Однажды в Америке популярная радиостанция заставила миллионы людей поверить в то, что на Землю напали пришельцы из космоса…
Это произошло осенью 1938 года накануне Хэллоуина. Артисты небольшого театра Mercury Theatre в Нью-Джерси, режиссером в котором служил тогда еще молодой, но впоследствии великий Орсон Уэллс [1], поставили на популярной радиостанции CBS спектакль по роману Герберта Уэллса «Война миров»…
Молодые артисты во главе с режиссером перенесли действие романа в 1938 год в город Нью-Джерси и изобразили его настолько реалистично, что многие поверили в начало инопланетного вторжения. Передачу слушали примерно шесть миллионов человек, и почти полтора миллиона из них просто не поняли, что слушают театральную постановку. Они приняли спектакль за реальный репортаж.
Цепь случайностей сыграла злую шутку и с артистами и со слушателями. Фабула такова: сначала объявили о начале спектакля, потом, как и полагается, начался прогноз погоды, а потом концерт, который вдруг прервался «срочным сообщением», что на Марсе замечены странные вспышки. Последовало «интервью» с неким профессором Ричардом Пирсоном, которого играл сам Орсон Уэллс и который стал опровергать идею наличия жизни на Марсе. После этого концерт продолжился, но его сразу же прервал «экстренный выпуск новостей», и артист в роли репортера CBS Карла Филипса рассказал о падении металлического цилиндра в районе Нью-Джерси… Многие слушатели пропустили начало и подключились только в этот момент.
А дальше начался «прямой репортаж» о том, как из инопланетного корабля выбрался боевой механизм и стал испепелять лучами буквально все на своем пути, - продолжал с удовольствием рассказывать Гермес. - В студию вернулся все тот же «профессор» Ричард Пирсон и сбивчиво рассказал о боевой мощи инопланетян, а когда «глава национальной гвардии», которого тоже изображал артист театра, рассказал об уничтожении захватчиками боевых частей и объявил «военное положение и эвакуацию мирных жителей», началась настоящая паника… Когда диктор на сороковой минуте постановки напомнил о том, что идет радиоспектакль, его уже никто не слышал, жители вооружались, создавали отряды самообороны и приходили в полицейские участки, чтобы дать отпор оккупантам. Люди семьями прятались в подвалах домов или бежали на запад, пробки на дорогах растянулись на сотню километров, телефонные линии разрывались от звонков…
Дело усугубилось тем, что по роковому совпадению именно в это время случайно вышла из строя электростанция в штате Вашингтон, где тоже слушали радио CBS и погас свет! Никто не сомневался, что это тоже сделали инопланетяне. Множество «очевидцев» начали рассказывать о вспышках огня и запахе отравляющего газа… Потом, конечно, все прояснилось, но паника была изрядная!
Кстати, когда та же радиостанция CBS рассказала в 1941 году о реальной атаке японцев на Перл-Харбор, слушатели поначалу не поверили, приняв все за очередную театральную постановку.
Любопытно, что история с постановкой "Войны миров" получила неожиданное продолжение. В феврале 1949 года эта ситуация повторилась в Эквадоре. Сначала газета "El Comercio" опубликовала на своих страницах заметку о неопознанных летающих объектах в небе над Киото. А через несколько дней местное радиостанция решила дать в эфир постановку «Войны миров», подумав, что после сообщений в газете это будет весьма остроумно. И снова слушатели все приняли за чистую монету! Паника оказалась так велика, что на место «высадки марсиан» выехали полицейские и военные части, люди бежали из города, словом, настал очередной массовый психоз…
К сожалению, в Эквадоре закончилось все очень плохо… Когда розыгрыш стал очевиден, местные жители разгромили радиостанцию, возникли большие беспорядки и даже были жертвы. Погибло шесть человек, включая родственников тех, кто затеял эту нелепую шутку.
[1] Джордж О́рсон Уэ́ллс - великий американский актер, сценарист и режиссер, автор множества театральных спектаклей, радиопостановок и художественных фильмов. Самым знаменитым фильмом Орсона Уэллса считается киношедевр 1941 г. «Гражданин Кейн», за сценарий которого он получил премию Американской киноакадемии «Оскар». За экранизацию трагедии Уильяма Шекспира «Отелло», в которой Орсон Уэллс еще и сыграл роль главного героя - венецианского мавра Отелло, ему присудили главную награду каннского кинофестиваля «Золотая пальмовая ветвь». А в 2002 году в результате двух опросов, проведенных Британским институтом кино среди кинорежиссеров и кинокритиков, Уэллс был признан величайшим режиссером всех времен.