Удивительные создания, морские ежи, уже давно терзают умы зоологов. Эти подводные животные очень интересны с биологической точки зрения, а условия, в которых некоторые из их видов обитают, кажутся по-настоящему экстремальными. Но люди охотно собирают их, особенно на мелководье, так как морские ежи в некоторых странах являются завидной едой. Впрочем, большинство туристов, которым доводилось их пробовать, не разделяют этого мнения... Эти странные животные относятся к иглокожим (что их хорошо описывает),которые еще включают голотурий...
... и морских звезд. Короче, большинство морских гадов это иглокожие.
Их ареал обитания очень велик - "от южных морей до полярного края". Проще даже сказать, где они не расселились.
Кроме того, из арсенала инструментов у ежа есть "аристотелев фонарь" - сложное приспособление из 50 мышц и костей, которым еж может прогрызть даже базальт!
- На теле морского ежа находится свыше 1000 крошечных ножек с присосками на них.
- Они растут на протяжении всей жизни.
- Эти животные способны легко выдерживать чудовищное давление водной толщи. Исследовательские зонды обнаруживали их на глубинах до 7 километров.
- В еде морские ежи совершенно неразборчивы. Они едят всё, от водорослей до падали. Некоторые из них даже поедают друг друга.
- Во время отлива морские ежи обычно либо прячутся в норах, либо зарываются в песок.
- Рекордсменом по длине игл среди всех морских ежей являются ежи-диадемы (длина иголок до 70 см при диаметре панциря в 10 раз меньше), а у плоских ежей их длина не превышает 2 миллиметров.
- Для экологии эти животные весьма полезны. Они не только поглощают углекислоту, но и снижают уровень радиации.
- Все их виды, кроме одного, умеют переворачиваться, если будут опрокинуты.
- Глазки у морских ежей располагаются в верхней части тела, а рот — в нижней. Зубы у них крошечные, но очень острые.
- Диадемовые морские ежи светятся в темноте.
- Морские выдры каланы ежедневно поедают так много морских ежей, что все их внутренности окрашиваются в фиолетовый цвет из-за пигмента, содержащегося в этих иглокожих.
- Способность к размножению морские ежи обретают лишь спустя 2-5 лет после появления на свет, в зависимости от видовой принадлежности.
- Большинство из них ведёт ночной образ жизни.
- Некоторые мелкие рыбки научились вести взаимовыгодное сосуществование с морскими ежами. Они прячутся между его иголок в случае опасности, а в ответ поедают облепивших его паразитов, от которых ёж избавиться самостоятельно не может.
- И еще один факт. У морского ежа в разрезе есть годичные кольца, как у дерева.