Животные демонстрируют широкий спектр оружия для охоты или защитить себя и свое потомство. В дополнение к острому зрению, когтям, зубам, рогам, наружной броне, паутине и быстрым ногам у некоторых позвоночных и беспозвоночных есть химическое оружие, которое они используют при нападении или обороне от потенциального хищника. Это оружие - яды: токсичные вещества, которые обычно проникают в кровоток или в полость тела жертвы, когда ядовитое животное, колит, жалит, или кусает ядовитыми зубами.
Из примерно 3000 видов змей около 600 ядовито. Змеи используют свой яд при защите или охоте, чтобы убить или обездвижить жертву. Ядовитые железы, вырабатывающие токсин, находятся позади головы; специальные протоки соединяют их с полыми ядовитыми зубами. Помимо собственно токсина, яд змей также содержит слюну, в состав которой входят пищеварительные ферменты. Яд может включать до 20 компонентов, среди которых основное значение которых нейротоксины или гемотоксины. У некоторых змей встречается смесь этих ядов. Белковая природа змеиного яда была установлена в 1843 году Шарлем Люсьеном Бонапартом, племянником Наполеона.
Нейротоксины, содержащиеся в яде кобр и коралловых аспидов, поражают нервы и мышцы, препятствуя передаче нервного импульса от нервных окончаний к мышцам. Смерть обычно наступает от сердечно или дыхательной недостаточности. Хотя по легенде Клеопатра совершила самоубийство, дав укусить себя египетской кобре, современные исследователи считают, что причиной смерти был ядовитый напиток. Гемотоксины, которые входят в яд гремучников и других ямкоголовых змей, нарушают свертываемость крови или разрушают уже сформировавшиеся кровяные сгустки. В результате жертва теряет много крови и не может уже сопротивляться или убегать. Некоторые гемотоксины, наоборот, вызывают образование тромбов, что может привести к остановке сердца.
P.S Большая часть информации взята из замечательной книги Майкла Джералда "Великая Биология".