1
Мы летели на планету Билле, что в Системе Бах и везли груз. Ничего особенного, обычные экзотические продукты с Тысячи Морей. Рейс обещал быть простым. Корабль класса Пегас, полностью автоматизированный, напичканный электроникой под завязку, поэтому летим вдвоем: я и мой друг Джон. Знаем мы друг друга давно, познакомились еще в Летной Академии, не раз вытаскивали друг друга из различных передряг, поэтому полностью доверяем друг другу. Джон давно женился и у него две прекрасные дочери. Меня счастье женитьбы обошло стороной, так что я дослужился до Капитана с лицензией, а он только до помощника. Курс проложен в обход Чёрных солнц в гиперпространстве, большую часть пути мы будем в гипнотическом сне, бодрствовать придется не более недели, а в конце нас ждет солидный куш – по тысяче галактических кредитов на брата. Взревели гипердвигатели, мы легко стартовали с порта Нубиреса, пять минут и вот мы и в космосе. Джон – хороший пилот и неплохой математик, сегодня пусть он занимается настройкой кривой полета, а мне надо дочитать любовный роман. Надо отдать должное современным издателям, нынешние книги – это просто фантастика. Вы надеваете наушники, закрываете глаза, секунда, и вот вы уже главный герой романа, переживаете всю книгу со всеми восприятиями. Вхождение в образ, синтез характеров, знакомство с героями, волнение, влюбленность, глубокое погружение в сюжет, и роман становится реальнее, чем ваша собственная жизнь. Восхитительные, волнующие краски природы и моря, белый песок, дом на берегу, и она идет к вам. Ветер развевает ее искрящиеся на солнце волосы….
- Бейтс, Бейтс!!! Бейтс, просыпайся! Ну, давай же, чертовы наушники, Опять ты зачитался!
Невыносимое возвращение к реальности. Тусклые краски, свет в глаза.
- Джон, ну чего тебе?
- Капитан, гиперкурс проложен, вам надо расписаться в бортовом журнале.
-Джон, дружище, ну неужели нельзя было подождать пару минут, ты оторвал меня на самом интересном месте!!?
- Капитан, вам самому известно, что электронный бортовой журнал Компании фиксирует время между стартом и входом в гиперпрыжок, ваше ДНК необходимо для подписи и входа, а у Компании большие штрафы за просрочку.
Мммм, как же неохота переться на палубу. Ну ладно, надо, так надо. Две лестницы, беглая проверка гиперкривой, всунуть руку в гиперкуб, легкий укол, подпись принята.
Двигатели затихли, гиперкуб вводит данные в бортовой компьютер, мигнул свет, по монитору побежала строка цифр, курс принят. Видеокамеры показывают размытый круговорот за бортом, значит мы уже в гиперпространстве. Ну и чудненько, пойду почитаю дальше.
- Джон, я у себя, сменю тебя часов через шесть.
- Хорошо Капитан.
И тут нас тряхнуло…
2.
- Бейтс, как ты?
О боже, моя голова, что со мной?... Какой яркий свет!!
- Бейтс, ты меня слышишь?
- Джон, перестань орать!
- Слава богу, вы живы, капитан.
- Что происходит, где мы? Мммм, какая боль! Чёртовы мозги.
Вижу Джона, ну он и зарос. Как пересохло во рту!
- Джон, дай воды!
Вода вернула меня в чувства. Мигает аварийное освещение, в каюте бардак: разбросанные бинты, шприцы, капельница… Капельница?? Да что же это такое?!
- Капитан, вы были в коме 10 дней. Я уже думал, что потерял вас.
- Как 10 дней? Где мы?
- Мы в Системе Чёрных солнц. По понятным вам причинам, точного нашего расположения я не знаю. Мы вошли в гиперпространство, затем нас тряхнуло, погас свет. Вы ударились головой при падении. Меня обошло, так как я был в кресле пилота. Как только мне удалось выровнять корабль и справиться с гравитацией проклятого Чёрного солнца, я отнес вас в постель. Я не доктор, поэтому перепробовал всё подряд. Хорошо, что есть учебники, и у нас, как вы помните, была краткая медицинская подготовка в Академии. Я каждый день менял питательную капельницу. И вот вы наконец-то очнулись.
- Джон, мне надо срочно на мостик!
- Капитан, я не думаю, что это хорошая идея, вы 10 дней лежали без движения.
- Джон, это приказ!
- Есть, сэр!
Боже мой, мы в Системе Черных солнц. Тысячи лет сюда не ступала нога человека. Надо срочно оценить обстановку.
