Как многим известно, президент США летает на самолете Boeing 747. Но это не совсем простой "Джамбо": спецмодификация называется VC-25, а когда на борту сам президент - то самолет получает еще и позывной "Air Force One".
Таких самолетов два, они почти одинаковые. Но у них есть еще 4 близнеца E-4B - их еще называют "самолетами судного дня". И если VC-25 - это, по сути, "летающий Белый дом", то E-4B - это "летающий Пентагон".
Несмотря на супер-технологичную начинку, самолеты довольно старые - впервые они поднялись в небо в далеком 1987 году, а служить по назначению стали с 1990 года. То есть летают они уже больше 30 лет и на них успели полетать все президенты начиная с Буша-старшего.
VC-25 построен на базе безнадежно устаревшего 747-200, которые почти везде уже давно списаны. Справедливости ради, авионика и двигатели заменены на детали от более современного 747-400, который, впрочем, тоже уже морально устарел.
Сейчас самолетам строится замена, основой для которой стали самые современные модификации: это Boeing 747-8, запущенный в производство в 2010 году. Выбор очевиден: президенту нужен самый большой самолет, а в Америке ничего больше попросту нету.
Сам по себе самолет очень хорош, но пассажирских их построили всего 36 штук: авиакомпаниям четырехдвигательные двухпалубные гиганты больше не нужны. Большая часть 747-8 выпущена грузовыми (около 110 шт). Сейчас Boeing уже заканчивает производство модели, а авиакомпании потихоньку начинают от них избавляться. Грузовик - отличный, а вот пассажиров предпочитают возить на более экономичных 777 и 787.
Новый американский "борт номер один" будет называться VC-25B, что логично. Американцы прагматичны: для экономии средств ВВС не заказало самолеты "с нуля", а модифицируют два 747-8, изначально построенных для российской авиакомпании "Трансаэро", которая заказала их, но... Как известно, в 2015 году она приказала долго жить, так и не успев принять поставку самолетов. Переоборудование самолетов под президента началось в марте - с установки двух встроенных трапов.
Начало эксплуатации самолета было запланировано на 2024 год, но тут (хоть кому-то!) проекту помогает коронавирус: на Боинге оказалось много свободных специалистов, так как основное производство остановилось: заказов почти нет. Так что уже следующий президент США, которого выберут в этом году, вполне успеет полетать на новеньком VC-25B.