Танков в СССР в начале 1930-х г.г. не хватало. В серийное производство запускалось всё, что только можно было освоить. Реальные боевые качества этих машин по большому счету были вторичны — чтобы обезопасить страну, в первую очередь нужно было показать другим странам, что в СССР танки строят, да так, чтоб два раза подумали, прежде чем сунуться диктовать свои порядки.
В июле 1929 года советским правительством была утверждена первая программа развития танковых войск, разработанная военными. Но уже к ноябрю выяснилось, что собственными силами ее не выполнить. И вот за сутки до наступления нового, 1930, года комиссия во главе с начальником Управления механизации и моторизации Рабоче-крестьянской Красной армии (УММ РККА) И.А. Халепским отправилась в зарубежное турне. Комиссия побывала в Великобритании, Германии, Франции и Чехословакии. В результате у англичан была куплена лицензия на производство танкеток Carden-Uoyd и танков Vickers 6 tons (островитяне классифицировали свои танки по весу). С немцами сотрудничество оказалось еще более плодотворным: укрываясь от ограничений Версальского договора, к нам приехали работать целые группы конструкторов.
Затем комиссия отправилась за океан, где и познакомилась с инженером Уолтером Кристи, строившим экспериментальные колесно-гусеничные машины аж с 1919 года. Его новейшая «Модель 1928» резко отличалась от современных ей танков огромными по тогдашним понятиям колесами и одной удивительной особенностью: для совершения скоростных маршей (мощный авиационный мотор обеспечивал невиданную удельную мощность более 30 л.с. на тонну) гусеницы могли сниматься и укладываться вдоль бортов. Привод от двигателя на задние ведущие колеса осуществлялся через шестеренчатые редукторы. Скорость машины при движении со снятыми гусеницами достигала 70 км/ч, что было втрое быстрее, чем у гусеничных конкурентов. Плавность хода обеспечивала пружинная подвеска колес, первая пара которых была управляемая.
По достоинству оценив революционный дизайн, комиссия немедленно начала переговоры о закупке прав на серийное производство, завершившиеся подписанием договора 28 апреля 1930 года, согласно которому U.S. Wheel Track Layer Corp. через четыре месяца после даты подписания обязалась поставить два танка усовершен ствованной «Модели 1940» за $60 000, запчасти к ним еще на $4000, а также «права на производство, продажу и использование танков внутри границ СССР сроком на десять лет» за $100 000. Сам Кристи готовился выехать в Россию для помощи в организации серийного производства. Комплект чертежей новой машины американцы передали уже в августе, а вот с постройкой задержались, сдав машины вместо сентября только в самом конце года. Кроме того, вопреки договору, танки не имели башен, что, естественно, было учтено при расчете: удалось сэкономить $25 000. Кристи от такого поворота событий впал в пессимизм и отказался ехать в страну, населенную жадными людьми.
По результатам демонстрации старшему и высшему начсоставу РККА 14 марта — 16 мая 1931 года Испытательный отдел Управления механизации и моторизации РККА заключил, что танк БТ («Кристи») «представляет исключительный интерес машины с универсальным движителем, требует как боевая машина большей разработки и введения ряда конструктивных усовершенствований и изменений».
В 1931 году танк Кристи с новыми башнями БТ-2 («Быстроходный Танк — 2») приняли на вооружение и запустили в серийное производство
БТ 5 является усовершенствованным вариантом танка БТ-2 в направлении усиления пушечного вооружения и двигателя советского производства, незначительно увеличена высота и масса. Предназначен для укомплектования механизированных и танковых корпусов РККА. Серийный выпуск организован на Харьковском паровозостроительном заводе (ХПЗ) в 1933 г. По вооружению, бронированию, средствам внешней связи и проходимости БТ-5 не уступал однотипному с ним по массе советскому танку Т-26, а по удельной мощности, подвижности и запасу хода значительно превосходил этот танк. Гусеничный движитель и подвеска опорных катков были проще чем у Т-26. Машина была не сложной в освоении, отличалась неприхотливостью в обслуживании и высокой подвижностью, благодаря чему пользовалась популярностью у танкистов. БТ-5 являлся одним из основных танков РККА довоенного периода. В 1935 г. уступил место в производстве обладающей более высокими тактико-техническими показателями модификации БТ-7, в которой клёпанную конструкцию корпуса заменили на сварную.
Конструкция
Компоновка танка классическая. Конструкция корпуса «быстроходного танка» БТ-5 в целом повторяет конструкцию БТ-2, башня («ижорская») аналогична башне Т-26. По бокам башни расположены две смотровые щели и два отверстия для стрельбы из револьвера. В крыше башни имелся закрывающийся изнутри люк для входа и выхода экипажа. В поздней части башни было отверстие для вентиляции и перископического прицела.
Основное вооружение танка БТ-5 — 45-мм пушка спаренная с пулеметом ДТ. Пулемет при этом имел собственный открытый прицел и мог стрелять независимо от орудия.
Снаряды укладывались на пол боевого отделения, располагались в вертикальных обоймах на правой и левой стенках корпуса, занимали также стенки и нишу башни. Пулеметные диски занимали место над снарядной укладкой в боевом отделении.
Экипаж танка составляет 3 человека, наблюдение за полем боя осуществляется через прицелы и два смотровых прибора с пуленепробиваемыми стеклами, размещенных на боковых стенках башни.
На командирских танках имелась радиостанция 71-ТК-1 с поручневой антенной на башне, замененной впоследствии на штыревую. Боекомплект командирских танков с радиостанцией был сокращенным.
Модификации танка БТ-5
- БТ-5—линейный танк (1933—1934 гг.). Вооружение: 45-мм танковая пушка образца 1932 года и пулемет ДТ, выпущена 1621 машина;
- БТ-5РТ — танк с радиостанцией 71-ТК-1 или 71-ТК-3(1933—1934 гг.). Вооружение: 45-мм танковая пушка образца 1932 года и пулемет ДТ, выпущено 263 машины:
- ХБТ-5 (БХМ, БХМ-2) — химический (огнеметный) танк (1936 г.). Вооружение: 45-мм танковая пушка обр. 1932 г., пулемет ДТ и огнеметная установка или съемный дымовой прибор ТДП, выпущено 10 огнеметных танков и 3 танка для постановки дымовых завес;
- БТ-ИС — танк с измененной формой корпуса и шестью ведущими колесами колесного хода (1937 г.). Вооружение: 45-мм танковая пушка образца 1932—1934 гг. и пулемет ДТ, выпущена небольшая партия машин;
- БТ-5/В-2 — модернизированный танк (1939 г.). Линейный танк БТ-5, оснащенный дизельным двигателем В-2, выпущено 5 машин;
- БТ-СВ-2 (БТ-СВ) — танк с измененной формой корпуса и башни (1937 г.). Вооружение: 45-мм танковая пушка образца 1932—1934 гг. и пулемет ДТ, выпущено 2 опытных образца;
- БТ-ТТ — телемеханическая группа танков БТ (1939—1941 гг.). Состав: телетанк, вооруженный огнеметной установкой КС-60 и 7,62-мм пулеметом Силина; танк управления, вооруженный 45-мм танковой пушкой образца 1934—1938 гг. и пулеметом ДТ, выпущена опытная группа машин.
- БТ-5ПХ — танк подводного хождения.
- РБТ-5 — экспериментальный ракетный танк.