Жестокий мир.
Темный вечер, пустота и тишина полностью окутали маленький город, в котором я жил. "Проклятый" дом остался далеко позади, ноги уже давным-давно устали от бесцельной ходьбы в поисках новых воспоминаний и привели меня в единственное рабочее здание в округе - городскую библиотеку. В окнах двухэтажки горел приглушенный свет, напоминая посетителям о позднем времени. Я отворил тяжелые, овитые железным орнаментом двери, в нос ударил запах старины и книжных страниц.
Достаточно часто я посещал это место: изучал книги по философии, науке, музыке... Буквально обо всем. Руки скользили по книжным переплетам и наслаждение от этого процесса вдохновляло каждую клеточку моего тела.
Когда мы столкнулись взглядами, она покоилась на своем привычном месте. Не сумев оторвать глаз и приблизившись, я застыл в нерешительности. Затем провел пальцем по плетеной обложке, осторожно отогнул уголок и открыл первую страницу. То, что было дальше просто выбило меня из обыденной реальности, эта книга заполонила все пространство комнаты своим сюжетом. Я уже читал ее.. Воспоминания всплыли ярким потоком.
Ровно три года назад.
"В этом мире ты не выбираешь, кем быть. Здесь есть всё: магия, деньги, драгоценности. Летающие машины, небоксребы, лонгборды... Всё, но не у всех. Когда ты простой гражданин мира N, тебе светит лишь выбор зубной пасты и, зачастую, самой дешевой из дешевых. Сегодня понедельник, а это значит, нужно попрощаться с одним из пальцев на левой руке. Я уже начал терять запасы здоровья, похудел на десять килограммов, а старый лонгборд запылился в углу 5-метровой комнаты. Передвижение пешком большую часть времени, привело к тому, что мои ноги покрылись сине-фиолетовыми венами, а лицо осунулось из-за постоянной бессоницы: в этом мире отсутствие магии у человека делало его живым трупом, овощем. И я тоже стал таким.
Уже три пальца на левой руке были утеряны и за них давали неплохие деньги - хватало на два месяца жизни при постоянной работе. Пока в мире сидело около сотни богатых шаманов, миллиарды онедиусов (прим. рабочий класс, обыватели) были вынуждены продавать почки, пальцы, язык и прочие органы тела, дабы купить гречку по акции. Некоторые психи меняли человеческое сердце на железное, но им было совсем плохо, зато остаток жизни они жили безбедно. С магией. Без чувств. Вот и у меня это был уже четвертый палец за полгода. Будущее пугало меня, но на негнущихся ногах я пришел в пункт обмена. Когда я сел на стул, эмоций не осталось.
Боль. Боль. Боль. Я почти теряю сознание на операционном столе - денег на наркоз нет. Боль. 20 минут в мучительно холодной и тусклой комнате на грани отключки и мой внутренний счет наконец был пополнен. Взгляд прояснился, сердце забилось чаще, в зеркале операционной было видно, что волосы вновь почернели и перестали редеть. Руки, хоть и без недостающих пальцев, стали моложе: я выглядел на привычные 25 вместо 50. Обрубок еще долго будет болеть и ныть по ночам, но ничто не сравнится с силой магии, такой прекрасной и живой...
В детстве мне говорили, что все имеет свою цену. Тогда все могли пользоваться магией, но постепенно нейроны и химические реакции стали наносить непоправимый вред планете: леса гибли пачками, половина всех существующих рек высохли в максимально короткие сроки и мир стал умирать... А теперь гибнут люди. Тысячи пунктов обмена работали по всему миру и тысячи органов сдавались за малую дозу счастья. Планета погрязла в ужасе: постоянные убийства фиксировались ежечасно и совершали их те, кому уже нечего было продать. Это трудно. Питаться отбросами, ходить пешком по 20-30 километров в день и носить вещи умерших.
Бодрым шагом я дошел до дома и запустил старенький лонгборд, со счастливой улыбкой долетев до работы за 5 минут. Тихий просторный офис заполонил запах гнили - сейчас я был единственным, у кого благодаря магии показатели жизненных сил оставались в норме. Серые лица смотрели на меня с жалостью.. и завистью. Работа оператором на телевидении отличалась двоякостью - мы снимали о жизни, которую ни один из нас не испытывал. Счастливые сияющие лица, дорогие помады, телепорты мгновенного реагирования и мы, с серыми лицами, гнилыми зубами и старенькими лонгбордами. Когда все успело так измениться?..
Ловким движением руки я настроил камеру и направил на прекрасную модель. Больше я, конечно, смотрел не в камеру, а на ее бюст в желтом узком платье. Увы, за любовь я платить не мог, требовался слишком большой запас единиц магии на один половой акт. Этих единиц при умеренной физнагрузке могло хватить на две недели жизни. Порой я все же срывался и цеплял в местном клубе очередную красотку, а после кусал локти и ловил редеющие волосы. Девушка зазывно улыбалась в объектив, ведя прогноз погоды, но всем давно было плевать: у богачей своя погода, то есть вечное солнце. У нас вечный холод.
Когда я отснял весь материал, то позволил уйти себе немногим ранее обычного. Окрыленный эйфорией от переизбытка магии, я пришел к дверям тесного клуба на узкой улочке. Я не мог себе этого позволить, твердил разум. Но тело.. оно жаждало, желало, искало тепла. Чугунные старые двери со скрипом отворились и на входе охранник считал с меня несколько единиц магии. Уселся за барную стойку и заказал самого дешевого эля, который горьким послевкусием отозвался в глотке. Пульс участился и стало жарко, дерьмовая музыка перестала резать уши, тело стало плыть уже после первого стакана. На соседний стул села она - ведущая погоды, которую я отснял на работе. Бархатный голос разлился по бару и устремился за противоположную сторону барной стойки, требуя текилы. Как только заказ был выполнен молодым барменом, девушка повернулась ко мне и смерила презренным взглядом, но как только мы посмотрели в глаза друг друга..
Мы общались почти всю ночь, я был слишком счастлив даже простому общению. Она не смотрела на ветхость моей квартиры, на старость моей одежды, лишь повторяла, что мои глаза по-особенному синие. Никто не понимал меня так, как могла она за всю недолгую жизнь. Оставшееся время мы уделили плотским утехам, несмотря на растрачивание такой нужной мне энергии. После Элла прижималась ко мне и много болтала ни о чем, а я... За всю свою жизнь не встречал девушки красивее.. Больше двух лет я не чувствовал человеческого тепла и забыл ощущение прикосновения. Время не имело значения для нас, уснули только под утро: в обнимку.
Наутро Эллы не стало. Наверное, это был последний допустимый запас магии и энергии девушки, за всю жизнь этих запасов могло быть не более 10. Мне оставалось еще 3.. Она была еще теплой, но я не смог разбудить ее. И пообещал себе.
Больше никогда."
Книга захлопнулась сама. Я стоял посреди опустевшей библиотеки и шепотом повторил.
Больше никогда.