Неразгаданные тайны пандемии COVID-19

Одним из наиболее тревожных аспектов этой пандемии является непропорционально высокий уровень смертности среди пожилых людей. Это позволяет вирусу распространяться практически незамеченным среди более молодых и менее уязвимых слоев населения. Вы можете думать, что это хорошо, но это не так. Атипичная пневмония ков-2 может лежать незамеченной и распространяться далеко и широко, пока не достигнет более старых хозяев и не нанесет им ущерб. Если бы симптомы были немного более тяжелыми и обнаруживались на ранних стадиях, вирусу было бы гораздо труднее достичь своих старых целей.Однако это не означает, что молодые люди обладают иммунитетом, поскольку многие из них тоже умерли от вируса. Это то, что мы еще не полностью понимаем, поскольку, согласно нашему нынешнему пониманию пандемии, относительно здоровые и молодые люди не должны развивать более серьезные симптомы. Это большая часть более широкого вопроса о том, как вирус влияет на разных людей столь разными способами, и ответ на него имеет решающее значение для предотвращения будущих, потенциально смертоносных вспышек.

Несмотря на довольно длинный список вещей, которые мы все еще не знаем о пандемии Covid-19, мы знаем, что она произошла от животных. До сих пор ведутся ожесточенные споры вокруг того, какое именно животное это было—с панголинами, летучими мышами и даже домашней птицей в качестве потенциальных подозреваемых,—хотя мы предполагаем, что исследователи доберутся до животных, как только они закончат с людьми.Однако ученых озадачивает то, как мутировавшая человеческая форма вируса теперь передается обратно животным, чего никто не мог предсказать. Среди диких животных у тигра в зоопарке Бронкса недавно был диагностирован штамм Covid-19, а также у нескольких других начали проявляться аналогичные симптомы. Хотя это едва ли единственный случай в своем роде, все остальные случаи передачи вируса от человека к животному связаны с домашними животными.Это первый случай заражения диких животных штаммом SARS Cov-2, и никто точно не знает, каким образом. Наша лучшая догадка заключается в том, что он пришел от одного из зараженных работников зоопарка без каких-либо симптомов. Если это так, то она должна была перейти и к другим животным. Ни у одного другого животного—даже у других больших кошек—пока не было никаких симптомов, так что вполне возможно, что это просто влияет на тигров по какой-то причине.

Это правда, что вспышка Covid-19 произвольно повлияла на первый мир, а это означает, что некоторые из лучших мировых экспертов в области здравоохранения в настоящее время усердно работают, пытаясь понять, как это работает. Однако, к сожалению, это мало что значило, поскольку штамм SARS Cov-2 оказался гораздо более трудным для понимания, чем мы когда-либо предполагали. В основе этой проблемы лежит большой вопрос о фундаментальной биологической структуре вируса. Хотя мы знаем, что он имеет форму остроконечного шара—с шипами, предназначенными для проникновения в живую ткань— - как именно это выражается в нереально высокой скорости его распространения, остается загадкой, поскольку многие другие относительно безвредные вирусы, включая другие штаммы коронавирусов, также обладают способностью делать это. Мы просто не знаем, что именно в семействе коронавирусов атипичной пневмонии делает их настолько смертоносными для людей, или даже—как мы вскоре узнаем—как они вообще научились воздействовать на людей.

Биология вируса может помочь нам лучше понять его действие, хотя все еще остается вопрос о том, как именно штамм SARS Cov-2 научился заражать людей вообще. Хотя мы не новички в коронавирусах, заражающих людей, им всегда требовалось некоторое время, чтобы мутировать и научиться заражать новых хозяев. Последнему штамму атипичной пневмонии-также называемому атипичной пневмонией—требовалось некоторое время, чтобы мутировать в человеческом организме, прежде чем нанести какой-либо реальный ущерб. Однако нынешний вирус, по-видимому, знал, как заразить и убить с самого начала, так как он не изменился сколько-нибудь существенным образом с начала пандемии.Это не означает, что он не мутирует, хотя ни одна из мутаций не смогла получить доминирование над первоначальной. Скажем так: нынешнему штамму SARS Cov-2 не нужно менять себя, чтобы заразить больше хозяев (пока), поскольку он уже способен сделать это без особых усилий.

В то время,как мы ежедневно сталкиваемся с десятками тысяч случаев заболевания, врачи сталкиваются с новой необъяснимой проблемой. Многие пациенты, которые ранее были признаны отрицательными, теперь тестируют положительные результаты, ставя под сомнение сами методы и инструменты, которые мы используем для их обнаружения.Хотя это правда, что вирус может оставаться в спячке в течение некоторого времени, прежде чем он проявит какие-либо симптомы, почти каждая страна уже принимает это во внимание, прежде чем выписывать подозреваемых пациентов. Руководящие принципы от ныне опозоренных и лишенных финансирования ВОЗ требуют, чтобы все выздоровевшие пациенты дважды сдавали отрицательный тест на вирус с интервалом не менее 24 часов между тестами. К сожалению, некоторые из этих выздоровевших пациентов сейчас дают положительный результат на вирус, и мы понятия не имеем, почему.По мнению некоторых экспертов, вирус может обладать способностью деактивироваться и реактивироваться внутри человека-носителя, хотя это также могут быть пациенты, получающие повторное заражение из других источников после выписки или что-то совсем другое. Мы просто не знаем. Все эти возможности, однако, противоречат распространенному представлению о том, что выздоровевшие пациенты выработают некий иммунитет к вирусу—как это происходит при большинстве других известных нам заболеваний,— который, в свою очередь, укрепит коллективный иммунитет всего населения. Более того, если вирус может просто реактивироваться по своей прихоти, то что вообще означает "выздоровел"?

