Два брата - близнеца, космические зонды "Вояджер"-1 и "Вояджер"-2, стартовавшие в 1977 г., забрались на самый край Солнечной системы. Но вошли ли они в межзвёздное пространство ?
Немного истории.
Изначально планировалось, что "Вояджеры" должны исследовать Юпитер и Сатурн. Но из-за того, что Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун расположились в небольшом секторе, возникла возможность совершить гравитационный манёвр, используя поле тяготения Юпитера, и пролететь мимо всех четырёх планет.
"Вояджер"-1 сейчас находится на расстоянии 22 млрд км от Солнца, а стартовавший после него "Вояджер"-2 - в 18 млрд км. Так далеко ещё никто не забирался.
"Вояджеры" покинули гелиосферу — защитный "пузырь" из частиц и магнитных полей, созданный Солнцем.
Но вылетели ли они за пределы Солнечной системы ?
Границей принято считать - а это самая распространённая точка зрения - орбиты последних тел, вращающихся вокруг Солнца, то есть объекты, составляющее облако Оорта.
Размеры облака неизвестны, и его существование носит гипотетический характер, но предполагается, что его внешняя граница удалена от 50000 до 100000 астрономических единиц, то есть от 7.5 до 15 трлн км.
Другая точка зрения - граница проходит там, где гравитация Солнца сильнее гравитации соседних звёзд. Но в этом случае до неё ещё дальше - около 19 трлн км.
То есть для того, чтобы вылететь в межзвёздное пространство, "Вояджерам" придётся лететь ещё минимум 30000 лет.
Интересный факт.
Сколько "Вояджерам" осталось жить ?
Зонды питаются генераторами, работающими на плутонии-238. Из-за сокращения количества распадающегося плутония мощность генераторов уменьшается. Сегодня генераторы вырабатывают на 40% меньше электроэнергии, чем при запуске.
И одна из задач, которую приходится решать - какие инструменты зонда нужно отключать.
Оборудование изношено, и любая неполадка может стать критической. Но в НАСА надеются, что аппараты "доживут" до 2027 г.
Другие статьи.
Метеорит с Марса - как узнали, что он оттуда ?
Как определили, что "Оумуамуа" прилетал из межзвёздного пространства ?