Помните начало толстовской эпопеи «Война и Мир», когда гости собирались в уютном салоне фрейлины Анны Павловны Шерер? «Анна Павловна кашляла несколько дней, у неё был грипп, как она говорила (грипп был тогда новое слово, употреблявшееся только редкими)»...Вероятно, классик был прав, и слово «грипп» в начале девятнадцатого века употреблялось немногими. Но знакомство человечества с опасной инфекцией состоялось задолго до того...
Впервые симптомы гриппа описал знаменитый Гиппократ ещё в 412году до н.э., а летописи сообщают об эпидемии этого заразного заболевания в 1177году. Спустя несколько веков, в 1580году, в Европе разразилась страшная пандемия гриппа, унёсшая сотни тысяч жизней. Словом «пандемия» медики именуют эпидемию инфекционных заболеваний, принимающую катастрофические масштабы. Так было в 1918-1920годах, когда печально известная «испанка», вызванная вирусом гриппа, по самым скромным подсчётам, стоила жизни двадцати миллионам человек. Тогда от «испанки» серьёзно пострадало почти сорок процентов населения земного шара. Смерть наступала крайне быстро. Человек мог быть абсолютно здоров утром, к полудню он в первый раз чихал, а к ночи ему уже заказывали гроб. Те же, кто не умер в первые дни, часто умирали от осложнений, вызванных этим гриппом, например от пневмонии. Необычной особенностью «испанки» было то, что она преимущественно поражала молодых людей (обычно от гриппа в первую очередь страдают дети и пожилые лица).