В 2016 году Пейдж Балком влюбилась в Уганду. Это произошло в Лукоди, деревне за пределами города Гулу, где она занималась исследованиями.
Балком подружилась с учителями и учениками школы, многие из которых стали жертвами армии сопротивления Бога, угандийской повстанческой группировки во главе с Джозефом Кони. Отличительной чертой ЛРА было похищение детей и принуждение их работать в качестве солдат, носильщиков и «жен» или сексуальных рабынь для бойцов ЛРА.
«Я многое узнала о культуре, истории и богатстве Уганды, почувствовала тепло людей и услышала, через что они пережили, и это действительно сильно поразило меня. Это побудило меня помочь им».
После завершения обучения в США, девушка вернулась в Уганду, где в январе прошлого года запустила Takataka Plastics, предприятие, которое перерабатывает пластиковые отходы. Организация, состоящая из пяти штатных сотрудников, также нанимает и предоставляет рабочие места для местной молодежи.
Сегодня, когда COVID-19 распространяется в Африке, Балком и ее коллеги, начали производить недорогую и очень нужную вещь из переработанного пластика - защитные маски для медработников.
«В больницах у большинства нет защитных щитков для лица», - сказала Балком. «В главной государственной больнице практически нет средств индивидуальной защиты. Предполагается, что один кусок мыла будет использоваться всей палатой в течение недели».
«В Уганде 53 официальных случая COVID-19, но, вероятно, их больше из-за недостаточных возможностей тестирования».
Потребовалось три дня, чтобы разработать образцы масок для тестирования в местной клинике.
«Доктор заставил сотрудников носить прототип в течение дня и дать нам обратную связь», - сказал Балком. «Им очень понравилось, и один из них сказал:«Я даже не хочу снимать его».
Еще через три дня они скорректировали форму прозрачного щита, который полностью закрывает лицо, расширили его. При изготовлении вручную защитная маска стоит 80 центов, но при поступлении заказов из местных больниц, компания заказала машины, способные производить по 400 штук в день, по цене всего 25 центов каждая.
«У государственных медицинских учреждений нет средств на защитные щитки, нет возможности их покупать», - сказал Балком. «Мы создали кампанию GoFundMe, чтобы покрыть эти расходы».
Инжекционная машина нагревает измельченные чешуйки пластиковых отходов, не выделяя токсичных паров, и впрыскивает расплавленный пластик в форму.
Когда Takataka Plastics выйдет на полную мощность, в планах приобрести измельчительную машину, «чтобы сгладить производственный процесс и обеспечить постоянный поток материалов».
«На улицах Гулу живут и работают около 400 молодых людей. Средний возраст - 17 лет », - сказал Балком. «Из-за коронавируса в стране введен комендантский час ночью. Поскольку им негде спать, им приходится постоянно уклоняться от полиции».
Уганда в настоящее время находится под замком, чтобы обеспечить меры безопасности для контроля распространения вируса. Все границы закрыты, движение внутри страны ограничено, школы и магазины на замке, введен комендантский час с 19 часов.
Многие угандийцы не понимают, что вызывает COVID-19, поскольку не имеют доступа к Интернету. «Существует много дезинформации о том, каковы симптомы, как они могут правильно защитить себя, кто действительно может передать заболевание и когда им следует обратиться в медицинскую клинику», - сказала она. «Это действительно грустно».
Угандийцы обычно используют много пластика, в основном бутылок с водой и газировкой. Существуют законы о пластике - несколько директив запрещают использование пластиковых пакетов, но на деле это не работает. В результате отходы накапливаются на свалках или закапываются, часто сжигаются жителями, что приводит к выделению вредных канцерогенов и парниковых газов, особенно когда пластик изготовлен из полиэтилентерефталата.
“Ближайший завод по переработке отходов находится в шести часах езды в Кампале, столице Уганды, и «перевозить пустые бутылки, так далеко не имеет смысла”, говорит Балком.
В 2019 году молодой предприниматель с бизнес-партнером открыли в Гулу небольшой центр сбора пластмассы, построили прототипы машин и начали производить переработанную пластиковую настенную плитку, которая доступна для использования в домах людей.
«Наши изделия жесткие, но легкие, и вам просто нужно клей, чтобы прикрепить их. Мы продаем их торговым предприятиям и подрядчикам».
«Строительство в Гулу процветает», - сказал Оквоко, сотрудник компании. «Люди в восторге от этого, и тот факт, что мы производим плитку из переработанных материалов, заставляет их говорить: «Ух ты! Ты делаешь это из отходов?»
Руководство компании хотело бы расширить Takataka Plastics еще на пять городов Уганды и, в конечном итоге, на другие африканские страны.
Но сейчас изготовление защитных масок является главным приоритетом. Балком говорит: «Чем быстрее мы избавимся от COVID-19, тем лучше».