Появление классического гарема относят к возникновению империи Османов, 1299 год, Хотя упоминание о месте скрытом от посторонних глаз отмечено гораздо ранее. Если верить этим сведениям у хозяина халифата Гаруна аль Рашида (786–809) было свыше 2000 жен, 24 из них имели почтенное звание "наложница".
Существовало две возможности оказаться в гареме. В одном случае женщина покупалась на рынке невольников, во втором была военным трофеем. Поэтому гарем состоял из женщин самых разных национальностей. Особо ценными считались девушки племени берберы (Северная Африка), они были страстными натурами. В девятом веке женщины из Византии являлись аристократией гарема.
Были там и представители славян. Среди самых известных наших соотечественниц надо отметить Роксалану. Имя, которое она получила при рождении — Настя, родилась в семье священнослужителя. После похищения татарами и продажи, она сумела завоевать любовь султана. Сулейман сделал ее официальной женой.
Шансов возвысится в гареме был исчезающее мал, но он был. И родители, проявляя заботу о бедующем своих дочерей продавали их султану, оформляя письменный отказ. Девочек ожидало обучение, окончание которого было в подростковом периоде. Но перед этим, в обязательном порядке медицинский осмотр. Новая жительница гарема должна была быть здорова и девственна. В одну из первых ночей кандидатку проверяли на поведение во сне. Она не должна была храпеть и разговаривать во сне.
Необходимо было принять ислам. В первую очередь изучение Корана. Образование включало в себя танцы, рукоделие, придворный этикет. Конечно, было обучение по части доставления удовольствия султану. Возраст колебался в пределах 14 лет. По окончании "курсов" все кандидатки сдавали экзамены. В роли экзаменатора выступала мама правителя валиде-султана, она считалась первым человеком гарема. Если провалила экзамен — становишься прислугой без надежды на повышение.