Спутнику IS-901 Intelsat уже почти 20 лет, и он намного превышает ожидаемый срок службы, но небольшой космический корабль, построенный Northrop Grumman, преуспел в стыковке со спутником и предоставил ему еще пять лет службы, сообщили компании в пятницу.
Подвиг - это прежде всего космическая индустрия, поскольку продление срока службы космического корабля, уже находящегося на орбите, ранее было сделано только с помощью человека - например, миссий по обслуживанию телескопа Хаббл, проводимых астронавтами НАСА.
25 февраля космический корабль Northrop Grumman MEV-1 успешно состыковался с IS-901. Спутник Intelsat был запущен в июне 2001 года и рассчитан на 13 лет, предоставляя услуги связи в регионе Атлантического океана. Спутник находится в фиксированном положении над Землей, на так называемой геосинхронной орбите - десятки тысяч миль вверх от поверхности планеты, чтобы обеспечить максимально широкую зону покрытия.
MEV-1 вышел на спутник, выровнял его орбиту и затем успешно состыковался с IS-901. При этом MEV-1 сделал уникальные снимки IS-901, поскольку геосинхронный спутник никогда не был виден с точки зрения другого космического корабля.
«Intelsat гордится тем, что впервые применил эту инновацию вместе с Northrop Grumman», - заявил в своем заявлении директор по обслуживанию компании Майк Демарко. «Мы видим растущий спрос на наши услуги связи во всем мире, и сохранение опыта наших клиентов с использованием инновационных технологий, таких как MEV-1, помогает нам удовлетворить эту потребность».
IS-901 теперь вернулся в эксплуатацию, а MEV-1, по существу, заправляет и управляет спутником. MEV-1 предоставит спутнику услуги по продлению жизни на пять лет, а затем вернет IS-901 на орбиту для вывода из эксплуатации. Тогда MEV-1 будет доступен для предоставления услуг расширения для других спутников на орбите.
Intelsat имеет контракт с Northrop Grumman на второй космический корабль расширения MEV-2, который компания планирует использовать для обслуживания спутника Intelsat 1002 в конце этого года.