Вокруг чернота, еще бы, черный космос максимально черный возле Чёрных солнц. Гиперкуб не дышит, корабль идет на обычных двигателях со скоростью самолета. Интересно, насколько здесь опасно? Справится ли автоматика с движением без света? Вернее со светом, но с черным…
- Джон, сколько у нас энергии?
- Две десятых, для гиперпрыжка недостаточно, даже без груза.
- Сколько нужно времени на подзарядку?
- Судя по тому, что мы набрали две десятых за 10 космодней, и учитывая геометрическую прогрессию докачки после половины заряда, итого дней 25-30.
- Мы в этой темноте хоть что-нибудь видим?
- Судя по всему, в корабль заложена какая-то программа, так как на мониторе шкалы температур. Скорее всего, корабль ориентируется здесь по холоду: чем холоднее, тем ближе звезда, и мы аккуратно обходим их по дуге.
- Ты сообщил на базу Компании о нашем сбое?
- Я пытался, Капитан, но энергии слишком мало, мы сможем отправить сообщение не раньше, чем дней через 10.
- Хорошо, Джон, я в корабельную библиотеку, попробую найти какие-нибудь данные. Следи за курсом, если что, дай мне знать.
- Есть, капитан.
3
Да уж, попали мы в заварушку, уж чего хуже, наверно, не придумаешь. Чёрные солнца!!! Детские кошмары с чудовищами среднего космоса! Но должен же быть какой-то выход! Хорошо хоть мы везем продовольственные контейнеры и не помрём с голоду ближайшие пару лет. А если нападение? Мы не на военном крейсере. У нас, конечно, есть кое-какое оружие, да и время пиратов прошло давно, но Чёрные солнца!!! Сам дьявол наверно не знает, что за чудища тут водятся! Хорошо, что на каждом корабле есть библиоглобус космоса. Чёрные солнца – самая неизученная часть освоенного космоса, мы всегда вводим дугу в гиперкурс, чтобы пройти мимо Чёрного космоса. Даже дети знают, что это проклятое место и здесь нечего делать. Много фильмов – ужасов снято про эту часть мира, и что правда, что вымысел, наверно, никто уже и не знает.
Итак, спросим библиоглобус. Задание: Чёрные солнца. Подробности: обитатели, языки, торговля, возможность дозаправки.
ОТВЕТ: конфеденциально, только для персонала имеющего лицензию, уровень 4.
Ха-ха, у меня как раз 4-й уровень лицензии, не зря я пахал как вол. Получил месяц назад. Вот бы мне не повезло, если б я сюда месяцем раньше попал!
Прикладываем ладонь, легкий укол, рассекречено. Почти рассекречено.
ОТВЕТ: мотивируйте ваш запрос.
Я: нахожусь в системе Черных солнц, требуется помощь.
Библиоглобус подключается к корабельному компьютеру, чтобы подтвердить информацию.
ОТВЕТ: информация подтверждена. Введите ваши данные.
Я: Бейтс Дорес, капитан, лицензия уровень 4. Корабль класса Пегас, груз – продукты. Вошли в гиперпрыжок без помех вблизи Тысячи морей, порт Нубирес. Курс – Билле. По непонятным причинам вынырнули из гиперпространства во вселенной Чёрных Солнц, энергия – 0,2 куба. Нужна информация, и чем подробнее, тем лучше.
ОТВЕТ: Мир Чёрных солнц, проклятая вселенная. Последний контакт человечества – 1237 лет назад. Корабль был уничтожен Имперским флотом, чтобы предотвратить заражение людей. Расплавили до атомной структуры и распылили в вакууме по приказу генерала контрразведки. Всем родственникам погибших была выплачена компенсация.
Чёрт возьми, у нас давно уже, гораздо раньше этих событий головы пришивать научились, что могло быть за заражение, что за вирус такой, что пришлось распылять корабль, стоящий огромных денег, да еще и контрразведкой?!
ВОПРОС: Чёрные солнца, история, контакты.
ОТВЕТ: Средний космос. Размер 0,73 кубического гиперпрыжка 1-й мощности. Обитатели – змееподобные существа, высокоинтеллектуальные. Спектр зрения – черные волны света. Живут огромными колониями. Доминируют самки. В колонии одна самка.
