Отец и мать Хоакина Феникса, Джон ли Боттом и Арлин, познакомились в 1968-м году, разъезжая автостопом по Калифорнии. Вместе они вступили в культ «Дети Бога» и уехали в Южную Америку. Там и родился Хоакин со всеми своими братьями и сестрами.
В этом культе активно продвигались различные сексуальные практики, в том числе и с участием детей. Погибший брат Хоакина, Ривер Феникс, рассказал в своем интервью, что «занимался любовью», когда ему было четыре года. Арлин Феникс, мать Хоакина, рассказывала, что когда руководители культа начали побуждать к вербовке новых членов культа, соблазняя людей. Они с мужем решили завязать с этим и вернуться в Сша. Они тайно проникли на грузовой корабль и добрались на нем до Флориды. Оказавшись дома, они решили начать все с чистого листа и сменили фамилию с Боттом на Феникс.
Но начать с чистого листа получилось не у всех членов семьи. Ривер Феникс начал злоупотреблять наркотиками и в 1993 году, находясь в стрип-клубе, погиб от передозировки наркотиков. Его смерть напрямую затронула Хоакина, потому что именно он был тогда рядом с ним и звонил в 911 в надежде на помощь. Запись этого звонка даже сохранилась и гуляет на просторах интернета.
Ривер Феникс, как и Хоакин, был актером. Вы могли его видеть в таких фильмах, как «Мой личный штат Айдахо», «Останься со мной» и «На холостом ходу». После гибели брата для всей семьи Феникса, наступило тяжелое время. До сих пор Хоакин Феникс крайне редко и с нежеланием распространяется о случившейся ситуации.
У каждого великого актера за плечами великая трагедия. Может быть, боль от потери брата помогает Фениксу глубже прочувствовать свои роли и искренне сопереживать своим персонажам. И, возможно, поэтому мы так охотно ему верим.