Кристофер Найт вышел со своей работы в пригороде Бостона когда ему было 20 лет, сел в свою машину и поехал куда глаза глядят. Ехал, пока не кончился бензин, а потом вышел и пошёл пешком по лесу, а через какое-то время разбил палатку. Там он и провёл следующие 27 лет. И это его история.
Кристофер Найт вырос в благополучной семье в штате Мэн. В 1986 году, когда ему было 20 лет, он работал в пригороде Бостона — устанавливал домашние и автомобильные сигнализации. Однажды он, никому ничего не сказав, просто вышел с работы, обналичил свои чеки, сел в машину и уехал из города. Он даже не вернул свои рабочие инструменты. Крис не сказал о своих планах никому, да и планов на самом деле у него не было — он просто несколько дней ехал вдоль Восточного побережья США на юг, питался в придорожных кафе и фастфудом, ночевал в самых дешёвых мотелях, какие мог найти. Так он доехал до Флориды — порядка 2000 км от Бостона, — а затем развернулся и поехал обратно на север.
Он просто ехал и слушал радио — Рональд Рейган всё ещё президент; в Чернобыле только что произошла авария… По мере того как он ехал, в его голове всё-таки появлялся план. Крис направлялся туда, где вырос, — в штат Мэн.
Он продолжил свой путь дальше на север, добрался до озера Мусхед, что в 50 км от границы с Канадой. Найт пытался уехать настолько далеко, насколько мог. Он съехал с шоссе на небольшую дорогу. Затем на совсем маленькую, а потом просто ехал по чьему-то следу от колёс, сколько мог. Крис бросил машину и оставил ключи внутри. Он вышел из машины и просто пошёл по лесу, не имея маршрута. С собой у него был рюкзак с простыми походными принадлежностями, запасная одежда, немного еды и палатка, но не было ни карты, ни компаса.
Крис шел на юг, ориентируясь по солнцу. Позже он сказал, что шёл туда инстинктивно, как животные, которые возвращаются на родные территории. Он пересекал болота одно за одним, пробирался по осыпающимся склонам холмов и заболоченным берегам рек. Останавливаясь на одном месте в течение недели, Крис снова продолжал свой путь на юг.
Вскоре я потерялся окончательно, но мне было всё равно… Я был доволен выбором, который я сделал
— Кристофер Найт
Однако вопрос с питанием Крис так и не решил и не придумал ничего лучше, чем воровать еду из ближайших домов и баз отдыха. Он тщательно планировал каждую кражу, предварительно проводя в засаде по несколько дней, фиксируя привычки хозяев дома: когда они приходят, когда уходят, когда ужинают и когда их не бывает дома. Он никогда не влезал в дома, где люди жили круглый год, — только в летние домики, где хозяева появлялись в выходные.
Почти всегда это были ночные визиты. Он брал продукты, которые можно долго хранить, батарейки для радио и газовые баллоны, чтобы готовить. За все 27 лет Крис ни разу не развёл в лесу костер, чтобы не быть замеченным. А ещё, чтобы его не заметили с воздуха, он маскировал все блестящие предметы в своём лагере с помощью мха и земли.
Проникая в дом, он использовал те самые инструменты, которые когда-то прихватил с работы, а уходя, закрывал за собой окна и входную дверь на замок. Никогда не оставлял следов обуви и никогда не попадал на камеры наблюдения, а иногда и вовсе удалял из этих камер карты памяти. Полиция позже не раз отмечала «необычайную аккуратность» и «уровень дисциплины» грабителя, а также его талант по вскрытию замков.
Через какое-то время люди, заметившие, что из их домов пропадали только продукты, решили оставлять для Криса пакеты с едой у входной двери. Некоторые даже в шутку составляли ему список покупок. Но он боялся ловушек и каких-либо контактов с людьми, поэтому не брал оставленных для него посылок. За 27 лет он лишь один раз контактировал с человеком — поздоровался с незнакомцем на лесной тропе.
Но в то же время Найт сказал, что каждая кража была для него стрессом:
Мой адреналин зашкаливал, давление зашкаливало, а пульс рос. Мне всегда было страшно при краже. Всегда. Я хотел, чтобы это закончилось как можно быстрее
— Крис Найт
Кристофера Найта задержали 4 апреля 2013 года. Поймать его удалось егерю, который работал в одном из окрестных лагерей. Егерь Терри Хьюз пытался поймать «Отшельника с Северного пруда» в течение нескольких лет. В какой-то момент он установил в лагере камеры с датчиками движения. Они и помогли задержать Криса прямо на месте преступления.