Первый контакт – 23456 год эры космоса. Экспедиция неудачная. Все участники пропали без вести. 2-я – 17-я то же самое. После 17 экспедиции, в 24920 году к.э. неподалеку от Сириуса был найден пустой корабль 3-й экспедиции. На борту образцы почвы и растений, фотографии, всё черное. Различия были отмечены Учёным Советом Империума, доктором Лирисом. Он догадался рассмотреть найденное в свете оттенков черного. Оказалось, что даже у черного цвета существует множество оттенков. Фотографии были обработаны экспертами, и мы узнали многое о мире Чёрных солнц. Фотографии прилагаются.
Ну-ка посмотрим. Бог ты мой, какая красота! Конечно, такое даже черно-белым не назовешь, скорее черно-серое или черно-светло-черное. Прикольная такая кобра с крыльями как у летучей мыши. Такое чувство, что собирается сожрать кого-то. Интересно, что же случилось с фотографом? А это клубок какой-то, фу, мерзость, наверно колония. А это, здание или пещера? Наверно у них дома такие – норы, похожие на пещеры. А это человек рядом что ли? Ну, так кобра эта побольше наших людей раз эдак в 7. Высокие, гады. Так, подумаем, корабль распылили на атомы, человек рядом с коброй живой, корабль нашли пустой, наверно болезни какие…
ВОПРОС: Чёрные солнца, болезни, вирусы.
ОТВЕТ: Известных болезней и вирусов в материалах найдено не было.
Да уж, как это получилось интересно, от чего же они гибли-то?
ВОПРОС: Чёрные солнца, найденные образцы, список.
ОТВЕТ: Список найденных материалов:
1.Грунт 17 килограммов.
2.Неизвестные растения черного цвета 2 вида.
3.Фотографии 25 штук (стандартный набор радиопленки).
4.Дневник профессора Зайна Грога.
Ух-ты, дневник, так, посмотрим.
ВОПРОС: Дневник профессора Зайна Грога.
ОТВЕТ: архив 124920ДЗГЧСК
ВОПРОС: распаковать, печать.
Запищал принтер библиоглобуса.
4
Пойду поем пока, заодно гляну, как там Джон.
- Что новенького, Джон?
- Все по-старому, энергии нет, вокруг тьма, а у вас, Капитан?
- Штудирую библиоглобус, пока мало что узнал, тебе сказать не могу, так как данные засекречены по 4-й уровень, так что без обид.
- Понял, Капитан. Обид нет.
Джон опять впялился в монитор и приборы. Что это у него на пояснице, краска, что ли, или татуировка? Не знал, что Джон любит тату. Ну ладно, это его личное дело.
- Джон, что у нас с припасами?
- Обычная норма на такой полет, плюс НЗ. Я 10 дней не спал, так что половину съел точно, от волнения аппетит разыгрался, извините, капитан.
- Ничего, мы же продукты везем, ситуация внештатная, закончится еда – будем деликатесами питаться!
Мы посмеялись над моей шуткой. Конечно, в нашей ситуации никто нас наказывать за пользование груза не будет, хоть и стоит он примерно как корабль. Да и всё же мы не съедим, так, пару мелких контейнеров. Пустяки.
Еда приятно меня взбодрила, посмотрим, что там принтер напечатал.
ДНЕВНИК
Так, курс, полет и прочая скукатища, это не интересно, так, посадка, ага, нападений не было, раскинули лагерь, смотрим дальше, вот, то, что надо, интересно…
Благодаря оптическим светоприборам, мы уже привыкли к этой мгле. Туземцы внешне миролюбивые, нас почти не замечают, мы для них малявки. Но при нашем приближении, начинают раскрывать пасти, выпячивать глаза и шипеть ультразвуком. Возможно, если б мы слышали диапазон ультразвука, то оглохли бы, так как в то время, когда какой-нибудь змеезверь разевает на нас пасть, другие реагируют на это, а значит слышат.
Наш лагерь они обходят, живут в пещерах. Однажды мы видели огромную особь, с крыльями, судя по всему доминирующую самку, наш младший сотрудник даже сфотографировался с ней. Она не шипела совсем, просто посмотрела на него и виду не подала, что напугана. Хотя, были б мы размером со слонов, а так, что нас пугаться. Мы подносили им фрукты, мясо, различные игрушки, но они на них не реагируют. Ходят-ползают организованно, друг с другом общаются.
Хе, тоже мне цивилизация – каменный век! А я было испугался уже. Ну этот ботаник в своем репертуаре!! Было бы что изучать, подумаешь колония. У меня как камень с плеч упал. Раз уж сразу не съели, то и дальше есть не будут, сразу не убили – не убьют!
