Возможно, ничто так не ужасает, как человеческий каннибализм . Сегодня это считается одним из величайших табу общества и часто ассоциируется со злом, - достаточно вспомнить Ганнибала Лектера в «Молчании ягнят» (1991).
История раскрывает эту практику, которая является более сложной и не столь однозначной.
Похоронные ритуалы с последующим людоедством хорошо задокументированы. Известно, что жители Папуа-Новой Гвинеи съедали тела умерших. Эта практика расценивалась как знак любви и уважения, предотвращающий гниение трупов и их поглощение насекомыми и микроорганизмами.
Кроме того, считалось, что ритуал защищает организм от опасных духов. Некоторые племена бразильской Амазонки использовали каннибализм в похоронных обрядах вплоть до 1960-х годов.
Также распространялись религиозные ритуалы, в которых фигурировал каннибализм. Известно, что после жертвоприношений людей богам, ацтеки ели их трупы, которые считали священными.
Поедание тела врага, было окончательным актом мести. Считалось, что, помимо проявления превосходства, поглощение тела врага наделяло победителя силой и храбростью побежденных. Японские солдаты во время Второй мировой войны съедали военнопленных.
Лидер Уганды Иди Амин, известный как Черный Гитлер (1971–1979), был отмечен особой жестокостью и тягой к каннибализму. На обвинения в каннибализме идейных противников, он отвечал: "Я не люблю человеческую плоть. Она слишком соленая для меня."
Я не люблю человеческую плоть. Она слишком соленая для меня.
Считалось, что жители карибских островов съедали своих врагов, и европейцы использовали претензии в каннибализме для оправдания убийства и порабощения многочисленных коренных жителей. Хотя правдивость этих обвинений все еще обсуждается, есть версия, что термин «каннибализм» происходит от искаженного Карибализм.
Лечебный каннибализм, по-видимому, существовал во всем мире, причем каждая часть тела использовалась в определенных целях.
Китайские снадобья включали в себя человеческие органы, а также ногти и волосы, в то время как в ранней Греции считалось, что человеческая кровь лечит эпилепсию.
Когда европейцы осуждали людоедов в Новом Свете как дикарей, сами использовали человеческие части тела в качестве лекарственных средства. Например, последователи швейцарского врача и алхимика 16-го века Парацельса пытались лечить дизентерию лекарствами, содержащими порошкообразные человеческие черепа.
В Англии 17-го века - измельченные мумии использовались для лечения эпилепсии и болей в животе. В некоторых случаях подходила не каждая мумия: так определенная смесь требовала тела именно рыжеволосого человека, который умер от повешения.
Несмотря на распространение в прошлом практика каннибализма в итоге стала табу. Ученые считают, что некоторые сообщения о каннибализме не соответствуют действительности.
Однако есть случаи, когда это была вынужденная мера, направленная на выживание. Согласно недавнему исследованию, средний человеческий организм содержит около 125 000 калорий - праздник для тех, кто голодает.
Одним из самых известных случаев выживания через каннибализм является “Отряд Доннера”. В 1846 году 87 пионеров во главе с Джорджем Доннером покинули Индепенденс, штат Миссури, и направились в Калифорнию. В декабре они оказались в ловушке от сильного снегопада в Сьерра-Неваде. Столкнувшись с голодом, люди в конце концов прибегли к каннибализму.
Еще один пример выживания последовал за авиакатастрофой в Андах в 1972 году. Из 45 пассажиров, многие из которых принадлежали к уругвайской команде по регби, только 16 пережили 72-дневное испытание голодом. Выжили те, кто прибег к каннибализму.