Барнетт стал самым молодым чемпионом UFC в тяжелом весе в истории американской организации. В 2002 году он победил Рэнди Кутюра и забрал чемпионский титул себе. Однако, в том же году он лишился его, так как Барнетта уличили в употреблении допинга. После судейских слушаний его лишили лицензии на профессиональную спортивную деятельность на шесть месяцев. Джош собирался закончить карьеру и заняться другими делами, однако, его друзья уговорили переждать эти полгода и продолжить выступления. Барнетт решился на сложный шаг, он променял США на Японию и продолжи выступать в Прайде.