В пятницу Китай увеличил число случаев смерти от коронавируса на 50 процентов в Ухане, городе, где впервые возникла вспышка, на фоне обвинений в том, что правительство скрыло масштабы эпидемии. Чиновники поместили новый подсчет в 3869 смертей от коронавируса в центральном китайском городе, увеличившись на 1290 по сравнению с предыдущим показателем. Число кумулятивно подтвержденных инфекций в городе также было пересмотрено в сторону увеличения до 50 333, увеличившись на 325. Этот шаг, похоже, стал ответом на растущие вопросы о точности официальных цифр Китая и призывы возложить на страну ответственность за глобальный кризис в области здравоохранения, в результате которого погибли более 142 000 человек, что привело к замедлению экономического роста во всем мире. Китай подвергся критике за то, что он изначально не справлялся и скрывал масштабы эпидемии, хотя в конечном итоге он начал действовать и, казалось, укротил вирус. В последнее время, когда другие страны боролись со своими собственными вспышками, китайские чиновники оказались под еще большим давлением, чтобы объяснить, как именно эпидемия развернулась в Ухане.
«Они явно защищаются», - сказал Жан-Пьер Кабестан, профессор политологии Гонконгского баптистского университета и эксперт по китайской политике. «Сейчас тяжелая борьба за то, чтобы Китай улучшил свой имидж».
Местные власти говорят, что новые итоги были достигнуты после детального расследования и теперь включают случаи смерти дома от вируса, о котором не сообщалось в первые дни вспышки, и случаев смерти, о которых больницы сообщали неверно. После достижения пика в феврале эпидемия, по-видимому, пока контролируется в Китае, а ограничения в Ухани в этом месяце ослабли.
Эксперты говорят, что пересмотры не являются необычными. Многие страны, вероятно, занижают свои официальные данные об инфекциях и смертях, отчасти из-за проблем с тестированием и скоростью, с которой вирус поражал системы общественного здравоохранения.
Тем не менее, изменения в официальных цифрах настолько малы, что вряд ли они уничтожат сомнения относительно их правдивости. Исследователи из Университета Гонконга недавно подсчитали, что к концу февраля в Китае было около 232 000 подтвержденных случаев заболевания, что более чем в четыре раза превышало число зарегистрированных случаев в то время. По состоянию на пятницу, в Китае было зарегистрировано более 82 000 официально подтвержденных случаев и более 4500 смертей от коронавируса, включая пересмотренные подсчеты в Ухане.
Иностранные правительства также подняли вопросы об официальных данных Китая, увидев, как вирус опустошил их население.
Пекин утверждал, что он был открытым и прозрачным с самого начала эпидемии, и что он быстро предпринял шаги, чтобы сообщить Всемирной организации здравоохранения и другим странам о вспышке в начале января. Пересмотр официальных данных в пятницу стал последней попыткой продемонстрировать прозрачность. Чиновники ранее пересматривали цифры, учитывая общественное давление, чтобы включить инфекции, диагностируемые клинически, а не с помощью тестов и, в последнее время, бессимптомных случаев.
Но даже несмотря на то, что Пекин стремится спроектировать имидж ответственного мирового лидера, он изо всех сил пытался восстановить свой авторитет после того, как появились ранние сообщения о том, что он заставил осведомителей замолчать, задержал информирование общественности о том, что вирус может передаваться среди людей, и отверг предложения помощь зарубежных научных экспертов.
С тех пор правительство стремилось взять под контроль повествование, усилив пропаганду, задерживая гражданских журналистов, агрессивно подвергая цензуре новостные репортажи и изгоняя иностранных репортеров. Усиление напряженности привело к недавней продолжительной войне слов между Вашингтоном и Пекином, поскольку каждая сторона пыталась отвести вину за неудачи в управлении вирусом.
«Если вы посмотрите на состояние общественного мнения во всем мире, это не очень хорошее предзнаменование для Китая», - сказал г-н Кабестан из Гонконгского баптистского университета. «В ближайшие годы отношения с Китаем станут намного сложнее, и кризис с коронавирусами не ослабил эту напряженность, а вызвал ее».