Казнь на кресте римляне заимствовали у карфагенян. Обычно такой казни подвергали людей, недостойных почетной смерти: преступники и рабы. Палачами были воины. Иисусу попался отряд под началом центуриона Лонгина.
Евангелия повествуют, что Иисус нес орудие своей смерти на себе. Христос был истощен и не мог донести крест до конца, поэтому ему помог Симон Киринеянин, именно он мог наблюдать последние секунды жизни спасителя христиан. Так шли они до холма распятия - Голгофы.
В то время римляне использовали 4 основные орудия распятия:
1. Crux Simplex - столб, кол.
2. Crux Commissa - Т-образный крест.
3. Crux Decussata - Х-образный крест.
4. Сrux Immissa - римский крест, который популярен в христианстве.
Еще были кресты перевернутые, Y-образные, и другие.
Свидетели Иеговы считают, что Христа распяли на столбе, указывая на слово "ставрос", которое они переводят только как столб. Но это ошибка.
С латыни слово "crux" переводится как крест. Греческие христиане переводили "crux" как σταυρός (ставрос) и как ξύλον (ксюлон). Оба слова используются в Новом Завете.
В Древней Греции ставрос означал столб или кол, а ксюлон - дерево. Но после завоевания Греции Римом, греки стали называть римскую казнь этими словами, поэтому ставрос и ксюлон приобрели новое значение - крест (любой формы).
Ранние христианские теологи 2 века, Иустин Философ, Ириней Лионский, Тертуллиан, писали, что крест распятия Иисуса был именно римским крестом, то есть вертикальная балка с перекладиной для рук.
Одним из доводов в пользу классического христианского креста выступает археологическое открытие, сделанное на территории древнего города Геркуланума. Везувий уничтожил его вместе со знаменитым городом Помпеи в 79 году н.э.
Профессор Амедео Маюри нашел в Геркулануме что-то вроде алтаря, над которым есть выемка в стене в форме креста. Эту находку используют как доказательство, что классический крест был символом ранних христиан уже в 1 веке.
Однако не стоит интерпретировать артефакт исключительно как доказательство. Углубление могли использовать, чтобы вставить опору для крестообразной полки.
Есть версия, что преступников казнили на установленных столбах или деревьях. Так, Иисус нес балку для своих рук, её установили на столб или дерево, и затем Иисуса пригвоздили к кресту.
Таким образом, большинство фактов указывает на крест распятия в форме буквы Т (тау) или в форме классического христианского креста. Об этом сообщают ранние христиане, сама традиция использования креста в культуре, когда крест чертили на лбу.
Также идут споры о способе удержания Иисуса на кресте - привязывание или пригвождение. Содержание Нового Завета склоняет выбор в пользу пригвождения. Помимо этого есть археологические находки с гвоздями внутри ступней.