Об этой форме «самолечения» подозревали в исследовательских кругах, но не могли доказать вплоть до недавнего времени, порождая вопросы о том, откуда муравей «знает», что болен.
Оказывается, что муравьи, которых считают рабочими, жертвующими собой, неплохо спасают свои жизни.
Ученые доказали, что муравьи, зараженные опасным для жизни грибком, способны «лечить» себя, питаясь обычно вредным веществом, которое в данном случае лечит.
Исследователи в Финляндии выяснили, муравьи, пораженные грибком, начинают есть маленькие дозы пероксида водорода, который, как было доказано, уменьшает их смертность, как минимум, на 15%.
Тот факт, что большинство здоровых муравьев откладывали яд подальше (так как он обычно вызывал 20% смертность), оказалось, говорил о том, что больные муравьи знали, что яд поможет им вылечиться.
В зависимости от того, какой концентрации был ядовитый раствор, зараженные муравьи либо предпочитали его употреблять как обычную пищу, либо только каждый четвертый раз, демонстрируя, что они «осторожны» при выборе дозы.
Ник Бос, один из исследователей, сказал, что муравьи, близкие к гибели в природе, кажется, знают об этом, так как они часто покидают муравейник, чтобы умереть в уединении. Он добавил, что пока неизвестно, откуда они знают, что заражены, но очевидно, что они как-то меняют свое поведение, как только заболеют.
Исследование показало, что муравьи намеренно проглатывают пероксид водорода при заражении грибком, повышая, таким образом, себе шансы на выживание и уменьшая жизнеспособность паразита.
Химические вещества, найденные в пероксиде водорода, также присутствуют в растительной тле и разлагающихся мертвых муравьях, приводя финских ученых к выводу, что муравьи в природе могут их есть, чтобы бороться с инфекцией.
Дэвид Баракки, ученый из Лондонского университета, сказал, что социальные насекомые в больших колониях подвержены болезням, а маленький процент увеличения выживаемости против инфекции имеет большое значение в масштабе всей колонии. Поэтому естественно, что они развили удивительные механизмы противодействия микроорганизмам, включая самолечение.