Еще до трилогии Нолана Warner Bros пытались вернуть Бэтмена на большие экраны и в начале 2000-х Даррен Аронофски мог снять свой фильм про Темного Рыцаря — с Хоакином Фениксом в роли Брюса Уэйна
«В начале столетия кинокомиксы переживали свой золотой век и тогда студии не экспериментировали, они хотели продолжать снимать свои фильмы по классическим и уже проверенным шаблонам. Когда я предложил им нанять Хоакина, они в свою очередь предлагали на главную роль кого-то вроде Фредди Принца-младшего»
Аронофски хотел адаптировать комикс «Бэтмен. Год Первый» и даже успел создать набросок сценария будучи вдохновленным «Французским связным» и «Таксистом». Даррен даже встречался с Фрэнком Миллером, автором оригинального комикса, чтобы обсудить детали фильма, и вот как писатель высказался о встречи с ним:
«Я впервые работал над проектом с кем-то, чье видение Бэтмена было гораздо мрачнее моего. Мы долго спорили с ним о том, что Бэтмен не будет никого мучить или пытать и в конце-концов мы пришли к хорошему сценарию, после чего мы показали его руководству Warner Bros. Они отказались от него, потому что им нужен был фильм, который могли бы смотреть взрослые и дети, но в нашем фильме не было ничего семейного. По нашему фильму даже нельзя было сделать игрушек, потому что бэтмобиль был обычным ржавым ведром, а бэтпещера находилась в заброшенной части метро. Мы хотели, чтобы Бэтмен отказался от своего состояния ради простой уличной жизни, чтобы он мог прочувствовать через что проходят простые люди
По мнению Аранофски фильм так и не увидел свет из-за того, что он опережал время и полностью противоречил тому, что было снято ранее:
«Важно понимать, что когда я работал над новым фильмом про Темного Рыцаря все еще актуальным фильмом был «Бэтмен и Робин» с его бэтсосками и бэткредиткой... Мой фильм должен был сорвать все шаблоны и заново изобрести персонажа на больших экранах... Но все же я верю, что не все мои идеи канули в лету, например, кольцо, которым Бэтмен помечает преступников в фильме Зака Снайдера фигурировало и в наших черновиках, ну и стоит упомянуть блистательного Хоакина, потому что я не поверю, что студия на ровном месте решила бы снять такого Джокера без каких-либо предпосылок»
