Антон не находил себе покоя с тех пор, как заболел отец. Врачи в больнице покачали головой:
-Заберите его домой, он доживает последние дни.
Мать Антона-маленькая худенькая женщина не отходила от мужа, ловила каждое его слово, заглядывала в глаза, вселяя больному надежду на лучшее. А Иван угасал. Казалось, у него нет даже силы поднять руку.
Антон вышел во двор и почувствовал слабый ветерок. <Во дворе лучше,>-подумал он. <Надо что-то делать, чтобы работа заняла все мысли, и времени не было думать о плохом,>-решил он и отправился в сад. Его привлекла старая вишня, на которой в этом году не было ни одного цветочка, и он решил ее спилить, а пень выкорчевать. После большого труда, ему наконец удалось выкорчевать ненавистный пень, и он облегченно вздохнул. Антон глянул в образовавшуюся яму, которую уже решил засыпать землей, но тут его внимание привлек старинный ларец или сундучок из хорошо сохранившегося дерева. Диковинные узоры расходились змеями по крышке сундучка. Антон разглядел ветки дерева и листья странной формы, которых он никогда раньше не видел.
Он поднял сундучок, поставил перед собой и попытался открыть, но нигде не нашел ни замка, ни какого другого выступа. Достав складной нож из кармана, мужчина пытался приоткрыть ларец, но ему даже не удалось найти какую-нибудь щель для ножа.
-Ну что это такое? Должен же он как-то открываться?-проговорил Антон вслух. <Может там клад какой, деньги, драгоценности. Вот была бы помощь. Мы бы отправили отца за границу,>-думал он. <И плевать, что говорят врачи, будто он не жилец.> Антон прощупывал каждый сантиметр сундучка, трогая его узоры. Вот он нечаянно коснулся самого большого листика на рисунке, и сразу в ларце что-то щелкнуло. Какого же было его удивление и разочарование, когда он ничего не обнаружил ценного в сундучке, кроме странной, светлой, очень мягкой плащаницы. Мужчина развернул ее и обомлел, на ней ясно вырисовывался силуэт человека в рост. Антон разглядел правильные пропорции всего тела вместе с головой, руками и ногами.
На плащанице явно выступало лицо бородатого мужчины, на него глянули синие, как небо глаза.
-Удивительная вещь,-проговорил он вслух.-И почему, не понятно, зарыли ее в землю, будто она такая ценная?
Он положил плащаницу в ларец и решил показать ее матери.
Но когда он подошел к дому, услышал плач и причитания. Антон понял, что случилось самое страшное-умер отец. Ко двору уже подъехала скорая помощь, и врач зафиксировал время смерти. Потом он сказал, что надо труп отправить на вскрытие, но Антон не дал.
-Я исполняю в точности последнее желание отца,-соврал он.-Он просил не покидать дом до похорон.
Потом Антон долго сидел возле отца, надо было идти распоряжаться с похоронами, но не было ни силы, ни желания.
Ночь прошла тихо.< Даже петухи не пели на рассвете,>-удивился Антон.-<Не хотят видно беспокоить усопшего.> Он чувствовал, что нет сил смотреть на все это. Как бы хотелось закрыть глаза и ничего такого не видеть. Он не заметил, как по щекам потекли слезы, но облегчения они не приносили.
Мужчина,чтобы успокоиться, вышел во двор и без сил сел на лавку. Со всех сторон к ним уже шли соседи, и Антон только кивал головой на приветствия и соболезнования, не было сил даже ответить.
Соседка, вошедшая в комнату, обняла Клавдию.
-Держись, Клава. Это надо пережить. Ты была готова к этому, ведь Иван сильно болел.
-Я надеялась на лучшее,-сквозь слезы проговорила Клавдия.
-Я тебя понимаю. Не хорошо...надо прикрыть его чем нибудь, пока нет гроба.
-Простыней, что ли?-спросила Клавдия.
-Да все равно чем. Можно и одеяльцем.
Она глянула на открытый сундучок, из него струился странный свет. Белое одеяние, похожее на саван,привлекло ее сразу своей тонкостью и нежностью.
-А вот посмотри, покрывало какое хорошее, и красивое, и мягкое,-и она молча накрыла покойника.
-Только с головой не нужно.
-Конечно, милая, и по грудь пойдет.
Свет от плащаницы стал еще сильнее. Он затмил всю кровать, на которой лежал Иван. Несколько минут все было спокойно. Вдруг Иван пошевелился, и сделав неловкое движение, вскрикнул.
-Ой, как жжет внутри, нет сил терпеть,-услышали женщины и рухнули от страха на колени.
Когда Антон вошел в комнату, то перед его глазами предстала странная картина. Мать и соседка Мария Дмитриевна стояли посреди комнаты на коленях, а на кровати уже сидел отец.
-Отец,-закричал Антон и бросился к отцу.
Он увидел на коленях отца найденную им плащаницу, и не мог ничего понять. Потом все таки догадался и прошептал:
-Вот он и есть самый настоящий клад, которому нет цены на свете.
Но никто не понял смысла сказанного.
Отец улыбался.
-Ты не поверишь, сынок, но у меня ничего не болит,-проговорил он, вставая.
<Надо отказаться от заказа, а то еще и гроб привезут,>-торопился Антон, набирая номер похоронного бюро. Отказавшись от их услуг, он спрятал в погреб ларец с плащаницей.<Подальше от посторонних глаз,>-решил он.
Через несколько дней Антон вспомнил о чудодейственной плащанице, но она пропала вместе с сундучком, в котором хранилась, унеся с собой свою тайну.