О класје моје испод голих брда,
Мој црни хљебе, крвљу поштрапани,
Ко ми те штеди, ко ли ми те брани
Од гладних ‘тица, моја муко тврда?
Алекса Шантић
Однажды, обмолачивая пшеницу, я задумался, что хорошего нашли в ней предки?
Зерна маленькие, твердые. Защищены чешуйками, да еще и остью с зазубринами, которая может встать поперек горла… Вначале подумалось, что их собирали во время голода, но тогда, наверное, эти растения и остались бы пищей для голодных, как лебеда.
Потом догадался, что люди находили зерна уже очищенными, и делали это грызуны. Похоже, что эти животные первоначально приспособились к питанию зернами. Отсюда их передние лапки-ручки и постоянно растущие резцы. В свою очередь, злаки противопоставляли грызунам защиту в виде чешуек и ости. В то же время, те могли быть полезны для растений: складируя семена про запас, они могли потерять склад или же погибнуть. По-видимому, некоторые виды являются сортами, отобранными грызунами. Таковы дикие виды пшеницы с достаточно крупным зерном.
Кстати, культурная «пшеница» является межродовым гибридом между дикой пшеницей и близким к ней злаком эгилопсом.
Заимствование культуры у грызунов может объяснить то, что первоначально земледелие возникло в горных районах (Армения, Афганистан, Палестина, Эфиопия).
На равнине древние охотники могли заливать водой норы крупных грызунов, вроде сурка или выкуривать их. В горных же местностях животные прятались под камнями, отваливая которые охотник находил и грызуна, и его запасы, которыми он мог фаршировать добычу. Постепенно люди оценили качество зерна.
Первоначально из него готовили кашу, на что намекают некоторые древние пословицы, вроде «с ним кашу не сваришь» — кашу варили вожди племен в знак примирения; ритуальные кушанья, вроде кутьи и этимология — «хлеб» имеет общий корень со словом «хлебать». Лишь впоследствии зерно стали запекать.
В настоящее же время человеку приходится отваживать своих бывших учителей от запасов, к которым они явно тяготеют. Скажем, в помещении нового склада, когда туда занесли мешки с пшеницей, крысы прогрызли цементный пол.
