Около 252 млн лет назад на нашей планете произошло одно из 5 массовых вымираний – величайшее массовое вымирание всех времен. В сравнении с предшествующими двумя вымираниями (ордовикско-силурийское вымирание около 445 млн лет назад, и девонское вымирание около 372 млн лет назад), великое Пермское вымирание вошло в историю как самое массовое вымирание всего живого на нашей планете, которое привело к вымиранию 96 % всех морских видов, 73 % наземных видов позвоночных и 83 % видов насекомых.
Существует несколько объяснений, повлекших массовое вымирание, как катастрофические события (столкновение Земли с астероидом, выброс метана со дна моря и т.д.) так и постепенное изменение климата (повышение сухости климата, изменение химического состава морской воды и т.д.), однако наиболее вероятное, это усиление вулканической активности в Сибири.
Так, около 252 млн лет назад на Восточно-Сибирской платформе началось самое масштабное излияние траппов, которое вероятнее всего и повлекло за собой вулканическую зиму, парниковый эффект (из-за выброса вулканических газов) и другие климатические изменения, повлиявшие на биосферу.
Согласно последнему исследованию ученых Массачусетского технологического института, Сиракузского университета и геологической службы США, опубликованного в Nature Communications, в атмосферу было выброшено огромное количество вулканических газов, которые могли привести к парниковому эффекту и закислению океанической воды и росту температуры как воздуха, так и мирового океана. Так, температура океана в некоторых местах могла достигать 40 о С, что сравнимо с температурой в горячих источниках.
О масштабах излияния Сибирских траппов можно судить по площади их развития. Объем извергнутых расплавов составляет до 5 млн км2. Чтобы понять всю масштабность описываемого, достаточно взглянуть на величественное Плато Путорана, поверхность которого покрыта базальтовыми лавовыми потоками высотой 1000 – 1500 м над уровнем моря.
В результате массового вымирания с лица Земли исчезло множество видов животных и растений, ушли в прошлое целые отряды и классы, многие виды рыб и членистоногих. Катастрофа не обошла стороной даже микроорганизмы.
Принято считать, что на восстановление биосферы после массового вымирания ушло около 30 млн лет. Вымирание старых форм жизни открыло дорогу многим новым. Именно этим массовым вымиранием и делятся пермский и триасовый периоды Земли: начало и середина триасового периода ознаменовались становлением архозавров, от которых в последующем произошли динозавры и крокодилы, а в последствии и птицы. Кроме того, именно в триасе появляются первые млекопитающие.