Может ли компания Luminostics, разрабатывающая тестирование на ИППП (инфекции, передающиеся половым путем) с помощью смартфона, создать тест для Covid-19?
Когда Covid-19 начал свое неостановимое распространение, и большая часть мира застыла на месте, Бала Раджа решил, что это настало идеальное время, чтобы перезапустить его стартап, Luminostics, на решение проблемы пандемии.
Генеральный директор и соучредитель стартапа в Сан-Хосе, штат Калифорния, и его команда провели четыре года в разработке домашних наборов для тестирования на наличие инфекций, таких как хламидиоз, гонорея и грипп, с помощью приложения для смартфона и запатентованной наночастицы. Компания уже почти была готова приступить к испытаниям министерства здравоохранения и социальных служб США (FDA), чтобы выйти на рынок в период с середины до конца 2021 года. Эти сроки и первоначальная концепция стартапа были отложены, чтобы сосредоточиться на решении актуальной задачи сегодняшнего дня.
Сейчас цель состоит в том, чтобы перестроить свою технологию на обнаружение Covid-19 и как можно быстрее передать его в руки медицинских работников. Раджа убежден, что будущих успех его компании целиком зависит от решения этой задачи. И он не одинок: согласно отчету агентства Ассошиэйтед Пресс, в настоящее время более 70 компаний пытаются продать тесты на антитела за счет того, что FDA упразднила первичный контроль разработок в качестве «части экстренных мер на вспышку коронавируса». Другая известная компания, вышедшая на этот рынок, - Everlywell из Остина, которая объявила о сотрудничестве с FDA, запуска продаж тестов бытового использования.
Несмотря на то, что у них есть база в силиконовой долине Раджа и команда Luminostics все еще работают в своей лаборатории в Сан-Хосе, проводя долгие часы в тесте на антитела, которые они планируют проверить и передать в FDA в конце апреля. Тем временем практически все компании в Сан-Хосе ушли на вынужденные каникулы; Раджа описывает ситуацию в городе как «эффективный мегакарантин».
«Когда мы поняли, что Covid оказался не просто тяжелой формой гриппа, и что он на самом деле начнет свирепствовать и затронет именно такое количество людей, мы решили, что все, что мы ранее сделали, можно очень быстро перепрофилировать на изготовление двух разных тестов», - говорит Раджа. Первый тип теста обнаруживает следы инфекции в небольшом образце крови; другой тест, как надеются в Luminostics, будет определять наличие Covid-19 с помощью носового тампона.
В Luminostics считают, что именно медицинские работники станут основными потребителями своего теста Covid, основываясь на том, что на этом рынке спрос вырастет быстрее потребительского рынка и обеспечит наибольшую выгоду. (Компания все еще планирует выпустить свой продукт для домашнего тестирования позже в этом году.)
По словам Раджи, нынешняя пандемия является своего рода «расплатой» за те технологии, которые его компания разрабатывала в течение последних нескольких лет. «У нас было хорошее финансирование», - говорит он, мы получили 6 миллионов долларов от таких групп, как Y Combinator, Khosla Ventures, Lynett Capital и Национального института здравоохранения, который с 2016 года содействовал предварительным исследованиям Covid.
«Мы видим эту ситуацию как возможность доказать нашу техническую мощь, получая положительные результаты гораздо раньше, чем мы могли бы иметь развивая другие продукты», - говорит Раджа. «В некотором смысле, мы делаем все ставки на разработку этих тестов».