В 1990-е годы Англия не знала клуба сильнее, чем «Манчестер Юнайтед». Под руководством Алекса Фергюсона «МЮ» брал титул за титулом, в команде играли настоящие звёзды – Эрик Кантона, Марк Хьюз, Пол Инс. Опытный состав дополняла дерзкая молодёжь в лице Бекхэма, Гиггза, Скоулза и братьев Невилл. Лишь в сезоне-1994/1995 «красные дьяволы» упустили чемпионство, уступив «Блэкберну» один балл. Тот успех «Роверс» был единичным (уже через год они заняли 7-е место) и «МЮ» без проблем вернул себе титул. Казалось, что «красные дьяволы» станут гегемонами в АПЛ и никто не сможет составить им конкуренцию.
Так было до 1996 года, пока «Арсенал» не возглавил Арсен Венгер. Француз уже на второй год пребывания в Англии привёл «канониров» к титулу АПЛ. Именно «Арсенал» станет главным соперником «МЮ» в конце 1990-х и начале 2000-х годов. Борьба за чемпионство в Англии будет напряжённой, как и отношения между двумя тренерами.
Фергюсон и Венгер не всегда враждовали. По крайней мере открыто
Назначение Арсена Венгера в «Арсенал» выглядело весьма спорным. Француз был ноунеймом: до переезда в Англию возглавлял «Нагою Грампус», а титулы, добытые с «Монако», уже успели забыть. За два года, что Венгер провёл в Японии, он успел выучить язык – покидая «Нагою», Арсен обратился к болельщикам на японском.
В одном из интервью Фергюсона спросили, что он думает о назначении Венгера в «Арсенал»: «Знаю, что он работал в Японии. Венгер может быть полезен «Арсеналу». Британская пресса отмечала при этом интеллект Арсена, в том числе и его знание языков. Фергюсон язвительно парировал: «Говорите, он умный, потому что говорит на пяти языках? У нас в академии есть парень из Кот-д'Ивуара, который тоже говорит на пяти языках».
Оказавшись в новом чемпионате, Венгер столкнулся с проблемами, в том числе связанными с «МЮ»: «Расписание матчей составлено так, что «МЮ» отдыхает и может выиграть всё. Это неправильно». В первом сезоне «Арсенал» занял 3-е место, отстав от «МЮ» на 7 очков. Обе очные встречи «канониры» проиграли (1:0 на выезде и 1:2 дома). Тогда «Арсенал» только набирал мощь (их время придёт чуть позже), а пока бронзовые медали, добытые под руководством Венгера, были приятным сюрпризом. «Я переживал, что такой хороший парень, как Арсен, никогда ничего не выиграет в Англии», – вспоминал Мартин Киоун.
