Оба прибора относятся к группе электрических защитных устройств. Однако устройство защитного отключения срабатывает в том случае, если в фазном и нулевом проводе величина тока различна, что может означать о появлении тока утечки в результате повреждения электрической изоляции. Однако УЗО не отключает электроэнергию в случае перегрузки сети и короткого замыкания. Поэтому в этом случае приходится дополнительно устанавливать обычный автомат.
Дифавтомат, в отличие от УЗО, представляет собой устройство, в котором совмещены функциональные возможности устройства защитного отключения и обычного автомата защиты. Он обеспечивает отключение при появлении тока утечки, а также при перегрузке и коротком замыкании в сети. Следовательно, устанавливая дифференциальный автомат, владелец дома гарантированно обеспечивает надежную защиту от любых неприятностей, связанных с эксплуатацией электрических сетей и электроприборов.
Внешний вид дифавтомата и УЗО очень схожий. У них примерно одинаковая форма и размеры. При маркировке корпуса УЗО производители наносят только величину тока, а вот если перед показателем силы тока написана еще и латинская буква, то это дифференциальный автомат. При выходе защитного устройства из строя и необходимости его замены, дифференциальный автомат заменяется как единый блок полностью, а вот в связке УЗО с обычным автоматом заменяется только один из этих двух элементов, что обойдется значительно дешевле