Роберт Блейк родился в августе 1599 года в Бриджуотере (графство Сомерсет). Отец его был процветающим купцом, поэтому юноша сумел окончить Оксфордский университет и в 1640 году войти в состав парламента. С началом гражданской войны, будучи пуританином и сторонником прогрессивного экономического развития, Блейк выступил против короля Карла I.
На первом этапе войны против роялистов полковник парламентской армии Роберт Блейк в ходе кампании 1644-45 гг. отличился при обороне форта Лайм-Региса (графство Дорсетшир) и города Таунтон (графство Сомерсет). В дальнейшем он командовал кавалерийскими отрядами, заслужив похвалы и одобрения Кромвеля. По протекции предводителя республиканской армии Блейк в 1645 году был избран в «долгий парламент» и вскоре стал одним из лидеров пуританской партии.
Новый виток карьеры полковника произошёл в 1649 году, когда Оливер Кромвель назначил его в числе прочих сухопутных военачальников на должность начальника морских сил, присвоив звание «генерал-адмирала». Не прошло и года, как состоялся дебют Блейка-адмирала. В ходе весенне-осенней кампании 1650 года он успешно действовал против принца Руперта – командующего флотом роялистов.
Эскадра Блейка восемь месяцев блокировала корабли Руперта в ирландском порту Кинсейл. Только благодаря сильнейшей буре, что рассеяла силы Блейка, корабли роялистов сумели прорваться в Средиземное море. Однако парламентский адмирал проявил настойчивость и настиг Руперта на рейде Картахены, захватив в ходе боя четыре корабля. За свою первую морскую победу Роберт Блейк получил от парламента тысячу фунтов стерлингов.
В 1651 году республиканский флотоводец осуществил захват островов Силли и Джерси, разгромив в прибрежных водах тамошних «хозяев» – роялистов и пиратов. В начале 1652 года Блейка в свете назревавшей войны против Голландии произвели в полноценные адмиралы. Он принял командование над флотом, базировавшемся в Ла-Манше.
29 мая 1652 года ещё до официального начала войны флотилия Блейка (20 больших и средних кораблей при 824 орудиях) на рейде Дувра обстреляла, а затем атаковала голландскую эскадру адмирала М. Тромпа (42 малых и средних судна при 989 орудиях) за отказ приспустить флаг в виде приветствия. В ходе ожесточенного боя англичане сразу завладели инициативой.
Блейк на своём флагмане – 60-пушечном линейном корабле «Джеймс» отважно бросился в самую гущу битвы. Сразу четыре голландских судна начали обстрел вражеского флагмана, получившего в общей сложности 70 пробоин, потерявшего грот-мачту и 40 человек экипажа. Бой шёл четыре часа. Голландцы, не ожидавшие активности от противника, потеряли два 30-пушечных брига, оставив их на поле боя, и поспешно ушли к своим берегам.
После этой победы английского флотоводца направили к берегам Шотландии для захвата всех торговых и рыболовных голландских судов, находящихся в том районе. После тяжёлого поражения англичан на водах близ Плимута от голландского адмирала Михаэля де Рюйтера парламент спешно перебросил Блейка в район основного сосредоточения вражеского флота.
8 октября 1652 года у отмели Кентиш-Нок противоборствующие флоты сошлись для генеральной битвы. Под началом адмирала Блейка находилась внушительная сила – 67 боевых судов при 2389 пушках и численностью экипажей в 10 160 человек. У голландцев, которыми руководил адмирал В. де Витт, имелось 62 корабля (1880 орудий и 6995 человек). В уже отработанной своей манере Блейк стремительно атаковал врага, не дав ему развернуться в боевой порядок.
Бой начался после полудня и шёл до наступления полной темноты. Англичане благодаря превосходству в артиллерии и отличной подготовке канониров совершено разбомбили голландские суда, изрешетив их корму и такелаж. 24-пушечный нидерландский бриг пошёл ко дну, а два 30-пушечных фрегата стали трофеями англичан. Изрешеченные суда Голландии с трудом добрались до своих портов, где встали на длительный ремонт.
Голландские власти довольно быстро восстановили мощь и боеспособность своего военного флота. Потеряв за полгода около полусотни торговых судов, нидерландское правительство решило отныне сопровождать свой торговый и рыболовный флот. Одновременно в море выходили сотни торговых судов под защитой боевых флотилий. Чтобы помешать проводке таких больших караванов Блейк стал добиваться увеличения своих сил, чтобы атаковать голландцев на марше.
Однако английский парламент держал главные морские силы в Средиземном море, сдерживая испанцев. Блейку выделили всего 37 кораблей. С этой флотилией Блейк 10 декабря 1652 года попытался помешать проводке голландского коммерческого конвоя через Ла-Манш в Амстердам. Флот Голландии, которым вновь командовал опытный Тромп, состоял из 78 боевых и 300 торговых судов.
