На протяжении десятка лет в п. Якша, где находится центральная усадьба Печоро-Илычского заповедника, работал летний экологический лагерь для школьников Троицко-Печорского района Республики Коми. В первые годы ходили в пешие походы на 16 км, ночевали в старой лесной избушке и палатках. Потом заповедник приобрёл 6 резиновых надувных лодок, и мы стали сплавляться на них от устья речки Хорошевки до п. Якша, что составляет примерно 28 км. Чтобы узнать, что нравится ребятам, а что нам надо было бы поправить в работе экологического лагеря, мы провели анкетирование, из которого узнали, что для большинства его участников самым интересным занятием был двухдневный сплав по реке Печоре на лодках. Этот поход проводили ближе к концу смены, что позволяло поддерживать дисциплину среди детей, так как все были предупреждены о том, что злостного нарушителя ждёт наказание - его не возьмут в поход. По правде говоря, за все годы работы лагеря эту меру наказания применили только однажды.
Большинство ребят не умели управлять очень вёрткими резиновыми лодками, поэтому мы обычно связывали их в виде катамарана. Сплавы проходили без происшествий, но однажды с погодой не повезло – дул сильный ветер. Река Печора выше поселка Якша сильно петляет, поэтому на первых километрах от места ночлега нас прикрывал высокий берег, так что особых затруднений со сплавом у нас не возникало. Затем река сделала резкий поворот, мы промчались по очень быстрому перекату, который носит название Свахина коса, и вылетели на широкое и глубокое плёсо, которое тянется на 3 км. И вот здесь нас остановил встречный ветер. Отсюда до конечной цели нашего пути п. Якша оставалось ещё 9 км рекой. Кому доводилось плавать на резиновых лодках, тот наверняка знает, как тяжело выгребать на них против ветра. Вот и в этот раз нам с большим трудом удалось проплыть несколько десятков метров, но новый более сильный порыв ветра отбросил нас назад к перекату. Что же делать? Ждать, когда утихнет ветер, который неизвестно когда прекратится, или пустить детей по тропе вдоль берега, а все вещи с лодками оставить на берегу? Где же выход?
Вспомнил, что несколько лет назад у меня уже был подобный случай, и тогда мы с другом нашли выход – сделали «водяной парус», который прекрасно тащил нашу маленькую надувную резиновую лодку. Здесь же надо было сделать так, чтобы «парус» тянул за собой не одну, а 6 довольно больших лодок. Другого выхода в данной ситуации у нас не было, надо пробовать. Подгребли к берегу, где росли небольшие, но очень густые елки. Одну из них срубили и к её макушке привязали веревку от передней лодки. Все остальные лодки привязали друг за другом в виде длинной цепочки. Елку положили на нос первой лодки и стали выгребать на течение. Наша парусность увеличилась, и нас стало сносить по плёсу назад к перекату, но в данный момент это уже мало волновало, главное - выбраться на быстрое течение. С большим трудом это удалось. Бросили ёлку в воду. Секунду, другую она плыла рядом с лодкой, потом оказалась впереди, развернулась макушкой к лодке, ветки упруго разогнулись, захватывая поток воды, и мы почувствовали, как сильно натянулась привязанная к ней верёвка. Есть, сработало! Мы убедились, что этого нашего «паруса» вполне достаточно, чтобы тащить за собой весь караван. Предложили ребятам лечь в лодки, чтобы уменьшить нашу парусность. Все охотно эту просьбу выполнили. Сначала были слышны разговоры, а потом общее посапывание, ведь, как обычно бывает в походах, дети спать ложатся очень поздно и не высыпаются. А «водяной парус» исправно делал своё дело, пусть медленно, но тащил нас к следующему перекату. Когда мы к нему приплыли, ребята успели отдохнуть, дружно взялись за весла, и совместными усилиями быстрого течения и экипажей лодок мы благополучно добрались до Якши, конечной цели нашего путешествия.