Остров расположен в юго-западной части озера Штайнхудер Мер примерно в 1300 метрах от его побережья в северной части Германии в 30 километрах к востоку от Ганновера.
Остров был построен в 18 веке, а точнее с 1761 по 1767 годы. В то время в регионе правил граф Вильгельм из династии Шаумбург-Липпе. Название острова, как вы уже поняли, пошло от имени графа. Чтобы максимально защититься от угроз, Вильгельм решил построить себе укрепление прямо на озере.
В основе острова лежит большое количество камней, доставленных туда на лодках местными рыбаками. Местные жители создавали около 30 м3 песка, гравия и камней ежедневно в течение пяти лет. Летом рыбаки перевозили материал на лодках, а зимой по льду на санях.
В разное время на острове Вильгельмштайн располагались военная школа и тюрьма.
По завершении строительства крепости граф Вильгельм организовал в ней военную школу, которую назвал «Практическая артиллерия» и «Школа гения». Она служила для подготовки офицеров, сержантов и артиллерийских расчетов. Ученики поочередно жили на острове и в городке Штайнхуде. В школе преподавались не только военные знания, такие как баллистика и тактика, но и общие предметы — физика, медицина, химия, история и иностранные языки. Причем посещение школы было бесплатным.
После смерти графа Вильгельма военную школу перенесли в Буккебург.
Тюрьма С конца 18 века остров оказался заброшенным, пока в начале 19 века его не превратили в тюрьму. Он стал официальной тюрьмой графства Шаумбург-Липпе. Вначале здесь содержались преступники, осужденные на длительные сроки заключения вплоть до пожизненного. К 1815 году на острове было в среднем 10 постоянных заключенных. Всего же около 300 преступников побывало в этой тюрьме за 80 лет. Некоторые из них умерли и были похоронены на острове.
Самое главное здание острова — это его крепость в форме четырехгранной звезды. Она до сих пор находится в центре острова. В период с 1765 по 1767 год на острове был построен холм с четырьмя бастионами и цитаделью, Внешние стены были сделаны из каменных блоков, а внутри использовался кирпич. Солдаты размещались в казематах внутри крепости. Защищенные хранилища служили складами боеприпасов и продуктов питания.
