Шакил О'Нил-четырехкратный чемпион НБА, и он приписывает свой успех в Зале славы именно смешанным боевым искусствам.
"ММА - это причина, по которой я стал чемпионом", - сказал О'Нил в интервью ESPN Ариэлю Хелвани в среду.
- Я всегда занимался баскетболом. Но этого было недостаточно. Потому что, когда я играл в баскетбол, это была скорее борьба. Поэтому, когда я тренировался в ММА с Джоном Бёрком, моим другом из Орландо, я вернулся в лучшей форме в своей жизни. Это было в 2000 году. Выиграл. Доминируй.
- Значит, я человек привычки. Сделал это снова, выиграл второй чемпионат. Сделал это еще раз, выиграл третий чемпионат. Стал симпатичным, ушел от этого, потерялся. Меня обменяли в Майами, сделал это снова, выиграл четвертый чемпионат."
О'Нил тоже стал фанатом ММА. Когда идет большая драка, Шака часто можете заметить возле клетки. Его трудно не заметить при росте в 216 см (7 футов 1 дюйм) и 147 кг (325 фунтов).
-Я люблю спортивность, - сказал О'Нил. - Спортсмены ММА, вероятно, лучшие спортсмены на планете."
Было время, когда О'Нил пытался проверить себя. После того, как ему всю жизнь говорили, чтобы он выбрал кого-то своего размера, он сделал это в 2010 году, вызвав южнокорейского профессионального бойца Хон-Мана Чхве - все 7 футов 3 дюйма, 353 фунта веса. Соперники Чоя включает в себя Федора Емельяненко (проигрыш в первом раунде) и Хосе Кансеко (победа в первом раунде TKO).
О'Нил надеялся, что его друг Дана Уайт сделает этот бой для UFC. -Я хотел, чтобы Дана всё устроил, - сказал он, - но никто этого не сделал."Недавно Шак попробовал следующую вещь: схватку против бойца UFC. В четверг в его нового шоу на TNT, "Shaq Life", о'Нил соревнуется на ковре с супертяжеловесом UFC (и бывшей звездой НФЛ) Грегом Харди.
- Грег Харди-самый сильный парень, с которым я когда-либо боролся в своей жизни, - сказал О'Нил. -Если бы мы занялись этим делом, то у меня, наверное, был бы длинный день."
О'Нил также рассказал Хелвани о вирусном моменте, когда он утешал сына Макса Холлоуэя, Раша, после того, как Холлоуэй проиграл Дастину Порье.
-У меня есть свои дети, и мои дети были такими же, когда я проигрывал, поэтому я просто схватил его сына и сказал: "Эй, я дядя Шак. С твоим папой все будет в порядке. Не беспокойся об этом. Когда все это закончится, ты обязательно обнимешь своего папу и скажешь ему, что любишь его. -В то время я пытался стать великим дядей."