Если вы изучите различные пандемии в истории, вы поймете, что секрет успеха китайского вируса заключается не в его высокой скорости распространения или даже смертельных исходах. В прошлом мы имели дело с гораздо более смертоносными болезнями, чем эта; по количеству смертей и частоте заражения она далеко не так близка к Черной Смерти или испанскому гриппу. Однако она отличается в одном отношении: инфицированные люди могут жить с умеренными или даже вообще без симптомов, помогая ей охватить даже больше людей, чем любая из этих болезней когда-либо могла бы. Она создает, по сути, общество, полное “тифозных Мэри", или, возможно, более подходящее для нашего времени: "Коронавирусные Карены".Но вот чего ученые не знают, так это того, сколько таких случаев существует на самом деле. На данный момент ясно, что известные инфекции или популярные горячие точки не могут быть исключительно ответственны за поток случаев, льющихся с каждой минутой. Хотя было много случаев, когда пациенты с умеренными симптомами или без них получали положительный результат теста на вирус, это только те случаи, которые мы смогли проверить. Люди с насморком или кашлем, как правило, не думают об этом как о большой проблеме, и, по мнению многих врачей и ученых, они могут быть основной причиной умопомрачительно быстрого распространения вируса.

Не секрет, что новый штамм коронавируса действует на всех по-разному. Число смертельных исходов значительно выше у относительно пожилых людей, что обычно объясняется их ослабленным иммунитетом. Это звучит как интуитивное объяснение, хотя и не совсем так, если учесть, что вирус практически не действует на детей. По сравнению со смертностью взрослых, число смертей среди детей было-к счастью-почти незначительным.Хотя это определенно отличная новость, она также необъяснима, поскольку дети в наши дни вряд ли известны своим высоким иммунитетом к вирусам или фитнесом. На самом деле дети обычно подвергаются несоразмерно более высокому риску заражения респираторными вирусными инфекциями, такими как обычный грипп. И все же гораздо больше людей, которые ожидали, что будут иметь лучшие механизмы для борьбы с вирусом, умерли от него, чем дети, и мы действительно не знаем, почему.

На данный момент у нас есть довольно хорошее представление о том, как новый коронавирус убивает своих жертв, даже если многие из условий, ведущих к этому моменту, все еще окутаны тайной. Но вот чего мы до сих пор до конца не понимаем, так это как кто-то может оправиться от этого?Обычно при других заболеваниях пациенты выздоравливают, вырабатывая антитела, которые не только помогают им бороться с текущей болезнью, но и защищают их организм от будущих атак того же штамма. Этот иммунитет не может быть постоянным, как в случае с вирусом гриппа, хотя организм все еще сохраняет некоторые признаки борьбы с болезнью.Это не относится к удивительно большому числу выздоровевших пациентов Covid-19, и исследователи изо всех сил пытаются понять, почему. В одном исследовании, проведенном в Китае, большинство выздоровевших людей выработали антитела, специально предназначенные для штамма SARS Cov-2, и именно так мы и ожидали, что он будет работать. Однако у 30% пациентов не было никаких признаков этих или каких-либо других родственных антител, и непонятно, как их организм вообще восстановился.

Даже если число случаев заболевания во всем мире растет с угрожающей скоростью, мы можем, по крайней мере, проследить большинство из них до потенциальных источников вируса. Зная, что больница является горячей точкой, мы можем провести карантин и изолировать этот район, связаться со всеми, кто мог находиться поблизости во время пандемии, и убедиться, что она не способствует развитию новых инфекций.Однако, к сожалению, мы также наблюдаем довольно много странных случаев заболевания со всего мира без какого-либо заметного пути заражения. Например, один малыш в Гуджарате, Индия заразился и умер, несмотря на то, что во всем этом районе не было известно ни одного случая заболевания. И один человек в Калифорнии стал первым американцем, который заразился вирусом, не вступая в контакт с каким-либо потенциальным носителем.

Большинство стран по всему миру делают все возможное, чтобы остановить распространение инфекции, включая строгие меры, такие как юридически принудительные блокировки и правила социального дистанцирования. Все это, однако, основано на предположении, что все, что мы знаем о вирусе, верно. Как показывают все новые и новые исследования, мы знаем очень мало, и наши методы профилактики должны будут последовательно развиваться, если у нас есть хоть какой-то шанс бороться с этим.Самая большая загадка пандемии Covid-19 заключается в том, что мы просто не знаем, как она распространяется, и любой, кто говорит, что это так, просто рискует догадаться. Хотя ранее считалось, что он может распространяться только через физическое прикосновение, новые исследования показывают, что вирус может оставаться на плаву в воздухе гораздо дольше, чем мы думали ранее, и не требует распространения носителей, таких как капли от кашля. В одном, возможно, родственном случае весь хор был заражен вирусом, несмотря на то, что они все время держались на расстоянии друг от друга. Опять же, это наше лучшее предположение, что они получили его с воздуха, поскольку мы все еще не знаем всех способов его распространения.