Ночью Рама не может заснуть, вспоминая золотую куколку на ковре. Братьям тоже не спится -- отвыкли в ашраме от дворцовой жизни. Наконец парни выбираются из спальни и укладываются на террасе -- тут хотя бы видно небо. Ушли бы в сад, но стражники всполошатся... Утром братья просыпаются под звуки мантры, специально предназначенной будить царя. Принцам не нравится такая побудка, но кто сказал, что царям легко?
Пришедшие царицы -- Каушалья и Сумитра -- сообщают, что сегодня царь выслушивает подданных, и сыновья тоже должны присутствовать.
В Митхиле царская семья сидит за завтраком, но у невестки царя и племянниц кусок не идет в горло от тревоги. Сита предлагает сестричкам представить, что отец уже вернулся с победой, как они радостно встречают его. Она так красочно рассказывает, как это будет, что к ее встревоженным родичам возвращается аппетит. После завтрака принцессы бегут на холм, с которого можно увидеть золотых оленей, но их постигает неудача -- олени не появляются. Однако Сита верит, что однажды непременно увидит их. Тем временем царь Джанака получает известие, что брат одержал победу, обратив агрессора в бегство.
В это время в Айодхье принцы смотрят с балкона на собирающийся народ и видят пожилую женщину, которую не пропускают стражники -- лучшие места предназначены для жрецов и торговцев. Женщина сетует, что простым людям опять не удастся рассказать о своих нуждах, а подать прошение письменно она не может -- неграмотна.
Раме и Бхарате не кажется справедливым такое положение дел. Тем более что все происходит так, как опасалась женщина: царь щедро оделяет брахманов, соглашается снизить налоги вайшьям (интересно, с таким подходом на какие шиши он будет одаривать жрецов в следующий раз?), а до простонародья очередь так и не доходит. Царь меж тем уверен, что все прошло отменно и все подданные счастливы.
Из почтения к отцу Рама сперва молчит, но царь и царица Кайкейи настойчиво выясняют, отчего он так задумчив. Тогда принц прямо спрашивает отца, посещал ли он когда-нибудь своих подданных в их жилищах, и замечает, что население Айодхьи не ограничивается знатью, жрецами и торговцами. Дашаратха удивлен такими рассуждениями и принимается объяснять необходимость дистанции между царем и подданными, которые иначе перестанут относиться к владыке с должным благоговением.
Рама с огорчением понимает, что узок круг династии Рагху и страшно далека она от народа, так что за обедом кусок в горло нейдет уже ему. К тому же принцу навязчиво вспоминается куколка на ковре...
В Митхиле царь Джанака сообщает домашним о победе и скором возвращении брата, которого он намерен сделать царем побежденного царства. Все радуются, кроме Ситы, первой сообразившей, что теперь ей придется расстаться с двоюродными сестрами, которые уедут в царство отца.
Рама, нуждаясь в ком-то, с кем можно поговорить, едет в ашрам Джабали. Мудрец удивлен, но очень рад ему и всецело одобряет намерение принца не сидеть взаперти во дворце, а узнавать мир вокруг себя. Манера Дашаратхи устраивать "встречи с подданными" вызывает у Джабали насмешку, а объяснения насчет "дистанции" -- тем более.
Мудрец-атеист резко против обожествления кого бы то ни было. Например -- царей. Или родителей -- так как это мешает прямо и честно обсуждать возникшие в семье проблемы, а их надо обсуждать, коль уж возникли, а не замалчивать из каких-то искусственно-возвышенных соображений.
Рама, впрочем, уверен, что родители честно ответят ему на любой заданный вопрос, хотя слова Джабали вновь напоминают ему о золотой куколке. Приняв решение, принц торопится уехать...
Сита с девочками обсуждают несправедливость судьбы -- дядя победил, но его дочерей за это наказывают разлукой с сестрами. В конце концов Мандави и Шрутакирти получают нагоняй от матери -- она всю жизнь мечтала стать царицей, а когда стала, девчонки смеют не радоваться, какой возмутительный эгоизм! Джабали на нее нет, вот бы уж он высказался... Впрочем, на невестку нашлась Сунайна, весьма толково объяснившая ей, что нечего на пустом месте срываться на детях.
В это время царица Каушалья, войдя в свои покои, с ужасом обнаруживает в них Раму, сидящего с золотой куколкой на руках...
Продолжение следует...