Название этого синдрома произошло от имени героини, описанной в романе Элеоноры Портер. Сюжет этого произведения описывает жизнь 12-летней Поллианны, которую отец научил «играть в радость». Смысл этой своеобразной игры заключался в том, что в любом происходящем плохом событии всегда можно найти то-то хорошее и получать от этого радость. После смерти отца Поллианна переезжает к своей сварливой и деспотичной тете. Однако девочке удается научить ее и многих жителей городка играть в ее игру. В конце романа Поллианна попадает под колеса машины и утрачивает способность передвигаться самостоятельно. В этой ситуации девочка не может найти ничего хорошего и не может больше радоваться.
Люди, страдающие синдромом Поллианны, являются примером ничем не обоснованного положительного мышления. Психологи считают такую реакцию защитным механизмом, который проявляется в бессознательном или не совсем осознанном старании видеть любое событие только с положительной стороны.
Такие «розовые очки» стирают все минусы и такая защитная реакция постепенно приводит к разрушению человека. Страдающими этим расстройством люди почти бессознательно играют в игру Поллианны и в итоге становятся зависимыми от общественного мнения, редко высказывают свои взгляды, плохо разбираются в людях, не знают себя и носят на лице милую улыбку, которая проносится ими через любые невзгоды и беды.
На самом деле человек с синдромом Поллианны подавлен, боится негативного отношения к себе со стороны окружающих, хотя и кажется всем очень позитивным и добрым. Но этого всего лишь защитный механизм, который в определенный момент ломается, и отрицание действительности приводит к плохим последствиям: человек уже не может найти плюсов и испытать радость.