Ну дальше ботаника, описание растений, климата. Письменность не найдена, минуточку…
…у младшего сотрудника появились рисунки на спине, похожие на чешую, затем то же самое было обнаружено и у других членов экспедиции, у меня тоже. Рисунки темные как буд-то растут из позвоночника. Во время обследования пациенты нервничают, антибиотики не помогают. Дополнительные симптомы: повышенный аппетит, рассеянность…
Так, это уже куда интереснее. Дальше пробы лечения, назад с таким возвращаться нельзя и так далее. Туземцы начали проявлять интерес. Ага, дальнейшие описания, бред какой-то! Ну ботаники, а зачем было лезть-то туда? Неужели других дел мало? Приключений им захотелось! Ну сейчас их какой-нибудь местный тиф свалит… Надо поесть.
5
Да, еда всегда улучшает настроение, никогда такого аппетита у меня ещё не было, съел тройную порцию и не подавился! Что-то я тут читал по-моему. Ах да, роман про красотку на море! Нет! Что-то не так, где я? В мире Чёрных солнц!!!! Точно! Как я мог забыть такое? Наверно тьма действует подавляюще на психику.
Ага, дневник профессора, точно! Читаем дальше.
Люди часто впадают в сон. Просто падают там, где стояли или сидели и спят, по пробуждении много едят. О том, что спали, не помнят. Появились и другие симптомы болезни: внутренняя сосредоточенность, обособленность. Наш отряд разделился. Половина людей держатся рядом с Дикенсом, младшим сотрудником, половина рядом с Ноем. Я с теми, что с Ноем. У Диккенса и Ноя рисунок на спине более четкий и детали крупнее, у остальных одинаковый, просто чешуя. Туземцы проявляют к нам больший интерес, приносят траву всякую. На вкус – трава, как трава, но Диккенсу и Ною нравится, поглощают ее в огромных количествах…
Доктор, ну зачем же про еду? Чёртов ботаник! Так, что мы тут за груз везём?...
Трюм оказался забит полностью одинаковыми контейнерами. Аварийное освещение уже не мигало. Странно, что мои глаза привыкли к сумраку. Ну ладно, человек – совершенная форма жизни, так что ничего удивительного. Удивительно приятный запах идет от нижнего контейнера. Где мои когтики? Так, вскрываем оболочку. Водоросли что ли? Интересненький деликатес. Сколько за такое богачи платят? Вкусно! Очень вкусно!! Безумно вкусно!!! Не остановиться. Теперь понятно, почему стоит дорого. Никогда ничего подобного не ел. А с виду трава, как трава. И цвет приятный - черный. Наелся!
6
Сколько мы уже летим? И когда уже прилетим? А какая разница? Еда есть, постель есть. Что еще надо человеку – самой высшей расе в космосе?!
Что это? Дневник профессора Зайна Грога. Кто эту чушь мне принес?..
Всем известно, что читать надо с последней страницы! Итак, читаем.
…люди превратились в животных – только едят траву и спят. По-видимому, вселившиеся споры змей полностью парализовали сознание и интеллект. Удивительно, что мне удается противостоять паразиту в моем теле. Судя по всему, сказывается психоподготовка в университете. Диккенс снова съел своего собрата и отложил новую партию яиц. Наш Ной не отстает от соперника. Тоже ест своих, также откладывает яйца. Первый выводок из яиц расползся по планете. Туземцы радостно встречали похожих на себя. Диккенс и Ной сильно прибавили в росте и весе, у них появились крылья, похожие на крылья летучих мышей, и они открыто демонстрируют их туземцам. Я понял, что они превратились в вожаков по туземным меркам, а мы так, просто мясо. Хорошо хоть мне удается не спать, так как они нападают во время сна. Сегодня же отправлю образцы и записи в спасательной капсуле домой.
Ну и бредятина! Неудивительно, что я легко засыпаю, читая это. Пойду еще поем. То ли мне кажется, то ли стены стали уже. Ладно, где там еда. Какая вкусная трава!!! Да я два ящика легко съем с моим аппетитом!!! Человек еще не то может в открытом космосе! Я самый сильный представитель своего вида во вселенной!
Так, а что у нас там, вверху? Ага, кнопочки, циферки, экранчики. А в кресле что это? Какое аппетитное тело! Спит? Мммм…..
7
Вылетая из тела, ко мне вернулось осознание. По-видимому, споры змеезверей содержались в траве, которую мы везли, как груз деликатесов. И сперва Джон, а потом и я, выпустили их на свободу, распаковывая ящики в поисках еды. Улетая в никуда, я видел, как мое бывшее тело, перевоплотившееся в крылатую змею доедало моего друга, Джона.