Немногие знают, что литовский Каунас это настоящий город-крепость, окруженный несколькими линиями обороны и более, чем 10 мощными фортами построенными русской армией с 1879 по 1915 годы для защиты от Германии. Это шедевр фортификаций и мог бы стать серьезным центром туризма, если бы не мрачная деталь истории этих фортов: в годы войны немцы превратили часть фортов в места массовых убийств евреев и поляков в июне-июле 1941. Более 50 тысяч человек были убиты в одних только седьмом и девятом фортах Каунаса. Убийства сопровождались абсолютно диким садизмом с выкалыванием глаз, отрезанием конечностей, вырезанием из животов беременных женщин не родившихся детей. Собственно, я это к тому говорю, что сложно воспринимать эти крепости исключительно как памятник военной архитектуры, уж очень мрачная и гнилая здесь аура. Со стороны абсолютно пасторальный пейзаж спальных районов и зеленой травки -
Немцы активно поощряли местное население к участию в грабежах и убийствах, поэтому сразу же после взятия Каунаса 23 июня 1941, начались этнические чистки которыми занимались литовские партизаны, до этого ведшие борьбу с советской властью. В первую же неделю литовскими "партизанами" были убиты более 3000 евреев и поляков в каунасском квартале Вилиямполе, что к северу от старого города за мостом. Поразителен и тот факт, что немцы даже сохраняли формальный нейтралитет и даже обосновали переселение местных евреев в гетто с целью... защиты их от литовцев. Надо заметить, что на фоне активного участия местных жителей в геноциде, именно Литва занимает одно из первых мест в Европе по числу людей, спасавших евреев и поляков. Сотни литовцев, рискуя собственной жизнью, прятали у себя дома евреев, либо выводили их из города и передавали советским партизанам.
Разумеется, что гетто не стало спасением и все узники гетто, до этого использовавшиеся как рабочая сила, были убиты в 1943 году. Людей тысячами перегоняли из каунасского гетто в 7 и 9 форты и здесь загоняли в ров и расстреливали.
Девятый форт при немцах использовался как тюрьма, но был переполнен. Осенью 1943 года тела жертв начали засыпать известью и затем сжигать, чтобы уничтожить свидетельства массовых убийств. Для этого вначале следовало раскопать массовые захоронения и достать оттуда разложившиеся трупы примерно 12 тысяч человек. Непосредственным осуществлением операции заставили заниматься 34 заключенных, пытавшихся бежать из Каунасского гетто, а также 26 советских военнопленных и четырех русских женщин.
Заключенные Девятого форта находились под строгой охраной и после работы содержались в цепях. Тем не менее, 24 декабря 1943 примерно 60 узникам удалось бежать. Побег организовал капитан советской армии Весельницкий, являвшийся одним из узников девятого форта. Некоторые из них смогли выбраться из города, где примкнули к партизанам. Таким образом, нацистские зверства в Девятом форте стали известны за год до окончания войны.