Сидя на красивом холме, над рекой, хорошо озирать окрестности. И не гоже противится князю, коль скоро он решил отнять эти земли себе. В гордыне своей возомнил себя боярин Степан полновластным хозяином, а гордыня есть смертный грех. По грехам и возмездие... И так будет со всяким, кто встанет на пути князя Ростовского. Князь достигнет всего, к чему стремился. Дотянется до золотого Киевского престола, и вся Русская земля окажется в его руках. Но имя его прославят не военные подвиги, а этот мимоходом присвоенный, малый град. Будущая столица огромного государства. Будущий третий Рим.
При рождении его нарекли в честь великого прадеда, Ярослава Мудрого, в крещении Георгия. Это греческое имя тогда произносили на Руси как Гюрги, так Георгий превратился в Юрия. Ему было чуть больше десяти, когда его отец Владимир Мономах, тогда еще Переяславский князь, определил его в одну из своих волостей, Ростовскую землю. От всей Руси она была отделена дремучими лесами, потому и называлась Залесская земля. Добраться туда можно было только кружным путём, по рекам долго и муторно. В детстве Юрий слыхал от сказителей, что сидит на той дороге Соловей Разбойник, и своим свистом сшибает людей, даже и до смерти. Но приедет туда богатырь Илья Муромец, тут то Соловью и конец придёт. Пока ехали до Ростова, отец занимался своими бесконечными делами, аж в глазах рябило. Все крепости по дороге осматривал, во все вникал, судил, рядил, распоряжался... Успел по дороге и с половцами сразиться, и заключить с ними мир. Для надежности сразу женил Юрия на юной дочери половецкого хана. Мнение самого Юрия на сей счёт никто не спросил. Когда прибыли наконец в Ростов, все оказалось ещё хуже, чем Юрий ожидал. После нарядного и шумного Переяславля, Ростов показался ему глухим захолустьем. Узкие улицы, приземистые дома. Вместо каменных храмов единственная на весь город деревянная церковь, а на чудской половине и вовсе стояло языческое капище. Местные купцы и охотники, угрюмые, заросшие бородищами, похожие на леших. Бояре казались грубыми и неотесанными. А между тем Ростов был город древний, богатый и гордый. Когда то в нем княжил Ярослав Мудрый, и князь Борис, и сам Мономах. Но потом город долго оставался без князя, и привык управляться сам. Молодой князь Юрий проводил время на охотах, пировал с дружиной и припирался с боярами. Рутина, тоска и скука. А где то там за лесами, в южной Руси кипела настоящая жизнь, князья воевали с половцами и друг с другом, дела золотой Киевский престол... Увы, Юрия Ростовского все это не касалось никак. Но вдруг пришло невероятное известие. Киев призвал на великое княжение его отца, Владимира Мономаха. И 17-ти летний Юрий неожиданно получил право, пусть и призрачное, когда нибудь стать великим князем киевским. Так родилась мечта, которая будет управлять его жизнью. И за то, что он будет через леса, года и войны, упорно тянуться к заветному Киеву, он получит прозвание Долгорукий. После смерти Владимира Мономаха, киевский престол по завещанию перешёл к старшему сыну Мстиславу, и должен был оставаться в руках его потомков. Права и интересы младших сыновей, в том числе и Юрия, в завещании не учитывались. Мечту о столице следовало забыть навсегда. И тогда Юрий решил, что он сам себе построит столицу, получше Киева. Он погрузился в обустройство своего княжества. Из постылого лесного Ростова он перенёс центр в молодой город Суздаль, стоявший посреди живописной равнины. Местная знать была весьма этому рада, и во всем поддерживала князя. В Суздале и в загородной резиденции появились княжеские хоромы и каменные храмы ослепительной красоты, каких на Руси прежде не видывали. Белокаменное строительство обходилось в разы дороже обычного кирпичного. Но князь не считался ни с расходами ни с хлопотами. Его княжество крепло и богатело год от года. Юрий проложил прямоезжую дорогу через Чернигов, Путивль и вятичские города. Теперь любой желающий, хоть конный, хоть пеший, с небольшим конвоем мог вполне безопасно пройти сквозь леса, потратив на дорогу не месяцы, а недели. Все больше людей уходило из Юго-Западной Руси в залесскую землю, подальше от княжеских усобиц и набегов половцев. Суздальский князь Юрий охотно принимал переселенцев, освобождал их от налога на 5 и даже 10 лет, выделял ссуды. Стараниями князя строились и укреплялись города Переяславль-Залесский, Тверь, Кострома, Дубна, Дмитров... Оказавшись в окрестностях Москва-реки, Долгорукий решил остановиться в большом богатом селе Кучково, у местного боярина Степана Кучки. Но боярин не обрадовался высочайшему визиту, и должных почестей князю не оказал. С чего бы их оказывать? Степан Иванович сам считал себя здесь хозяином. Юрий не стерпел хулы той, повелел боярина схватить и смерти предать. Князь же, обозрев очами своими по обе стороны Москвы реки, возлюбил села эти и повелел на месте том поставить малый деревянный град, по названию реки той, «Москва-град». Строительство на Боровичком холме Юрий поручил своему старшему сыну Андрею, не сомневаясь что тот справится блестяще. Андрей был главным помощником отца, его правой рукой и самой надежной опорой. Детей убитого боярина Кучки, Долгорукий определил ко двору Андрея. Яким и Пётр Кучковичи вошли в ближнее окружение молодого князя, а их младшая сестра стала Андрею женой.
