8.По нейтральной полосе, одетые в маскировочные комбинезоны, ползли Каратов и Васильчонок. Следом Орехов и Иванцова. В стороне раздавались пулеметные очереди, изредка местность озарялась бледным светом ракет, и тогда группа замирала, сливаясь с окружающим рельефом. Наконец, разведчики залегли за кустами. Каратов, вглядываясь в темноту, жестом попросил Орехова подползти ближе.
— Ну вот и все. Теперь дальше сами. Здесь все просто, лейтенант. Сто метров прямо, никуда не сворачивая, как по струнке, к дубу. Сейчас немцы ракету кинут, увидишь!
— Понял!
— Дуб стоит на краю оврага. Слезайте вниз, и по оврагу прямо в чащу. Ельник пройдешь по компасу, и ты уже в тылу у фрицев на километр.
— Спасибо, капитан! Без тебя никогда бы через болото не прошли.
— Не за что, Орехов. Удачного возвращения!
— Спасибо!
Снайпер и Васильчонок отползли вперед на несколько метров и замерли, вглядываясь в темноту в ожидании ракеты.
Ольга и Алексей молчали. Наконец, Иванцова заговорила.
— Алешка! Ну что ты опять как школьник! Что здесь такого, что я оказалась не санинструктором, а переводчицей при штабе?! Тот же сержант, только знаки отличия другие. И стоит из-за этого дуться? Ты же должен понимать!
Каратов, глядя в другую сторону, отозвался отстраненным голосом:
— А в тыл к немцам ты зачем идешь?
— Ну… прогуляться немного. Послушать, что немцы болтают. Если лейтенанту повезет, то фрица ко мне притащит поговорить. Все-таки лучше, чем в штаб через линию фронта волочь. Ну, Алешка! Кончай дуться!
Ольга попыталась за плечо повернуть к себе Алексея. Тот неожиданно легко, даже порывисто обернулся.
— Ты сейчас кому это рассказывала, Оля!? Я что, капитан интендантской службы? В тыл к немцам идет переводчица штаба армии, чтобы послушать, о чем там фрицы за обедом разговаривают?
Снайпер попытался оглянуться, но Васильчонок мягко и одновременно настойчиво удержал его.
— Оля, я в разведчиках второй год!
— И что? Что тебе не нравится, Алеша?
Едва касаясь, девушка провела рукой по щеке Каратова, но тот не среагировал на ласку.
— А что мне может нравиться, Оленька? Старший офицер армейской разведки, практически без прикрытия, уходит за передний край немцев в зоне ответственности моей роты. При этом он держит меня за полного болвана.
Ольга засмеялась, хоть и тихо, но так искренне, что на долю секунды капитан усомнился — а не приснился ли ему командарм?
— Ты что, Леша? Почему это лейтенант Орехов вдруг стал старшим офицером?
— Про Орехова ничего не скажу. Он, скорее всего, еще не стал. Я говорю про майора Иванцову.
Ольга замерла. Сразу изменился голос, движения, повадки.
— Нет! — голова качнулась из стороны в сторону, словно этим жестом можно было перечеркнуть слова Алексея. — Нет! Нет, Алеша! Ты не можешь... ты не должен этого знать! Не должен! Зачем? Зачем ты это знаешь, Лешенька!?
Ольга уперлась лбом в плечо Каратова и в отчаянии застучала кулаком по земле. Капитан, чуть помедлив, обнял девушку.
— Оленька, успокойся! Успокойся, родная! Прости меня! Ну что ты!? Ну что случилось? Какая разница, кто ты, сержант или майор?
— Это тебе сейчас нет разницы! А завтра? — рука твердо уперлась в грудь Каратова. — Нет, все!
Голос девушки окреп, неожиданно в нем зазвучали металлические нотки.
— Да, Алеша, я разведчик. И я говорю то, что нужно. Не всегда это правда. Но завтра тебе в голову придет мысль, что в постель с тобой я легла потому, что так было надо. Нет, Леша! Спать с тобой меня никто не заставлял! Понимаешь, я этого хотела! Просто, Леша, я... Ладно, все! Мне пора!
— Ольга! — голос сорвался. — Оленька! Подожди… подожди, родная… Ты... ты... Я не могу! Не мо-гу! Ты должна знать...
Капитан вдруг понял, что силы его на пределе. Сейчас он сорвется. Истерика уже ползла из глубины груди к горлу.
— Стой! Молчи! Молчи, капитан! — мягкий металл в голосе превратился в сталь. — Ты ведь знаешь... ты знаешь то, что нельзя знать мне! Да? Так? Я... я чувствую... Ведь нельзя мне знать? Так? Молчи! Молчи, капитан! Молчи, Алешенька! Ты же солдат! Ты не имеешь права! Я тебе приказываю — молчи! Все!
Ольга заткнула Каратову рот крепким поцелуем, потом оттолкнула его.
— Лейтенант Орехов, вперед!
Девушка поползла вслед за снайпером. Неожиданно остановилась, обернулась.
— Алешка! Я всегда любила только тебя! Я с мужем развелась, когда поняла это!
И стремительно исчезла в темноте.
Каратов уткнулся лицом в землю, плечи его вздрагивали от беззвучного истерического плача. Иногда он немного подвывал, и тогда начинал бить по траве кулаками почти так же, как минуту назад это делала Иванцова. Подполз Васильчонок.
— Командир! Командир, ну ты что? Успокойся, Лешка, возьми себя в руки! Черт побери! Первый раз, что ли, товарищей в поиск провожаешь? Ну все, хватит. Хватит, я тебе говорю! Все будет хорошо! Слышишь, перестань!
