Примерно в 21.30 в пасхальный понедельник, в маленьком голландском городке Альмере недалеко от Амстердама, была вызвана пожарная бригада чтобы потушить пожар на большой телекоммуникационной мачте - это был уже второй пожар такого рода в ту ночь в этом районе.
Несмотря на то, что ни одна из башен Альмира не была оснащена новейшим телекоммуникационным оборудованием 5G - фактически оно было предназначено только для использования аварийно-спасательными службами - власти вскоре пришли к выводу, что пожары были совершены вандалами, действующими во имя необычной теории: что сети 5G способствовали пандемии коронавируса.
Поджоги Голландских телекоммуникационных мачт - это всего лишь последняя эскалация в серии подобных атак, прокатившихся по Соединенному Королевству и Европе в последние недели. Впервые набирая обороты в Интернете в начале января, теория заговора 5G, в которой, среди прочего, утверждается, что covid-19 был вызван либо частотами, используемыми для новой беспроводной технологии, либо тем, что эти сигналы ослабляют иммунную систему человека, - быстро распространилась в офлайновый мир.
В Великобритании, где начались атаки, были подожжены почти 60 мачт, в то время как на этой неделе две башни были разрушены в графстве Донегале в Ирландии, а еще одна в Лимассоле на Кипре подверглась нападению 18 человек. В Нидерландах было зафиксировано 11 попыток, одна из которых сопровождалась нанесением граффити с надписью "F**k 5G".
Невероятная эскалация конспирологической теории, которая в Великобритании даже начала набирать обороты в основных телевизионных СМИ, встревожила европейские власти, которые спешат выследить виновных в пожарах на мачтах и предотвратить дальнейшие нападения. Между тем, она также вызвала вопросы о происхождении заговора и источнике его динамики.
Это очень опасная ситуация", - сказал Роб Бонгенаар, директор голландского телекоммуникационного агентства "Моне". "Эти люди нападают на жизненно важную инфраструктуру".
"Опасная ложь"
Теории, связывающие телекоммуникационные сети с такими проблемами здравоохранения, как рак и бесплодие, существуют с эпохи 3G, хотя мало кто ожидал, что они когда-нибудь привлекут к себе такое внимание.
По словам Ханны Линдерсталь, генерального директора шведской информационной компании Earhart Business Protection Agency, которая отслеживает онлайн-дезинформацию, первое видео, непосредственно связывающее коронавирус с 5G, появилось в Интернете в начале января в виде лекции, в которой обсуждалось влияние электромагнитного излучения на пандемии. "Смотреть было очень страшно", - сказала она. "Ты начинаешь думать о том, а не стоит ли мне переехать в деревню?"
Вскоре начали появляться десятки видеороликов, показывающих мертвых птиц, мертвую рыбу и людей, падающих в обморок на улице - все это, по данным видеороликов, результат 5G. Г-жа Линдерсталь отследила 35 самых популярных видео, которые появились в январе, и обнаружила, что в течение нескольких недель их просматривали 12,8 млн. раз.
С тех пор теория быстро завоевала популярность в офлайновом мире. На этой неделе в Великобритании глава Vodafone UK выступил с заявлением, в котором предупредил, что "опасная ложь" в о технологии 5G угрожает жизни людей после того, как в Пасхальные выходные была разрушена мачта рядом с Бирмингемской коронавирусной больницей NHS "Nightingale ".
В Нидерландах, тем временем, власти охарактеризовали виновных в нападениях на мачту как хулиганов, участвующих в "Чемпионате Европы по сжиганию мачт".
"Это не просто неприятность, это гораздо серьезнее", - сказал Матс Грэнрайд, исполнительный директор торгового органа GSMA (торговая организация, представляющая интересы операторов мобильной связи по всему миру). "Мы должны остановить этих вандалов".
Стремясь обуздать последствия заговора, власти были вынуждены вмешаться, чтобы публично дискредитировать его. Всемирная организация здравоохранения в этом месяце опровергла любую связь между распространением коронавируса и 5G, в то время как Международная комиссия по защите от неионизирующей радиации заявила, что сигналы 5G не представляют никакой опасности для здоровья человека.
Пирс Корбин, брат бывшего лидера лейбористской партии Джереми Корбина и известный участник кампании против 5G в Великобритании, отклонил доводы ВОЗ, утверждая, что использование высокочастотных сигналов может привести к повреждению частиц в легких людей. "Я понимаю, почему люди злятся", - сказал он о нападениях на мачту.
В Великобритании, теория заговора стала широко освещаться на телевизионных каналах. Этот факт вызывал серьёзные опасения у вещательных компаний и регулятора Офкома (управление связи). Во время сюжета о "фальшивых новостях" в дневном эфире ITV "Этим утром в понедельник" сменивший его ведущий Эймон Холмс защищал тех, кто не верил "государственному повествованию" о 5G и коронавирусе. Инцидент побудил Офком немедленно объявить о собственном, служебном расследовании.
Людям нужны ответы
В ответ на заговор 5G социальные медиа-платформы изменили свою политику, направленную на принятие мер против дезинформации по этому вопросу. В этом месяце YouTube обновил свою политику, запретив все видеоролики, в которых предполагается, что симптомы коронавируса вызываются 5G. Facebook также решил удалить "ложные заявления, связывающие коронавирус с 5G".
Тем не менее, эти меры не устранили с этих платформ весь контент, связанный с конспирологической деятельностью, и не предотвратили его появления в других местах.
На TikTok, который, по словам г-жи Линдерсталь, становится "очень мощным инструментом" для теоретиков заговора, нацеленных на молодежь, видео еще можно было найти, используя поисковые термины "5G" и "коронавирус".
На одном популярном видео, (которое с тех пор было удалено из YouTube) женщина, ругала строителя одной из мачт и говорила, что данная технология может "убить всех", а лондонский госпиталь скорой помощи, она охарактеризовала как "концентрационный лагерь".
Когда сборник этих видеороликов был показан TikTok в Financial Times, компания заявила, что "не допускает дезинформации, которая может нанести вред обществу", но добавила, что "мы удаляем любой вредный материал такого рода, и мы будем продолжать укреплять наши защитные меры в этой области".
Тем временем, исследователи пытаются понять, скоординированы ли и в какой степени усилия по распространению теорий заговора. Джонатон Морган (Jonathon Morgan), исполнительный директор группы по отслеживанию дезинформации в Йонере, сказал, что были предприняты "согласованные усилия по распространению теорий заговора 5G, сообществом по борьбе с вакцинацией".
Но некоторые эксперты также указывают на открытые пропагандистские усилия российских государственных СМИ по продвижению подобных нарративов. Недавно опубликованное RT видео на YouTube показало, что дети, играющие вблизи вышек сотовой связи 5G, могут страдать от рака, кровотечения из носа и нарушений обучаемости. Другие исследователи подняли вопрос о возможности проведения скрытых государственных кампаний - хотя до сих пор ни одна из социальных медиа-платформ не озвучила конкретных доказательств подпольной зарубежной деятельности, сфокусированной на этой теме.
Теорию подтолкнули и так называемые теоретики заговора "QAnon", которые считают, что "глубинное государство" строит тайный анти-Трамповый заговор.
Помимо вопросов об источнике заговора, остается еще один большой неизвестный вопрос: почему он приобрел такой драматический размах, в частности, в Европе.
Г-жа Линдерсталь утверждала, что строгая блокировка, скорее всего, сыграет свою роль. "Люди действительно напуганы, но они также очень заняты", - сказала она. "Во время кризиса люди хотят получить ответ, кто виноват в столь быстром распространении пандемии и 5G - это действительно простой ответ".