Быстро разобравшись с делами насущными, Юрий повелел учинить обед силен-накрыть обильный поминальный стол... Но поминать он собирался не боярина Кучку, а своего сына Ивана. Когда то Долгорукий отправил его в помощь своему союзнику, князю Святославу, а тот Ивана не уберёг. Получив известие о смерти сына, Юрий отправил союзнику короткий ответ: «Приди ко мне брате, в Москов». Святослав ехал в горе и смятении, он был в ответе за смерть княжеского сына. Как теперь оправдаться, и какие слова найти... Долгорукий ни чего не спросил. Вместе отслужили панихиду, вместе сели за поминальный стол. И только тогда князь Юрий сказал Святославу: «Не тужи о сыне моем. Если того бог отнял, то другого сына тебе пришлю». Не дожидаясь пока Святослав придёт в себя, изложил ему свой замысел, воевать Киев вместе. У Святослава там были свои счёты. В Киеве недавно погиб его брат и он хотел мести. А Юрий как и прежде хотел получить золотой Киевский престол, не больше ни меньше. По одиночке у них не хватало сил. Вместе же они справятся. В это время князем киевским был Изяслав, внук Мономаха. Он правил на законных основаниях, по завещанию своего деда. Но Юрия это не смущало, как и то, что Изяслав приходился ему племянником. С Долгоруким шли его четверо сыновей со своими полками и Святослав с братьями. На стороне Изяслава кроме родных братьев и большого отряда половцев, были Переяславские полки. Однако Юрий успел провести с ними переговоры тайно, и в решающий момент сражения Переяславцы внезапно остановились. Они сели на щиты и заявили, что не поднимут руку на Долгорукого, на сына Мономаха. Увидев это, из битвы вышли другие союзники Киева, половцы. Положение Изяслава было безнадежно, и он бежал. Киевская дружина почти вся была порублена, и взята в плен, так что через Днепр Изяслав переправился с двумя спутниками. Вернувшись в Киев, князь обратился к горожанам: «Будете за меня биться?» Некому уже биться, ответили ему. Отцы наши, и братья, и сыновья, все избиты. Ступай в свою волость. Ты знаешь, нам с Георгием не ужиться. Когда вернёшься, увидев стяги твои, перейдём на сторону твою. Изяслав отправился собирать новое войско. А Киев остался Долгорукому. Сколько лет он представлял это в мельчайших деталях. Сколько лет он видел это во сне. И вот сбылось. Он входил в город своей мечты. Торжественно. Через золотые ворота. Киевляне толпились вдоль улиц... И молчали. Никто не приветствовал нового князя радостными криками. Никто Юрия здесь не ждал. Киев открыл ему ворота, потому что он сын Мономаха. И только. Но не прошло и года, как Юрий успел основательно рассориться с киевскими боярами и вече. По обычаю князь вступавший на златой престол, заключал с киевлянами особый договор, в котором прописывались права и обязанности князя. Юрий же этого не сделал. Он не учёл, что в Киеве, богатейшем городе где сложилась мощная олигархия, привыкли к другим порядкам. И князь, который не считался с мнением бояр и веча, своенравных киевлян не устраивал. Тем временем к Киеву подошел Изяслав с большим войском. И тут выяснилось, что за Юрия никто сражаться не будет. «Иди к Суздалю, было сказано ему, не можем с тобою быти!» Это было хуже чем поражение на поле боя. Киев просто стряхнул его, как сухой лист с плеча. Так завершилось первое киевское правление Юрия Долгорукого. Едва ли не все население Киева вышло навстречу Изяславу, чтобы сказать ему: «Гюрги вышел из Киева. Ты наш князь!» Зная упрямство Долгорукого, Изяслав взял с него клятву никогда больше не пытаться силой захватить престол. Причём клятва была принесена в церкви святых Бориса и Глеба. Нарушить такую клятву было немыслимо. Прошло четыре года. Юрий сидел у себя в Залесской земле. Он старел, уходили силы, и давно осыпалась осенней листвой его золотая мечта о Киеве. Вся надежда оставалась на сына Андрея. Он давно уже был правой рукой Юрия, фактически его соправителем и воевал за него, и вёл переговоры. Его наследник, гордость, надежда... Юрий утешал себя мыслями, коль скоро он успел побыть киевским князем, его сын Андрей теперь имеет право продолжить борьбу за Киев, когда Изяслав отойдёт в мир иной.
