«После того, как появился вирус SARS, мы завершили испытания и прошли через критический аспект создания пилотного процесса производства вакцины от коронавируса», - говорит BBC Mundo доктор Мария Елена Боттацци, один из директоров Национальной школы тропической медицины при медицинском колледже Baylor из Хьюстона и со-директор Центра по разработке вакцин при детской больнице Техаса в США.
«После этого мы обратились в NIH (Национальный институт здравоохранения США) и спросили: «Что вы делаете для того, чтобы быстро доставить вакцину в клиники страны?». И нам ответили: «Сейчас мы больше не заинтересованы в разработке вакцины от коронавируса».
В Национальном институте здравоохранения США начинала вестись разработка вакцины против коронавируса, который вызвал эпидемию атипичной пневмонии 2002 года, но, поскольку эта эпидемия, возникшая в Китае, уже была под контролем, исследователи так и не смогли получить финансирование своего проекта.
Это была не единственная вакцина, которая была приостановлена в разработке. Десятки ученых по всему миру прекратили свои исследования из-за отсутствия интереса и средств для продолжения исследований.
Как сообщила корреспондентам Би-би-си Сьюзен Вайсс, профессор микробиологии в Университете Пенсильвании, когда эпидемия закончилась, через 7-8 месяцев люди, правительства и фармацевтические компании «сразу потеряли интерес к изучению коронавирусов».
«Но кроме того, в 2002 году атипичная пневмония, в основном, затронула Азию, с несколькими случаями в Торонто (Канада), но не достигла Европы».
«Затем появился MERS, второй вирулентный человеческий коронавирус, и этот вирус был почти полностью ограничен Ближним Востоком».
Тогда интерес к этим вирусам рассеялся. И я действительно думаю, что мы должны были быть лучше подготовлены к новой пандемии», - говорит исследователь.
Эксперты говорят, что SARS и MERS были двумя «невероятными предупреждениями» об опасностях коронавирусов, и, тем не менее, усилия по их дальнейшему их исследованию не продолжались.
Хотя вакцина доктора Боттацци предназначалась для коронавируса, отличного от того, который циркулирует в настоящее время, эксперты сходятся во мнении, что, если бы эта вакцина была готова, был бы достигнут гораздо более быстрый прогресс в разработке новой прививки для будущих эпидемий.
Джейсон Шварц, профессор Школы общественного здравоохранения Йельского университета, говорит, что подготовка к этой пандемии должна была начаться после вспышки атипичной пневмонии в 2002 году.
«Если бы мы не отказались от программы исследований вакцин против атипичной пневмонии, у нас было бы гораздо больше фондов, готовых к работе над этим новым вирусом», - сказал он в интервью журналу The Atlantic.
Действительно, новый коронавирус, названный Sars-Cov-2, является «близким родственником» коронавируса, который вызвал Sars в 2002 году. По словам доктора Боттацци, оба вируса генетически схожи на 80%, и поскольку вакцина уже прошла необходимые процессы для утверждения, она могла бы быстрее адаптироваться к новому коронавирусу.
«У нас уже был бы пример того, как ведут себя эти типы вакцин, и хотя вирусы не совсем одинаковые, они происходят из одного и того же класса», - объясняет исследователь BBC Mundo.
«У нас уже есть опыт, чтобы увидеть, где возникают проблемы с вакциной и как их решить. Потому что мы уже видели, как вакцина SARS вела себя доклинически, и мы ожидаем, что новая вакцина будет вести себя примерно так же. У нас уже мог бы быть профиль безопасности для людей, - добавляет он, - и больше уверенности в том, что эти вакцины можно использовать в группах населения, которые в них нуждаются».