнулся под прилавок, разбрасывая и вытряхивая из мешков содержимое.
Как же так?
Незнакомец так заморочил голову, что Хенан, сам того не ведая, вручил ему оригинал? Ай, глупец! А ещё радовался, что так ловко обдурил очередного простака! Это всё его жадность! Чужак отсыпал столько золота, что он от счастья сунул ему первую попавшуюся под руки карту. А это оказался подлинник!
При мысли о золоте Хенану стало немного легче. Всё же он остался не совсем в проигрыше. На эти деньги можно безбедно жить в Суране несколько месяцев. А там, глядишь, и удача какая подвернётся.
Старик достал из кошеля монеты, чтобы пересчитать. Долго смотрел на них, не отрывая взгляда. Смачно и с чувством выругался. Затем размахнулся и швырнул монеты в пыль.
Незнакомец и вправду оказался магом. В дорожной пыли тускло блестели истёртые медяки.