— Я сам! Понимаешь, Андрей, я сам! Я сам отправил ее туда!!
— Перестань, Лешка! Конечно, отправил! Должен был отправить! Но все будет хорошо! Правда! Она вернется, выполнит твоя Иванцова боевую задачу и вернется!
Каратов затих, приподнялся на локтях, внимательно всматриваясь в лицо лейтенанта.
— Да. Она выполнит. Она выполнит боевую задачу. Ты знаешь, какая она, Андрюша? Погибнуть!
* * *
Стремительно вылетев из леса Орехов и Иванцова, тяжело дыша, упали под куст на обочине дороги. Посмотрев на часы, Ольга произнесла:
— Успели! Еще минут десять есть!
— А вдруг она уже проехала? Что тогда делать будем? — отозвался Орехов.
— Нет! Немцы педанты! Все строго по графику. Знаешь, я даже думаю, что если она приедет в штаб немецкой армии на три минуты раньше или на три минуты позже, то ей не поверят.
— Может быть! Знаете, товарищ майор, я иногда не понимаю немцев. Какой смысл каждый раз посылать нового курьера? Незнакомого?
— Во всем есть своя логика. Представь, что донесения в штаб армии Моделя возит один и тот же курьер. Но наша разведка тоже не дремлет. Вмиг вычислим. А если завербуем? А так что? Курьер приехал, его увидели, вычислили, а какой смысл вербовать? Куда он в следующий раз поедет, узнает, только когда ему вручат пакет. И где его искать?
— Да, интересно. Век живи, век учись. Товарищ майор, а точно это место?
Иванцова приподнявшись из-за куста, беспокойно огляделась.
— Точно! Не пугай меня больше. Вот смотри. Вон там дорога поднимается вверх и сразу крутой поворот. Машина почти остановится. В этот момент ты должен подстрелить курьера. Машина на маленькой скорости поедет прямо и упрется в травяной холмик. С ней ничего не должно случиться, мне еще тридцать километров ехать. Понятна задача?
— Так точно!
— Тогда вперед, начинай готовиться.
Снайпер достал винтовку из чехла, протер ее тряпочкой. Установил оптический прицел. Иванцова ждала, глядя в бинокль на дорогу. Раздался тихий звук далеко идущей машины, и почти сразу она появилась на дороге перед холмом.
— Едет! К бою, лейтенант, смотри не промахнись!
— Не волнуйтесь, товарищ майор, все будет в лучшем виде, — ответил Орехов.
Снайпер улегся поудобнее, приник к прицелу, слившись с винтовкой. Секунды потянулись томительно. Наконец, раздался выстрел, звякнуло стекло, мотор заглох.
— Молодец!
Иванцова вскочила и, подхватив вещмешок, помчалась к машине. Снайпер несся следом. Рывком майор открыла дверцу, выставив пистолет вперед, но немка безвольно вывалилась на дорогу.
— Скорее! — Ольга лихорадочно сдергивала комбинезон, гимнастерку с сержантскими погонами, штаны. Орехов раздевал немку.
— Черт! Весь китель кровью залит!
Иванцова на секунду замерла.
— Ладно! Снимай, другого все равно нет!
Снайпер сдернул планшет с плеча немки, раскрыл его, достал пакет.
— Здесь!
— Конечно, здесь! Куда ему деваться, лейтенант! Быстрее!
Снайпер начинал подавать снятую одежду Ольге. Через минуту Иванцова была одета.
— Черт! Вся левая сторона в крови, не спрятать!
— Знаю! Бери винтовку!
— Зачем?
— Быстрее, Орехов! Пока на дороге никто не показался!
Девушка наклонилась к немке, повернула ее голову, посмотрела на простреленный левый висок. Потом обернулась к снайперу, замершему с винтовкой в руках.
— Смотри! — показала пальцем она. — Мне вот здесь щеку и ухо по касательной поцарапаешь.
— Я?
— Нет! Она сейчас встанет и будет стрелять! Быстрее, лейтенант! Еще быстрее!
Снайпер поднял винтовку стволом в сторону Иванцовой.
— Ты что, сдурел, Орехов!? Хочешь, чтобы пороховые следы на кителе и на лице остались?
— Но…
— Лейтенант Орехов! — жесткий командный голос подавил все попытки возражений. — Произвести выстрел по указанной цели с дистанции десяти шагов! На исходный рубеж бегом марш!
Снайпер стремительно отбежал на несколько шагов, вскинул винтовку. Иванцова нащупала в кармане кителя платок и взяла его в левую руку.
— Замрите! — глядя в прицел, сказал снайпер. — Сейчас птичка вылетит…
Раздался выстрел. Иванцова, вскрикнув, вскинула руку с платком к щеке. Снайпер бросился к ней.
— Вы как, товарищ майор?!
— Нормально… — морщась от боли, ответила Ольга. Она отняла руку, вся щека залита кровью.
— Молодец, лейтенант! То, что нужно…
— Больно?
— Терпимо... Ладно, пошла... Давай лейтенант, подчисти здесь... Ее лучше в болоте утопи... И барахло мое... Она снова сморщилась, — И быстрее уходи. Пока, Орехов...
Ольга прыгнула за руль. Но прежде, чем захлопнуть дверцу громко сказала снайперу:
— Лейтенант! Когда будешь рапорт писать, обязательно укажи, что я прошу… — ее опять сморщило от боли, — представить тебя к ордену «Боевого Красного Знамени». За два точных выстрела!
Звук взревевшего мотора заглушил его ответ:
— Служу Советскому Союзу...
Другиерассказы:
Все, что смогу лично...