Нажмите, чтобы услышать эфир спортивного Радио "Движение"
21 год назад, 18 апреля 1999 года Уэйн Гретцки сыграл свой последний матч в НХЛ. Его “Нью-Йорк Рейнджерс” на домашней арене “Мэдисон Сквер Гарден” проиграли в овертайме 1:2 “Питтсбургу”. Гретцки поучаствовал в единственном голе своей команды, став ассистентом Брайана Лича. Это было символично - Гретцки уже не был капитаном “Рейнджерс”, уступив букву “С” именно Личу.
Великий Гретцки в конце 90-х еще оставался одним из лучших игроков современности, но уже не был по-настоящему великим - по сравнению с самим же собой в лучшие времена. Свой последний 100-очковый сезон он провел еще в 1993-94 годах в “Лос-Анджелесе”. И, хотя те 130 очков выглядели более чем внушительно и принесли Уэйну очередной “Арт Росс Трофи”, его показатель полезности составил минус 25 - резкий контраст с плюс 70 - плюс 100, которые он набирал в лучшие годы в “Эдмонтоне”. Неудивительно - у “Королей” просто не было достаточного количества классных игроков, способных поддержать лидера.
После еще пары сезонов “Лос-Анджелесе”, сделав совсем короткую остановку в “Сент-Луисе”, Гретцки оказался в “Нью-Йорк Рейнджерс”, где воссоединился со своим многолетним партнером по “Ойлерс” Марком Мессье. И первый сезон в Нью-Йорке внушил большие надежды. 97 очков в регулярном чемпионате позволили ему занять пятое место в списке бомбардиров, а в плей-офф он сыграл еще ярче - 20 очков (10+10) в 15 матчах. Но усилия Гретцки и Мессье не принесли ожидаемого результата - “Рейнджерс” проиграли в финале конференции “Филадельфии”. По окончании сезона Мессье ушел в “Ванкувер”, и Гретцки лишился столь нужной поддержки.
Следующий сезон 97-98 годов он провел еще на высоком уровне, забросив 23 шайбы и набрав 90 очков. По голевым передачам - 67 - разделил первое место в НХЛ с Яромиром Ягром, в 16-й раз за 19 сыгранных сезонов став лидером Лиги (пусть и не единолично) хотя бы по одному статистическому показателю. Но все понимали, что его уход из хоккея не за горами.
В 1997 году авторитетный журнал “Хоккей Ньюс” собрал комиссию из 50 экспертов, чтобы определить лучшего игрока всех времен. Лучшим был признан Гретцки. Сам он скромно заметил, что выбрал бы лучшим Бобби Орра или Горди Хоу.
Хоу, возможно, был главным, если не единственным стимулом, заставлявшим Гретцки играть. Несмотря на то, что Уэйну принадлежала львиная доля всех рекордов НХЛ по результативности, одна вершина оставалась непокоренной: по сумме голов в регулярном сезоне и в плей-офф в обеих главных профессиональных лигах - НХЛ и ВХА - он уступал Хоу. Тот за свои невероятные 32 сезона на высшем уровне забросил 1071 шайбу; у Гретцки перед началом сезона 98-99 их было на 8 меньше.
Голы в том сезоне давались Уэйну тяжело. Счет их шел не на десятки, как раньше, а на единицы. И все же незадолго до окончания сезона Уэйн забросил свою 1072-ю шайбу - последнюю в профессиональной карьере. Ему понадобилось на это всего 1117 игр - на 650 меньше, чем Хоу.
Слухи о том, что Гретцки собирается завершить карьеру, циркулировали в прессе в течение месяцев, но Уэйн отказывался подтверждать их. Тем не менее, даже не будучи еще уверенными в том, что Гретцки готов повесить коньки на гвоздь, по окончании последней игры сезона организаторы удостоили его особых почестей. Несмотря на то, что матче участвовали две команды из США, был сыгран также и канадский гимн. Исполнявший его Брайан Адамс по собственной инициативе заменил слова “Канада, мы защищаем тебя” на “We will miss you, Wayne Gretzky“, что значит одновременно и “Мы будем скучать по тебе, Уэйн Гретцки” и “Нам будет тебя не хватать”. Джо Амиранте, исполнявший гимн США, поддержал Адамса, спев вместо “Земля свободы” - “Земля Уэйна Гретцки”. Расчувствовавшийся Уэйн назвал этот день величайшим в своей хоккейной карьере.
Читайте также:
Вы знали, что первым русским в НХЛ был Нечаев?
Владимир Крутов: Почему в Канаде его называли Влад-Поглощатель