Был ли, нет ли, говорят, голодный ли, сытый ли, гол ли, говорят, как сокол, когда были живы деды, а сынов и внуков и в помине не было, жил в в одной деревне некий бай. И было у того бая множество скота. Скота-то много, да был он убог душой - жаден и ненасытен.
Однажды решил этот бай нанять себе пастуха. Прослышав про это, пришёл к нему какой-то человек и спрашивает:
-Сколько платить будешь, бай?
-Платить буду отменно:за каждую корову-кость мясную.
Подсчитал пастух в уме-ничего, вроде бы, получается плата- как-никак скота у бая не счесть, и даже при простом подсчёте выходит, что мясных костей набирается больше тысячи. "Можно вдоволь наесться мяса", - подумал пастух и согласился на условия бая.
И вот начал он пасти байскую скотину, весной пасет, летом пасет, осенью пасет; пришло время расплачиваться за труды. Приходит он к баю.
-Хорошо, братишка, - говорит ему бай, - все должно иметь свою оплату. Как мы с тобой и договорились, вот тебе две кости с мясом.
Удивился пастух и возмутился от такой наглости:
-Это почему же так мало, дядя бай? Или ты передумал?
-Нет, - отвечает ему бай, - ведь мы с тобою как договаривались? На каждую голову одна мясная кость. А ведь скотина у меня только двух видов-коровы да козы. За коров тебе полагается один кусок, за коз-другой.
Пастух не нашёл, что ответить, и, опечаленный, отправился в свои края. Даже те два куска мяса, что давал ему бай, не стал с собой забирать-оставил там же.
Стал он приближаться к своему дому, а навстречу жена с детишками.
-Ну, что принес? - спрашивают они пастуха. Тот отвечает:
- Слишком много чего надо было забирать, поэтому все там и оставил.
А голодные дети жить не дают поесть просят.
Удрученный пастух отправился опять на те же места. Идёт он, идёт, и встаёт перед ним лес. Думает он:"Нельзя ли тут добыть для детей какую-нибудь живность? ". Взял он лук со стрелами и притаился под деревом. Сидит, ждёт, держа наготове своё оружие. Вдруг видит: пролетает какая-то птица. Выстрелил пастух и пошёл разыскивать упавшую поблизости птицы. Идёт он, идёт, только никак не может отыскать свою дичь.
Вдруг откуда ни возьмись впереди собака. Злой на весь мир, пастух хотел было подстрелить этого невесть откуда взявшегося пса, но тот подскочил к нему в два прыжка и схватил зубами за его штанину. Сам лает и куда-то тянет. Тогда и отправился пастух за тем псом.
Идут они теперь вдвоем: собака впереди, пастух-за ней. В конце концов, добрались до дома того бая, что так ловко обхитрил пастуха. Подошли к дому и видят:сидит бай за столом и грозит мясистую кость. Пастух осторожно постучал в окно. "Раз уж пришёл, так хотя бы заберу те самые два куска мяса", - подумал он.
Бай распахнул окно:
-Кто тут?
-Это я, дядя бай. Пришёл просить плату за свою работу, - отвечает пастух.
Рассердился бай:
- Если так, то надо было брать, когда тебе дают. А теперь ничего не получишь.
И с этими словами захлопнул окна.
Стоило ему закрыть рамы, как собака, что привела сюда пастуха, стала лаять что есть мочи. Лает она, лает, баю покоя не даёт. "Видно, так просто от вас не отделаться", - подумал бай, снова распахнул окно и выбросил мясистую кость. Пастух только было хотел схватить, как собака сдала её в пасти и убежала прочь. Что делать пастух? Пустил я он вслед за собакой. Бегут они, бегут, и вот снова оказались в том лесу, откуда сюда прибежал.
Стоило им оказаться в том лесу, как навстречу им вышел волк. Увидел волк кость в пасти собаки, бросился к ней:
-Ты почему грызешь ту кость, которую должен грызть я? Отдай!
-Эта кость не моя, а вот его, пастуха, - отвечает собака.
-Если будете меня злить, я съем вас обоих! - зарычал волк.
И он отнял у собаки кость и стал грызть, но в это время появился и сам пастух. Видит он: огромный волк грызёт кость, которая должна принадлежать ему, пастух.
-Ага, попался! - в гневе закричал он. - Так это ты, оказывается, тут злодей!
Схватил он волка за уши и стал колотить что есть силы. Сперва волк завыл, потом заплакал и, наконец, взмолился человечьим голосом:
-Не бей меня, дядя, я тебе за эту кость чего хочешь достану.
-Если приведешь стадо коров, не буду бить, - отвечает пастух.
-Стадо так стадо, - говорит волк. - Ты подожди здесь, а мы вон с той собакой сбегаем кое-куда.
Отпустил его пастух, а сам остался ждать на опушке леса. Не успел и глазом моргнуть, как волк с собакой уже гонят целое стадо коров и овец. Пастух погнал скотину домой. С того самого дня он стал досыта кормить своих домочадцев, с правил им одежду, привёл в порядок избу и ограду вокруг неё. Словом, зажил вполне зажиточной жизнью.
Молва о разбогатевшем пастух разошлась далеко вокруг. В деревне думали, что он рабогател, работая у бая в пастухах. Даже нашлись желающие наняться к тому баю в пастух, полагая, что у него можно как следует заработать.
Один к нему приходит с просьбой, другой приходит: дивится бай такому чуду, понять ничего не может - раньше все от него бежали прочь, а тут - идут, прямо деваться некуда! Решил он разузнать, в чем дело, один из просителей ему и рассказал обо всем:
-Крепко обогатился тот ваш пастух из нашей деревни. Вот мы к тебе и пришли проситься в пастух.
Удивился бай, пошёл он к своему бывшему пастуху. А тот отдыхал, лёжа на дорогом ковре, закину ногу на ногу и поплевывая по сторонам. И вкралась жгучая зависть в душу бая. Поздоровался он с пастухом, так и так, говорит, я тебя пол-кормил, поэтому ты должен мне сказать, откуда привалило тебе это богатство.
-Что ж, это можно, - отвечает пастух. - Тут нет ничего особенного. Вечером к твоему дому с лаем подойдёт собака. Ты брось ей мясистую кость,, которую будешь грызть сам. Собака убежит с этой костью, а ты пускайся вслед за ней, не отставая ни на шаг, там и найдешь свое богатство.
Вернулся бай к себе домой, велел варить мясо. С сумерками сел за ужин. Когда он обгладывал большую мясистую кость, за окном послышался собачий лай. В нетерпение распахнул он окно и бросил кость, которую грыз. Собака схватила кость и помчалась прочь от бай кого дома. Бай - за ней.
Бегут они, бегут, собака впереди, бай - за ней, добежали до густого и тёмного леса. Стоило им там оказаться, как навстречу им выбежала целая стая волков. Они вырвали у собаки кость и стали её делить между собой. Делили, делили, да никак поделить не могли. Старший из волков спрашивает:
-Чья эта кость?
-Её выбросил вот этот бай, - отвечает собака.
-Почему он бросил нам только одну кость? - спрашивает волчий вожак. - Давайте-ка мы раздерем его на куски- будет нам всем мяса на ужин.
-Верно, верно! - поддержали вожака другие волки. - Намедни из-за него нашу мать-волчиху избил какой-то пастух, и к тому же, угнал всю нашу скотину. Теперь нам нечего есть.
Волки набросились на бая и в одно мгновение растерзали его на куски.
А тот пастух, говорят, живёт и поныне, есть себе мясо, запивает бульоном, словом живет припеваючи.
