Пандемия COVID-19 повлияла на мужчин больше, чем на женщин. По этому вопросу было много мнений. Одна теория состоит в том, что мужской половой гормон, тестостерон, оказывает ослабляющее действие на иммунную систему, делая мужчин более восприимчивыми к новому коронавирусу. Но насколько правдоподобна эта теория?
Обзор научных данных свидетельствует о том, что эстроген (основной женский гормон) может улучшить иммунную систему и усилить иммунное воспаление, тогда как тестостерон (мужской половой гормон) уменьшает или ослабляет иммунный ответ. В результате у женщин часто бывают менее тяжелые инфекции, чем у мужчин, и они имеют значительно более сильный иммунный ответ на прививки (которые являются существенно менее сильными версиями вируса). Мужчины с более высоким уровнем тестостерона могут иметь ослабленный иммунитет, и было показано, что они дают самые низкие реакции антител на ежегодные прививки от гриппа.
Итак, существует ли естественная склонность мужчин более серьезно страдать от вирусов и бактериальных инфекций в результате тестостерона? Такой вывод не так однозначен, когда вы немного погружаетесь в научные доказательства.
Многие из исследований, которые описывают подавляющее действие тестостерона на иммунную систему, были сосредоточены на одной иммунной функции или отдельных типах иммунных клеток. Но иммунная система представляет собой сложное расположение множества различных клеток, органов и тканей, которые направляют сложный ответ на инфекции. В целом его можно разделить на две категории: врожденный иммунитет и адаптивный иммунитет.
Врожденные и адаптивные иммунные системы.
Врожденный иммунитет является быстрым (в течение нескольких часов) и неспецифичным, что означает, что он является более общей защитой на переднем крае, нацеленной на любые вирусы и замедляющей заражение до развития адаптивного иммунитета.
Адаптивный или приобретенный иммунитет является более сложным. Обработка и распознавание чужеродного вируса занимает больше времени (несколько дней), прежде чем создавать специфические антитела для его подавления. После того, как угроза исчезла, адаптивная иммунная система «запоминает» ее, что делает будущие реакции на один и тот же патоген быстрее, эффективнее и мощнее.
Адаптивный иммунитет также может считаться более энергетически требовательным к телу. Это означает, что у мужчин с высоким уровнем тестостерона, где преобладают энергоемкие действия, такие как увеличение мышечной силы, сексуальный аппетит и рискованное поведение, адаптивный иммунитет не обязательно является приоритетным. В соответствии с этим, когда у мужчин возникают инфекции или заболевания, их уровень тестостерона снижается, возможно, чтобы отвести энергию от всех этих высокоэнергетических задач, чтобы вместо этого большая часть энергии пошла на усиление иммунного ответа.
Компромисс может также произойти между различными иммунными действиями. Когда одна часть очень эффективна, другие функции могут быть выключены. В нормальной ситуации способность вызывать быструю реакцию на местную инфекцию или повреждение ткани путем активации врожденной иммунной системы более полезна для мужчин с высоким уровнем тестостерона. Это связано с тем, что с эволюционной точки зрения они более склонны испытывать травмы в результате агрессивного физического соревнования, роли "охотника" и тяжелой ручной или опасной деятельности. Поэтому маловероятно, что тестостерон одинаково уменьшит все части иммунной функции.
Несмотря на общее подавление иммунной системы, более пристальный взгляд на тестостерон в широком спектре иммунных функций показывает, что он может подавлять, укреплять иммунную систему и даже иногда вообще не влиять на иммунную функцию. С такими разными эффектами в разных исследованиях становится ясно, что измерение только определенных иммунных характеристик по отношению к тестостерону не отражает истинных иммунных возможностей человека.
Болезнь и возраст
Основным фактором того, насколько серьезной может стать инфекция, является наличие у человека основного (хронического) заболевания. Хотя это легко понять, но всё-таки остаётся непонятным почему, влияние снижения уровня тестостерона, возникающего во время болезни может повлиять на превращения инфекции в нечто более серьезное у мужчин. Недавно было показано, что COVID-19 снижает уровень тестостерона у мужчин, изменяя функционирование половых желез. Так может ли повышенная тяжесть заболевания у мужчин быть вызвана снижением уровня тестостерона?
Дальнейшее усложнение - это влияние возраста. Мы знаем, что появление дополнительных заболеваний увеличивается с возрастом. Возраст является основным фактором риска для COVID-19 для обоих полов. По мере старения мужчин уровень их тестостерона снижается, что позволяет предположить, что увеличение тяжести инфекций у пожилых мужчин может быть связано с более низким уровнем тестостерона, а не просто с наличием тестостерона. Например, мужчины с более низким уровнем тестостерона, у которых было хроническое заболевание почек, с большей вероятностью должны были попасть в больницу из-за инфекций, чем мужчины с более высокими уровнями. Что здесь может иметь отношение к COVID-19, так это то, что большинство этих инфекций были респираторными.
Чтобы выяснить, как он воздействует на иммунную систему, необходимо рассмотреть влияние тестостерона на различные функции как врожденного, так и адаптивного иммунитета у самых разных мужчин с разным состоянием здоровья и возрастом. На данный момент таких исследований не существует. Поэтому, пока что было бы разумно сделать вывод, что тестостерон может модулировать иммунную систему. Но то, как он это делает и каков результат, зависит от многих других факторов, которые влияют на то, может ли быть негативное или положительное влияние на тяжесть инфекционных заболеваний, таких как COVID-19, у мужчин.