Всем известна великолепная Хюррем-Султан, конечно, во многом благодаря невероятно известному турецкому сериалу "Великолепный век", однако мало кто знает, что до нее Стамбулом правила еще одна не менее выдающаяся женщина. Начав свой путь с самых низов, она смогла занять место на престоле Византийской империи, навсегда вписав свое имя в историю. Знакомьтесь, Феодора, забытая повелительница Стамбула!
Эта история началась много веков назад, когда город еще носил имя Константинополь. Около пятисотого года нашей эры на острове Крите в семье дрессировщика медведей константинопольского Цирка Акакия родилась девочка, которую назвали Феодорой. Ремесло отца не приносило хорошего дохода, поэтому после его смерти семья, а в ней воспитывалось еще две дочери, оказалась в бедственном положении. Матери девочек удалось сохранить должность их отца, но они с ранних лет вынуждены были сами зарабатывать себе на хлеб.
Так, совсем в юном возрасте, Феодора стала танцовщицей пантомимы у Цирка. Красота, юность и врожденная грация помогли девочке быстро найти себе поклонников, а с течением лет она из танцовщицы превратилась в гетеру. Дурная слава шла впереди нее: порядочные люди всеми силами старались избегать встречи с девушкой, потому что встретиться с ней утром считалось дурным знаком.
Тем не менее, несмотря на все слухи и домыслы, Феодоре удавалось завлекать в свои сети многих знатных и богатых горожан. Один из них, наместник в Сирии, Гекебол, увез ее с собой в Северную Африку. Однако в скором времени, пресытившись обществом ветреной красавицы, он выгнал Феодору из своего дома.
О том периоде ее жизни мало что известно. Можно только предполагать насколько грязным и тяжелым он стал для этой женщины. Однако примерно в то же время ей удалось побывать в Александрии, главном центре науки и культуры тех лет.
Находясь там, Феодора попала под влияние той просвещённой среды, познакомилась с различными идеями и учениями философов, встретилась с некоторыми видными религиозными деятелями своего времени. Возможно, именно они поспособствовали изменениям, которые вскорости произошли в ее жизни, однако, мы этого, конечно, не узнаем наверняка.
Тем не менее, после долгих лет жизни на чужбине Феодора возвращается в Константинополь и.. знакомится с наследником византийского престола Юстинианом, племянником императора Юстина I. Как и многое в жизни этой удивительной женщины, история их знакомства остается загадкой. Произошла ли она случайно, или была подстроена самой Феодорой, или ей помогла ее подруга? У нас нет возможности ответить на этот вопрос. Но так ли это важно на самом деле?
Одной встречи было достаточно, чтобы Юстиниан без памяти влюбился в Феодору, взял в свой дом, осыпал подарками и даже вознес ее до статуса патриция. Однако на этом он не остановился, решив связать себя узами брака с любимой женщиной. В то время актрисы и куртизанки считались бесчестными и недостойными женщинами, их брак со знатными людьми был не просто невозможен, он был запрещен законом!
Для того, чтобы жениться на Феодоре, Юстиниану потребовалось заручится поддержкой своего венценосного дядюшки. Но тот был человеком слабовольным и уже давно ничего не мог решать без совета своей жены Евфимии. Это была женщина добрая, честная и благочестивая. Она не могла позволить этому браку свершиться, поэтому влюбленным пришлось дожидаться смерти уже немолодой императрицы. И уже после ее кончины, предположительно в 525 году н.э. в соборе Святой Софии состоялось бракосочетание Юстиниана и Феодоры. Еще недавно созерцавшие ее позор горожане теперь спешили преклонить колени перед будущей императрицей, заверения в своей преданности ей приносили все высшие сановники империи, а солдаты поклялись пожертвовать своей жизнью ради нее.