В сражении у мыса Денджнесс из-за открытого неповиновения ряда капитанов, не желавших сражаться с числено превосходящими силами врага, английская эскадра потерпела поражение, потеряв пять кораблей (три из них пошли ко дну, два стали голландскими трофеями). Тромп потерял только одно торговое судно и благополучно с гордостью при параде провёл через Ла-Манш весь свой конвой.
Будучи человеком чести, адмирал Блейк немедленно подал прошение об отставке, взяв всю вину за неудачу на себя. Парламенту стоило больших трудов уговорить флотоводца остаться, обещав в будущем полную поддержку. Блейк совместно с другими адмиралами – Монком, Дисброу и Пеном разработал боевое наставление по управлению морскими битвами и построением флотилий. Теперь английский флот значительно повысил свои шансы на победу в морских баталиях.
Настало время Англии и Голландии окончательно выяснить, кому господствовать на водах Балтики. Флотилии враждующих стран сошлись на рейде Портленда в так называемой трёхдневной битве 18-20 февраля 1653 года. Адмирал Блейк с 68 кораблями напал на голландский караван из 76 боевых и 300 коммерческих судов под началом Тромпа. В первый же день сражения противники изрешетили друг друга до крайности. Флот Нидерландов лишился трёх 30-пушечных фрегатов, а 44-пушечный линейный корабль водоизмещением 1200 тонн был захвачен англичанами. Блейк потерял 32-пушечный корвет.
На следующий день битва продолжилась в водах близ острова Уайт. На этот раз голландцы лишились пяти военных и пятидесяти торговых судов. Третий день побоища окончательно склонил чашу весов победы в сторону Блейка. Общий урон Нидерландов за трое суток составил 29 военных судов (из них 14 сгорели или пошли ко дну) и 70 торговых; 4000 матросов и солдат были убиты или ранены, ещё 1500 оказались в плену. Англия потеряла шесть кораблей и около 2000 убитыми и ранеными.
Голландский военный флот не был уничтожен, а 2/3 торговых судов достигли портов приписки. Война продолжалась. Из-за тяжёлого ранения бедра, осложненного лихорадкой, Роберт Блейк передал командование адмиралу Д. Монку. Когда тот сошёлся в очередной битве с Тромпом у мели Габбард (близ Ньюпорта) 12-13 июня 1653 года, и исход поединка не был ясен, Блейк, ещё не излечивший свою рану, вовремя пришёл на помощь с 18 судами. Совместными усилиями Монк и Блейк одержали вверх, уничтожив и потопив 10 вражеских кораблей, ещё 11 взяли в качестве трофеев.
В мае 1654 года между Англией и Голландией был заключён мир. Кромвель сразу же доверил Блейку вести эскадру на Средиземное море для защиты английских торговых судов. Прежде всего, адмирал разгромил пиратов, разбойничавших в водах Гибралтара и Балеарских островов, у берегов Алжира и Марокко. Затем Блейк застращал власти Неаполя и Тосканы, а также «вразумил» Мальтийский орден и самого папу римского, после чего судоходство для английских флотилий в Средиземноморье стало фактически абсолютно безопасным.
В кампанию 1655 года Блейк окончательно разгромил североафриканских корсаров, уничтожив их базы и цитадели на побережье нынешнего Туниса, Алжира и Ливии. Отряды и гарнизоны Османской империи так же были истреблены и рассеяны. Из плена англичане вызволили несколько сотен своих соотечественников и прочих европейцев. Английский флотоводец также заключил выгодные для своей страны договоры о военно-торговых союзах с Венецией и Тосканой.
Между тем Испания, пытаясь остановить английскую экспансию близ своих берегов, начала боевые действия против Лондона. В ответ Блейк блокировал главный порт Кадис и приступил к охоте на торговый флот Испании. Флотоводцу удалось захватить два галеона с золотом, а 3 апреля 1657 года в битве у гавани Санта-Крус (остров Тенерифе) эскадра Блейка уничтожила испанский флот, потопив 16 кораблей. Так же были уничтожены береговые батареи, а все серебро, приготовленное к отправке в Мадрид, попало в руки англичан.
Захват острова Тенерифе стал последней победой Роберта Блейка. Возвращаясь в Англию, он 17 августа 1657 года скончался недалеко от Плимутского рейда от лихорадки и последствий своих плохо залеченных ран. По распоряжению Оливера Кромвеля прославленного адмирала похоронили с высочайшими почестями в Вестминстерском аббатстве. Спустя три года в разгар реставрации династии Стюартов, гроб с останками Блейка был выброшен в Темзу. По счастью гроб позже удалось найти и перезахоронить в одной из лондонских церквей.
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)
з