Если Родина в опасности
Ни один коренной житель Севера никогда не скажет грубого слова об оленях, их и называют ласково олешками. Для ненца или коми олень – это все: пища, одежда, транспорт, надежный и верный друг, который помогает выживать в суровых условиях Севера. Вот и воевать с фашистами оленеводы отправились со своими четвероногими друзьями. В конце 1941 года было принято решение о формировании лыжно-оленьих батальонов. 20 ноября 1941 года вышло секретное постановление №930-с, в котором, в частности, говорилось о «…проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) на территории Коми АССР и Архангельской области…». Документ подписал Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин. Планировалось, что Ненецкий национальный округ предоставит 6000 ездовых оленей, 1200 нарт с упряжью и 600 ездовых (каюров), чуть меньше должно было поступить из Коми АССР.
На войне как на войне Все сформированные подразделения были направлены на защиту северных территорий Советского Союза на Карельском фронте. «Рогатая армия» влилась в состав Карельского фронта и сразу оказалась на передовой. Четыре батальона зимой своим ходом с оружием и припасами добрались до Архангельска. Сложностей в организации этих подразделений хватало. В первую очередь мешала неподготовленность отдельных командиров Красной Армии, которые никогда не сталкивались с такими подразделениями. Большинство оленеводов практически не знали русского языка, что тоже не способствовало решению общих задач. Но постепенно все стало налаживаться, появилась слаженность в деятельности оленьих подразделений.
Северный фронт протянулся более чем на тысячу километров, а погодные условия выдвигали свои требования. Глубокий снег не позволял развернуться тракторам, грузовикам, через сугробы и лошадям было сложно передвигаться. Здесь могли пройти только олени. Как здесь не вспомнить слова из песни, которая прославила нанайца Кола Бельды: «Паровоз – хорошо! Пароход – хорошо! Самолёт – ничего! А олени лучше!» На плечи оленьей армии легло основное снабжение войск. На оленьих упряжках доставлялось продовольствие, боеприпасы, вывозились с поля боя раненые и совершались разведывательно-диверсионные вылазки в тыл противника. Всего с помощью оленей с линии фронта и из глубокого тыла противника было вывезено 10 142 раненых солдата. Оленьи батальоны доставили к переднему краю 8 тысяч бойцов и 17 тысяч тонн боеприпасов. Бойцы заслуженно называли оленей вездеходами. Особенно эффективно олени служили в разведке. Разведчики вспоминали, как они пробирались в тыл противника: в маскхалатах цеплялись за оленя, и он бежал в нужном направлении. Оленя враги замечали, а бегущего сбоку разведчика – нет. В маскхалаты одевали и самих оленей. Фашисты не сразу сообразили, какую опасность представляла для них оленья армия, но когда поняли, то стали ожесточенно их уничтожать. Из десяти тысяч оленей, мобилизованных на фронт, в живых осталось чуть больше тысячи. Они пали в боях, как и солдаты.
Боевые дороги оленьих батальонов не были ограничены только Севером. Была сформирована 31-я отдельная оленно-лыжная бригада, которая с февраля 1945 года воевала в составе 4-го Украинского фронта, освобождала Польшу и Чехословакию. А в 1947 году она была переправлена на Чукотку, только там бойцы бригады закончили свой боевой путь и смогли вернуться домой.