Во двор влетел гонец на взмыленной лошади. Прямо как был, в заляпанной осенней грязью одежде растолкав охрану, ворвался в княжеские покои. Весть была спешной: «Князь Изяслав, разболевшись сильно, умре». Юрий встал, опрокинув стол и прямо по доскам и черепкам пошёл, как будто собирался сразу дойти до Киева. Он остался последним из сыновей Мономаха, и его право старшинства уже не отнимет никто. Князь специально подгадал так, чтобы войти в город в Вербное воскресенье, праздник входа Господня в Иерусалим. И со всей возможной торжественностью вокняжился в Киеве, на этот раз насовсем. Теперь то он твердо знал, что Киев его отчина, неотъемлемое владение, перейдёт по наследству к любимому сыну Андрею. Прошёл ещё год. Юрий сильно постарел и отяжелел. Ему перевалило за 60, из-за пристрастия к шумным пирам и обильной еде он страдал от чрезмерной полноты и отдышки. Он добился всего, чего хотел, но счастья не было. Только во хмелю Киев рисовался ему таким, о каком он мечтал, где его любят. А в жизни быть князем киевским означало пребывать в постоянном напряжении, лавировать между боярами и князьями соперниками. Положиться было не на кого, кроме сына Андрея. К большой радости отца Андрей приехал и несколько месяцев провёл в Киеве. Долгорукий словно выплыл из глубокого похмельного омута, когда сын рядом и умереть не страшно, передав престол в надежные руки... Но наступил день когда Андрей попросил отпустить его домой, в Суздаль. Оказалось, он только затем и приехал чтобы отказаться от Киевского престола. Для Юрия это был удар. Всю жизнь он положил на то, чтобы овладеть киевским престолом. Всю жизнь! Юрий не мог понять, как можно добровольно отказаться от стольного града. Но Андрей заявил, что ему Киев не нужен. Много лет он служил отцу верой и правдой не щадя себя, до тех пор пока отец не занял вожделенный Киевский престол. Теперь же его сыновний долг выполнен. Долгорукий отказался благословить сына. Андрей молча поклонился в пол и ушёл. Юрий даже не смог его остановить. С отъездом Андрея все внезапно потеряло смысл. Сын, надежда и гордость покинул его, бросил. Юрий остался один на один с Киевом, городом своей мечты, которой его не жаловал. Чем дальше тем больше обид накапливалось у бояр, и у горожан. И уже готов был вспыхнуть очередной бунт. Но 15 мая 1157 года, по словам летописца... «Юрий Долгорукий утешаяся со своими, упився без меры и от сего пития разболеся и умре...» Поговаривал, что Долгорукий был отравлен. Судя по летописи, хоронили его с крайней поспешностью, спустя несколько часов после смерти. В тот же день киевляне разгромили обе княжеские резиденции, городскую и загородную. Эпоха Киевской Руси уже подошла к концу. А в далекой лесной стране росли созданные Долгоруким новые города, и облака летели над белокаменными храмами, красивее которых не было во всей Руси. Именно Юрий Долгорукий, сделав Ростово-Суздальское княжество центром Русских земель, открыл новый исторический путь. Но сам двинулся по старой дороге на юг, к осыпающейся славе Киева. Новым путём на север пойдёт его сын Андрей, и вслед за ним вся русская история. Князь Андрей был полной противоположностью своего отца. Миролюбив и рассудителен, он обладал редким даром красноречия, умел убеждать людей. И неизменно сильное впечатление производила на всех его искренняя набожность.