Ночь. Город погрузился во мрак, приглушенный свет от фонарей выхватывает у тьмы жалкие крохи пространства, но это слишком мало, чтобы спрятать тени. Быстрые, практически невидимые обычному взору, тени слоняются между жалкими ореолами света на тротуаре, выискивая себе жертву. А жертва всегда находится, в городах так много изъеденных одиночеством людей, чьи души такие хилые, что теням не нужно даже пытаться вытолкать душу наружу. Всё что им нужно - это подкрасться во тьме и душа сама сдастся, так как ничто не держит её в теле, кроме боли и слабости. Сломленный дух - самая желанная пища для теней. Один сломленный дух способен прокормить все тени в радиусе 100 км, а если душа еще и принадлежала когда-то сильному человеку, то тени могут не охотиться целый месяц. Что может быть желаннее?
Марина шла домой привычным маршрутом, правда выбирала только светлые участки. Ей было невероятно грустно и одиноко, а главное - это чувствовали тени и уже увязались за девушкой, стараясь подловить, когда же она окажется во тьме хотя бы на мгновение.
Девушка продолжала идти, а темные участки словно огибали её, тени никак не могли подобраться. Марина не обращала внимание на преследователей, усердно делая вид, что она их просто не замечает, дабы не выдать свою маскировку обычного человека. Ведь стоит понять теням, кто перед ними, как они тут же исчезнут, спасаясь бегством. А Марине этого бы не хотелось, так как очередная порция теней просто необходима для перебросов в параллельные миры. Запасы добычи в прошлую охоту на тени уже исчерпались, а городов в которых не знали бы Марину в лицо осталось считанные единицы.
"Ещё немного и придётся совершать прыжок во времени, чтобы набрать теней из будущего поколения, которое забудет сказ о "Биче Теней"" - подумала Марина и мысленно дала себе пощечину, так как отвлеклась и чуть было не запорола всю операцию. "Сосредоточься, милая. Нужно страдать и генерировать одиночество, теней ещё не достаточно, чтобы раскрыться" - мысленно науськивала себя девушка.
А тени, тем временем, всерьёз устав и потеряв всякое терпение, уже в открытую преследовали девушку, зазывая всё больше себе подобных. Азарт охоты отбил у них все инстинкты самосохранения, а запах одиночества и боли, который исходил от этой черноволосой девчонки, просто сводил их с ума. "Ещё...ещё..ещё немного и она будет наша" - прошипела самая старшая тень практически у уха Марины, когда та слишком близко приблизилась к тьме.
Марина оглянулась и увидела, что тени, словно дементоры из её любимого фильма о Гарри Поттере, ползут за ней нескончаемым потоком обезображенных лиц. Сотни горящих глаз уставились на девушку, даже не подозревая, что она их видит. Девушка повела плечом, отлично отыграв сценку, словно ей что-то почудилось и мотнула головой, прогоняя дурные мысли. Сделала несколько шагов в сторону тьмы, на ходу расстегивая сумку и... шагнула во тьму.
Тени метнулись в её сторону так стремительно, что девушке пришлось нервно сглотнуть, чтобы приготовиться к удару. Первая тень подлетела и врезалась в душу девушки с такой яростью, что Марину отшатнуло в сторону и она едва удержалась на ногах. Дальше последовали удары один за другим, тени нападали со всех сторон, но Марина стойко сдерживала натиск и ждала. Когда последние тени подтянулись к девушке и навалились на неё наравне с остальными, Марина резко выпрямилась, выхватила из сумки клинок и принялась рубить всех подряд без разбора. Тени не сразу осознали что происходит, и лишь увидев, как добрая часть их группы стала заложниками меча Света, попытались бежать, но не тут то было. Девушка нажала на рукоять меча и ловушка, приготовленная и расставленная по периметру, активировалась, отсекая все тени от остального мира. Тени долбились в невидимую стену, пока не увидели, что и стена поглощает теней, которые к ней прикоснулись. Окончательно обезумев, тени бросились на Марину и последнее, что они увидели - это ухмылку "Бича теней".
..................
- Это всё? - брови Виктора поползли вверх. - Ради этого вся операция? Ты шутишь?
- Больше нет. - Марина ощетинилась и злобно посмотрела на Виктора. - В этом городе слишком мало теней.
- Этого хватит всего на 3 переброса. Марина, ты же понимаешь, что нужно ещё?
Девушка сплюнула на пол.
- И куда теперь?
- Ну, из больших остался только Беркут. Но там тебя могут знать.
- Меня везде могут знать, Виктор. Бич Теней - страшная сказка для всех исчадий ада.
- Марина, можно сменить твою внешность...,
- А может лучше придумаем как найти еще девушек с даром? Или всё-таки научим этих сукиных детей как следует генерировать одиночество, чтобы Тени заинтересовались и ими? Не кажется ли тебе, что Сумеречные стражи не слишком то и стараются, чтобы облегчить нам жизнь, Вик?
Виктор зарычал. - Не называй меня так, детка.
- А ты не называй меня детка. И готовь высадку в Беркуте. Сначала добудем теней для перебросов, а потом - а потом решим как создать нового Бича Теней.
- Ты что, на пенсию что ли захотела, милая?
- Только после того, как увижу как ты сдохнешь, Вик.
- Не назы...
- Знаю, знаю. На связи, Вик.
Виктор прожег дыру в спине удаляющейся Марины. "Если бы она не была верховным магом тьмы, я бы с ней порезвился..." - жадно сглотнул Виктор и принялся готовить корабль к операции.
..............
Люди, проснувшись с утра, многие и не заметили, как лишились своей тени. А когда наконец обратят внимание, новая тень уже займёт вакантное место. И всё будет по старому.
Продолжение следует...