1 апреля 527 года н.э. Юстиниан был коронован императором, соправителем умирающего императора Юстина, который умер спустя 4 месяца. Феодора стала императрицей, сосредоточив в своих руках всю полноту власти. Деятельная и смелая, обладая ясным умом, она сумела полностью подчинить своей воли Юстиниана, который по сути своей был слабым и бесхарактерным. У Феодоры в избытке было все, чего не доставало ее мужу, она умела склонять людей, властвовать над ними. И неудивительно, что ее характер отразился на всем правлении.
Без ее ведома не назначались сановники, не принимались важные государственные решения, именно она спасла византийский престол во время восстания Ника. Когда ее венценосный супруг уже готов был позорно бежать, она выступила на совете с пламенной речью. Сквозь толщу столетий дошли до нас ее слова:
"Сейчас, я думаю, не время рассуждать, пристойно ли женщине проявить смелость перед мужчинами и выступить перед оробевшими с юношеской отвагой. Тем, у кого дела находятся в величайшей опасности, ничего не остается другого, как только устроить их лучшим образом. По-моему, бегство, даже если когда-либо и приносило спасение и, возможно, принесет его сейчас, недостойно. Тот, кто появился на свет, не может не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо. Да не лишиться мне этой порфиры, да не дожить до того дня, когда встречные не назовут меня госпожой! Если ты желаешь спасти себя бегством, государь, это нетрудно. У нас много денег, и море рядом, и суда есть. Но смотри, чтобы спасшемуся тебе не пришлось предпочесть смерть спасению. Мне же нравится древнее изречение, что царская власть — лучший саван".
Однако ее правление имело и темные стороны. Пережив столько всего в юности, теперь, имея огромную власть, Феодора была очень мстительной. Она не забывала предателей, не прощала нанесенные обиды. Всем было известно, что неугодные очень скоро оказывались в стальных объятиях палачей.
История сохранила имя единственного человека, который сумел избежать этой печальной участи. Некто Диоген прогневил императрицу, и она уже подкупила рабов, чтобы те оклеветали его в суде. Но их показания не были приняты во внимание, поскольку рабы были несовершеннолетними. Тогда Феодора призвала к себе друга Диогена и потребовала выступить против него в суде. Ни приказы, ни лакомые обещания, ни угрозы, ни пытки не подействовали на юношу, Диоген был оправдан. Это стало единственным поражением всесильной императрицы.
Феодора приближала к себе актрис и куртизанок, которые пользовались ее симпатией и получали в свои руки большую власть. В то же время, по приказанию императрицы были схвачены и заточены в монастыри около 500 публичных женщин. Многие из них не смогли смириться со своей участью и закончили свою жизнь выбросившись из окна.
Еще одной необычной чертой Феодоры был ее необузданный интерес к чужому браку. Женщины, несчастные в браке, всегда находили в ее лице самую ревностную покровительницу, а их мужей ждала неминуемая расправа. Одних вынуждали вернуть женам двойное приданое, других секли розгами, некоторых сажали в тюрьмы, а любовники таких женщин часто получали высокие должности и награды. Богатых и знатных людей Феодора нередко принуждала жениться на женщинах самого низкого происхождения и весьма сомнительной репутации. Участь тех, кто смел противится воле императрицы, была незавидной.
И все же, несмотря ни на что, Феодора была великой женщиной, императрицей, перед которой преклонялись все жители Византийской империи, любимой женщиной, женой императора Юстиниана, который пережив ее на 17 лет так никогда и не женился повторно. Она изменила лицо современного ей мира, повлияла на ход всей мировой истории и даже была причислена к лику святых. Одни современники жестоко ее порицали, другие не могли сдержать возгласов восхищения, но одно точно, никто не мог остаться равнодушным к Феодоре, неизвестной госпоже Стамбула.
Это была первая из моего цикла статей о Стамбуле. Если вам интересна история самого города, империй, столицей которых он был, или почему я написала слово "цирк" с большой буквы, то подписывайтесь на мой аккаунт, ставьте лайки и вскорости я опубликую следующую статью. Спасибо за внимание! Надеюсь, что эта небольшая зарисовка была полезной и интересной. делитесь своим мнением в комментариях!