Продолжение. Начало здесь: Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6
В это время Бор уже выбрался на тропу. С собой не было ничего похожего на лопату, потому голову Ждана он похоронил попросту в яме под корнями молодого дуба. Присыпал прошлогодней листвой да ветками, и, уже не скрываясь, прочитал молитву. Было ясно, что ведьма прекрасно понимает намерения вошедшей в её владения троицы. Оставалась лишь надежда на то, что природное женское любопытство победит, и прежде, чем погубить их, Авилина возьмётся-таки за злосчастную шкатулку.
Бор крутанул на веревке пару неприметных узелков. Проверил в карманах соль, заткнул за пояс кинжал и посчитал, что вполне готов к финальной встрече.
Лесная стежка резко завернула влево, и мужчина увидел перед собой уже знакомое заброшенное село. Вот значит как! Крутила, вертела, да обратно привела. Прямо перед ним на дороге стояла девушка, ростом не высока, на вид пригожа, с длинной русой косой и в белом сарафане.
- Ну здравствуй Авилина, - кивнул ей Бор.
- И тебе не хворать, - надменно улыбнулась ведьма. – Только вот оно зависеть будет от того, что ты такое принёс.
Бор протянул коробку вперед и не спеша сделал несколько шагов Авилине навстречу.
- Впервые такую могучую ведьму встречаю, потому пришёл со всем почтением. Только вот друзья мои по дороге запропастились куда-то.
- У меня твои дружочки, ничего с ними не сталось, - прервала его девушка в нетерпении.
Бор подошёл еще чуть ближе.
- А с селом чего приключилось?
- Эти, - ведьма кивнула головой в сторону, - эти сами напросились. Инквизитора вызвали, думали он со мной управится. А он то ни одной молитвы толком прочитать не смог. Утащил его леший, всем только легче стало. А я в деревню повернулась.
В её голосе послышалась неподдельная горечь:
- Только опоздала, бабушку что меня в лесу нашла, местные уже камнями закидали до смерти.
Девушка чуть задумалась, но быстро взяла себя в руки и вернулась к интересующей её теме, нетерпеливо притопнув ножкой.
- Ну чего там, показывай!
Бор всё также медленно и осторожно сделал следующий шаг. Авилина, видимо пологая, что он её до трясучки боится, сама подалась вперед и без всякого страха схватилась за шкатулку двумя руками. Крышка откинулась, и полному ужасу взгляду ведьмы предстала ржавая подкова. В это мгновение Бор свободной рукой выхватил веревку и накинул петлю на руки Авилины. Крепко затянув узел, он привязал её к шкатулке. Облик ведьмы начал меняться.
Спина ссутулилась, по лицу пошли оспины да морщины, волосы потускнели. От былой красоты, почитай, и намёка не осталось. Ведьма завыла, закричала, да неожиданно для Бора упала на колени и горько расплакалась.
Он уже занёс кинжал над бестией. Когда почувствовал у горла холодную сталь.
- Брось оружие, - проговорил спокойный мужской голос. – Только аккуратно и медленно.
Бор мгновенье поколебался. Говорящий не был похож на нечистую силу и явно являлся человеком. Если он убьёт Бора, вряд ли ведьма выпустит его товарищей. А если подчиниться, то с человеком еще будет шанс сговориться. Может быть он тоже пришёл за наградой?
- Считаю до трёх. Раз, два.
Бор выпустил кинжал и тот упал на траву.
- Так-то лучше.
Говорящий отступил и Бор смог обернуться. Перед ним стоял парень, ростом чуть выше его самого. Безбородый, широкоплечий, гордо вздёрнувший подбородок. Его карие глаза смотрели на Бора настороженно и властно. Несмотря на простую белую рубаху и крестьянские шаровары, что-то в облике этого парня мужчину насторожило. Опустив взгляд на оружие, что еще минуту назад было у его шеи, Бор догадался, с кем имеет дело.
Такие мечи не то что в Вышеградской кузне не купишь, их и при дворе то раз два и обчёлся. Сталь булатная, калённая, начищенная до блеска.
Принц по выражению его лица понял, что раскрыт. Но сначала было дело поважнее.
- А теперь развяжи её. И без глупостей.
Парень держался молодцом. Рука, сжимающая эфес, не дрожала. Он повелительно указал Бору на ведьму. И интерес ко всему происходящему побудил мужчину повиноваться. Он снял веревки с запястий Авилины и девушка вернулась в свой прежний облик, разве что волосы малость из косы выбились и падали прядями на заплаканное лицо. Она всё также сидела на земле, отодвинув ногой подальше злополучную шкатулку.
Парень обошёл Бора справа и встал между ним и девушкой, заслонив ведьму собой.
- Чего хотели?
- Заказ на неё, - хмуро ответил Бор.
