Крайне скрытный, невероятно пушистый и удивительно красивый – именно так можно охарактеризовать героя сегодняшнего рассказа. Это настоящий кот-одиночка, который сторонится даже собственных сородичей, и уж точно не подпускает к себе человека. Как вы могли догадаться, речь пойдет о мануле!
Манул – хищный представитель семейства кошачьих, впервые описанный в 1776 году немецким натуралистом П.С. Палласом, отсюда появилось и другое название животного – палласов кот. Своими размерами хищник напоминает домашнюю кошку, длина его тела не превышает 65 см, а масса колеблется от 2 до 5 кг. Однако выглядит он значительно крупнее, чему виной очень густая шерсть: каждый квадратный сантиметр животного насчитывает до 9000 шерстинок! Этот факт по праву наделяет хищника званием самого пушистого кота в мире! Такой покров не дает замерзнуть суровыми ночными холодами, даже когда температура может опускаться ниже -40 градусов. Также от домашней кошки он отличается более массивным телом, толстыми лапами и зрачками, которые имеют круглую форму.
Обитает манул на территории Средней Азии и Сибири. Предпочитает селиться в степях и полупустынях с редкой растительностью. В качестве укрытия коты используют расщелины в скалах или занимают норы других животных, где и проводят основную часть дня, а в сумерках или ранним утром выходит на охоту.
В отличие от большинства представителей кошачьих, манул – самый неповоротливый и медлительный. Короткие лапы не позволяют ему быстро бегать, поэтому для кот использует свой основной навык – скрытность. Он может долгое время караулить жертву, находясь в засаде. Основной рацион животного состоит из мелких грызунов и птиц, таких как куропатки и кеклики. Но поймать подобную добычу не всегда удается, поэтому немалую долю рациона кота составляют насекомые.
Манул – кот-одиночка, имеющий свою территорию, площадь которой достигает 12 квадратных километров. Встречается с противоположным полом лишь раз в год для продолжения рода. В конце весны появляется потомство, состоящее из 2-10 котят, которые рождаются слепыми и в первые недели жизни совершенно беспомощны. Самостоятельно охотиться котята начинают лишь в возрасте 3-4 месяцев, а до этой поры все трудности по добыче пропитания ложатся на плечи самки.
Средняя продолжительность жизни манула не превышает 12 лет, однако и до этого возраста он доживает не всегда, ведь кот нередко попадается в капканы охотников, а браконьеры за последние годы значительно сократили его популяцию: число особей в России вряд ли превышает 4000. Поэтому манул занесен в Красную книгу России.
Отличительной особенностью этого кота является то, что он не поддается приручению даже спустя поколения в неволе. По этой причине в зоопарках он встречается редко, а каждое принесенное потомство там – большое событие. Будем надеяться, что численность столь удивительных и красивых животных будет только расти!