Первую группу формировали финно-угорские народы. Они проживали на территориях Урала и Восточной Европы и являлись коренными народами этих территорий. Существует две теории взаимоотношений между славянами и финно-угорскими народами.
Согласно первой теории, было жесткое противостояние, в результате, которого, были большие потери среди населения и славяне заняли эти земли.
Согласно второй теории, расселение славян на территории финно-угров происходило достаточно мирно. Это было связано с малой численностью финно-угров. Иными словами земли хватала на всех, поэтому причин для конфликтов не было. И как показывают сведения археологии, между финно-угорскими и славянскими поселками не было жестких границ. То есть, шел славянский поселок, потом финно-угорский и т.д. Это было невозможно в условиях постоянного противостояния. С этого же периода происходит ассимиляция финно-угорских народов, продолжающаяся по настоящее время.
Византийская империя, эта самая передовая и развитая страна того времени. Знаменитый торговый путь «из варяг в греки» замыкался великим городом Константинополем, являющимся столицей Византии. Славяне имели торговые отношения с данной страной и пользовались выгодами транзита в данную страну. Путь «из варяг в греки» лежал через их земли.
С юго-востока была граница с Хазарским каганатом. Славяне платили им дань, но при этом открывалась возможность вести торговлю по Волжскому торговому пути. Только в 10 веке хазары были разгромлены русскими войсками.
Скандинавия сыграла огромную роль в жизни восточных славян. Согласно одной из теории происхождения российского государства, варяги связаны с образование российской государственности. Нужно понимать, кто были варяги в то время. Они совершали налёты на многие государства, жили грабежом и разбоем. Но восточные славяне в то время не представляли интерес для них. Целью жителей скандинавского полуострова стали более богатые страны Европы.
Также славяне граничили с балтами. В определенный исторический период, существовало балто-славянское единство. Была группа близкородственных племён, в которых предки славян и балтов были объединены, и общались они на схожих диалектах.
Именно такие соседи были у восточных славян на рубеже 6-9 веков.