- Заказ вы не выполните, - всё также спокойно ответил принц. – А вот славу снискать и денег получить сможете.
Он опустил меч и слегка расслабился, видя, что Бор его слушает.
- Авилина тебя и твоих друзей из леса с миром отпустит. А вы уж в подробностях не стесняйтесь, да ужасы всякие пострашнее рассказывайте. Чтобы остальным охочим до награды, не повадно сюда соваться было. Будут чего про меня спрашивать, скажи, что зарок я дал, да как рыцарь нарушить его не могу. Жив, здоров, пусть не ищут меня. А это, чтобы словам твоим поверили.
Парень достал из кармана платок с вышитыми инициалами и протянул Бору. Тот с осторожностью спрятал его за пазуху.
- И вот еще. – парень передал Бору кошель, в котором позвякивали монеты. – Мне они тут всё равное без надобности.
- Она ж ведьма, - начал было Бор.
Но принц прервал его на полуслове.
- Знаю. И что с того? При дворе я таких гадюк повидал, в разы хуже! А честными людьми себя почитают. Вы народ простой, понимать должны. Не будут нас трогать, и мы никого не тронем. Тут лес, тишина, покой, мира всем хватит. А для вас другая работа найдется.
- А ну как я про всё произошедшее расскажу? – спросил Бор.
Парень рассмеялся.
- Да кто ж тебе поверит. Скажут, упился до чёртиков мужик. Где это видано, чтоб принц ведьму спасал. Про такое и сказок не напишут.
- И то верно, - протянул Бор. На самом деле ему самому на душе стало легче, что не придётся сегодня драться и убивать не придётся.
Принц кивнул на шкатулку и кинжал.
- Собирай всё, да иди в крайний дом, малого вашего будить. Заспался он. Рыжего на болоте за холмом вытащите. Прощай, да не поминай лихом.
- Прощай.
Бор закинул котомку за плечи и зашагал вдоль деревни, не оборачиваясь.
Парень выдохнул, проводил его взглядом какое-то время и опустился рядом с Авилиной. Взгляд его стал мягким и ласковым. Он отодвинул упавшие на глаза девушке локоны.
- Ушёл он, всё хорошо. Почему же ты плачешь?
- Ты меня не красивой видел, - она залилась краской и попыталась отвернуться, но парень перехватил её за подбородок и развернул к себе.
- Не за красоту я тебя полюбил, а за вольный дух, да задорный нрав. А сегодня и вовсе убедился, что не чары какие ты на меня наслала. Я подкову оставил, то нам на счастье. Пойдём.
Он протянул руку, и Авилина поднялась на ноги, поправляя платье. Принц обнял её за плечи, и они зашагали в сторону леса. Чуть позади за ними скакал маленький бесёнок, насвистывая песенку и вплетая в веночек полевые цветы.
Эпилог.
Бор нашёл корягу подлинней да потолще и закинул её сучковатый конец в болото. Послышался всплеск.
- Держусь, тяните! – гаркнул Барсук.
Прыщ и Бор дёрнули пару раз и из высокой травы показалось чумазое и слегка смущенное лицо. Товарищи не выдержали и разом прыснули со смеху. Барсук выбрался на берег и принялся отряхивать грязь со своего камзола и штанин. Вплетённые в усы и бороду кувшинки покачивались в такт его движениям.
Наконец поняв, что все усилия привести себя в порядок тщетны, он выпрямился и встал руки в боки.
- Ну чего, ржёте?! Посмотрел бы я на вас на моём месте.
Бор вытер выступившие на глазах слёзы.
- Полноте, не дуйся. Но ты выглядишь аки столичная барышня. Она тебе еще и косы заплела!
Барсук схватился за голову и тоже рассмеялся.
— Вот же проворная бестия, как успела!
Он вытащил цветы из бороды и кинул обратно в болото. В ответ что-то хлюпнуло и захихикало.
- Долго стоять то будем? Двигаем отседова, я хочу к ночи до Вышеграда добраться, да крепко выпить там у Кузьмы в корчме. У вас то небось тоже есть чего рассказать, а за хорошие истории нам там глядишь Кузьма и проставится. Он их страсть как любит.
- Да, хорошее пиво не помещает, - протянул Прыщ. - Денег то мы так и не заработали.
Впрочем, в его голосе не слышалась особого сожаления по поводу этого факта. Бор достал увесистый кошель и показал друзьям.
- Ого вот так королевский подарок! - просиял парень. – Ждёт нас горячий ужин да мягкая постель!
- Люди как узнают, что мы короткой дорогой прошли, заказы так и посыплются, - заметил Барсук.
– Только в следующий раз, давайте без таких приключений. Не ровен час, еще на русалке какой жениться придётся, - Бор улыбнулся и похлопал дуга по плечу.
Троица зашагала по дороге к городу.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь